La NFL ha despejado el camino para que los jugadores usen gorras acolchadas diseñadas para reducir los riesgos de conmoción cerebral durante los partidos de la temporada regular.
Anteriormente, las “Gorras de Guardián” se usaban exclusivamente durante las prácticas y entrenamientos fuera de temporada.
Las gorras se deslizan sobre el casco existente del jugador, proporcionando una capa adicional de amortiguación con la esperanza de reducir el impacto de las colisiones en la cabeza del jugador.
El anuncio recibió algunos comentarios confusos y burlas de los fanáticos de la NFL, y algunos se preguntaron si se trata de una broma tardía del Día de los Inocentes. Otros lo compararon con el truco del “Modo Cabeza Grande” del querido videojuego de fútbol descontinuado NFL Blitz.
Pero la NFL insiste en que los datos que demuestran su efectividad no son una broma.
El 9 de abril, el Dr. Allen Sills, director médico de la NFL, dirigió un panel de discusión sobre lo que la liga está haciendo para combatir las conmociones cerebrales y proteger a sus jugadores. Dice que la liga ha experimentado una mejora significativa y mensurable gracias a los Guardian Caps.
“Tenemos dos años de datos que muestran reducciones significativas de las conmociones cerebrales en aquellos jugadores que usan esas Guardian Caps en las prácticas de la NFL”, dijo Sills. “Aproximadamente una reducción del 50%”.
El gerente de equipamiento de Los Angeles Rams, Brendan Burger, dijo que hubo algunas dudas iniciales sobre usar el acolchado adicional sobre el casco de un jugador, pero dijo que se ha convertido en la norma ya que fue obligatorio para la mayoría de los jugadores para su uso en la práctica.
“Piense en todos los impactos en la cabeza que estamos reduciendo debido a que estos jugadores los usan, ahora es algo natural para ellos, estamos hablando de miles de impactos. Es increíble”, dijo Burger.
Para la próxima temporada, el mandato de usar las Guardian Caps durante la práctica se ha ampliado a todos los jugadores, excepto a los pateadores y mariscales de campo a quienes no se les permite ser golpeado durante la práctica y tienen la opción de usarlas o no.
La NFL enfatizó que el uso de gorras durante el juego en vivo es completamente opcional, pero dijo que muchos equipos han sido receptivos a la idea.
La reducción de las conmociones cerebrales ha sido un punto de énfasis para la NFL durante la última década, luego de una serie de muertes de alto perfil de algunas de sus estrellas más importantes.
La liga ha experimentado con diferentes estilos de casco, modificaciones a las máscaras e incluso ha modificado las reglas del juego en un esfuerzo por reducir las lesiones devastadoras y que alteran la vida.
A principios de este mes, la NFL anunció que 12 cascos nuevos serían elegibles para la próxima temporada, incluidos cinco que probaron “mejores que cualquier casco jamás usado en la liga”. Además, seis cascos previamente respaldados serán retirados de la rotación y se prohibirá su uso para la temporada 2024-25.
“La NFL, en colaboración con la NFLPA, realiza anualmente pruebas de laboratorio realizadas por expertos biomecánicos designados conjuntamente para evaluar qué cascos reducen mejor la gravedad del impacto en la cabeza”, dijo la liga en un comunicado de prensa emitido a principios de abril.
También se implementarán nuevas restricciones esta próxima temporada para limitar los tipos de cascos que pueden usar los jugadores en ciertas posiciones. La NFL instituyó previamente cascos específicos para linieros y mariscales de campo en temporadas anteriores.
A pesar de la introducción de las Guardian Caps en el equipamiento diario de los jugadores y de la nueva opción para que los jugadores las usen más allá de la práctica, la ciencia sobre su eficacia sigue siendo cuestionada por organismos científicos independientes de la liga.
Dos estudios diferentes de 2017 y 2022 encontró poca o ninguna reducción significativa en la magnitud de las colisiones en la cabeza cuando se usan Guardian Caps. Es importante tener en cuenta que las gorras se usan al nivel de la NFL junto con cascos actualizados, que según la liga también contribuyen a reducir la fuerza de esos impactos.
Aún así, la NFL mantiene sus hallazgos y dijo que continuará investigando y brindando a los jugadores la mejor y más segura opción disponible en ese momento.
“No me importa si van a salir al campo durante un día o una década, queremos que salgan al campo con el equipo más seguro que podamos colocarles”, dijo Burger.