Los Vikings realizaron una conferencia de prensa el viernes para presentar y dar la bienvenida a sus dos primeras selecciones del draft. El momento también sirvió como presentación no oficial de la versión 2.0 de la dirección de la organización.
Los Vikings ahora están moldeados según la visión de Kwesi Adofo-Mensah y Kevin O’Connell. Este momento señala un nuevo comienzo, un reinicio. Los últimos vestigios del régimen anterior se han desvanecido en el horizonte como un sol poniente.
El tercer año del tándem KAM-KOC se perfila como un marcador fundamental. Tal vez no sea decisivo, pero la temperatura se estaba calentando considerablemente para que los dos líderes revelaran un plan que inspira confianza en la dirección.
Su plan se ha enfocado. Que tiene sentido. Se siente bien.
El dúo acaba de seleccionar a un mariscal de campo entre los 10 primeros y reconfiguró la plantilla durante las últimas dos temporadas para posicionar a los Vikings para tener $100 millones en espacio en el tope salarial la próxima temporada baja.
Eso le da a Adofo-Mensah y O’Connell más margen para construir un contendiente al campeonato. Para robarle una línea a PJ Fleck, este ya no es el Año Cero.
La paciencia es relativa en la NFL porque el tope salarial crea un margen muy estrecho entre el éxito y el fracaso. Los Wilf nunca han mostrado inclinación a ser propietarios entrometidos y propensos a reacciones instintivas. Pero les gusta ganar y quieren saber que su equipo es competitivo con sus compañeros.
Ahora que Kirk Cousins se fue y la situación del tope salarial se limpió, los Vikings ya no están dando vueltas en un patrón de espera. Finalmente pueden seguir adelante con un nuevo plan.
La descripción de “reconstrucción competitiva” de Adofo-Mensah cobró vida propia, pero el objetivo real era una transformación organizacional. Necesitaban un nuevo mariscal de campo, una plantilla más joven, mejor talento y más flexibilidad financiera. Todo eso nunca iba a suceder en dos años.
Cambiar al mariscal de campo JJ McCarthy con la décima selección general es un compromiso organizacional que comienza desde lo más alto. Un movimiento tan significativo se hace entendiendo que es necesaria paciencia con la esperanza de obtener una gran recompensa en unos pocos años.
McCarthy entra en un entorno deseable como novato. Está rodeado por un grupo consumado de jugadores de habilidad, liderados por el mejor receptor de la liga, Justin Jefferson. Está siendo instruido por un entrenador en jefe que jugó esa posición en la NFL y se enorgullece de mantener una estrecha conexión con sus mariscales de campo. Las dos entradas que lo protegen son de primera categoría.
A McCarthy no se le pide que apoye el peso muerto. Nadie sabe con certeza cuál será su techo, pero las circunstancias del inicio de su carrera le dan una ventaja.
La flexibilidad financiera que llegará en 2025 es una pieza fundamental del plan general. Se proyecta que los Vikings tendrán $102 millones en espacio salarial, según overthecap.com.
Las extensiones de contrato para Jefferson y el tackle izquierdo Christian Darrisaw se comerán parte de ese pastel, pero Adofo-Mensah estará en posición de causar sensación entre los principales agentes libres.
Aquellos que lamentan la pérdida de selecciones de draft al cambiar para agarrar a McCarthy y al corredor Dallas Turner pasan por alto ese punto. Además, los equipos siempre deben valorar la calidad sobre la cantidad al seleccionar.
Esto no quiere decir que Adofo-Mensah o cualquier gerente general deba ser imprudente con los activos reclutados al cerrar acuerdos. Pero saber que los Vikings tienen mucho espacio bajo el tope salarial la próxima temporada baja tuvo que ser un factor en el cálculo de Adofo-Mensah para volverse agresivo y ascender dos veces en la primera ronda. Puede arreglar huecos en la plantilla o mejorar posiciones en la agencia libre después de la próxima temporada. No todo dependerá del draft.
El momento en que se unen diferentes factores aporta claridad después de estar en el limbo. Esto se siente como un nuevo comienzo, a pesar de que Adofo-Mensah y O’Connell están ingresando al tercer año.
Su visión para su equipo es inconfundible ahora.