El plan laborista de devolver las franquicias ferroviarias a manos públicas podría ser popular entre los votantes más jóvenes, pero mucho menos entre aquellos de nosotros que recordamos a British Rail.
No fui sólo un pasajero en sus lentos y sucios servicios en la década de 1980: durante un par de años trabajé como ingeniero en el departamento de investigación de BR en Derby.
Cuando llegué en 1985, el famoso Tren Avanzado de Pasajeros basculante (la razón misma por la que se creó el departamento de investigación) estaba parado en las vías muertas esperando ser desguazado.
El proyecto había sido frenado durante años por sindicatos militantes que insistían en que cualquier tren que viajara a más de 100 mph debería tener dos conductores. Cuando finalmente se introdujo en la línea principal de la costa oeste en diciembre de 1981, los pasajeros se quejaron de mareos.
Un tren de la British Rail. El plan laborista de devolver las franquicias ferroviarias a manos públicas podría ser popular entre los votantes más jóvenes, pero mucho menos entre aquellos de nosotros que recordamos a British Rail.
Louise Haigh, secretaria de Transporte en la sombra del Partido Laborista, está detrás de los planes para renacionalizar los ferrocarriles bajo el gobierno laborista.
Gráfico que muestra qué línea ferroviaria el Partido Laborista planea nacionalizar si es elegido en las elecciones generales
Varios problemas y la nieve hicieron que se retirara por completo pocas semanas después de su debut.
BR estaba desesperada por conseguir más trenes. Y entonces me presentaron su última y orgullosa innovación: un autobús Leyland montado sobre ruedas de riel.
Este fue el prototipo de los trenes ‘Pacer’ que sacudieron los huesos de los pasajeros de los ramales hasta que el último se retiró en 2020.
La cuestión es que la gente olvida lo pésimo que era BR. En una ocasión, durante mi estancia allí, me enfrenté al problema de un servicio en Devon que siempre estaba abarrotado. ¿La solución de BR? Cancelar el servicio por completo. Sin tren, sin hacinamiento: esa era la lógica.
Mientras tanto, un gerente regional que casi duplicó el número de pasajeros desde Liverpool a Londres reduciendo las tarifas de fin de semana fue asignado a otras tareas.
Y nadie debería olvidar que antes de esto, BR había llevado a cabo los recortes de Beeching, cuando se cerraron más de 3.000 millas de vías férreas en la década de 1960 bajo un gobierno laborista.
Un tren británico en la estación de York. Ross Clark dice que nadie debería olvidar que antes de esto, BR había llevado a cabo los recortes de Beeching, cuando se cerraron más de 3.000 millas de vías férreas en la década de 1960 bajo un gobierno laborista.
Ross Clark dijo: “La cuestión es que la gente olvida lo pésimo que era BR. En una ocasión, durante mi estancia allí, me enfrenté al problema de un servicio en Devon que siempre estaba abarrotado. ¿La solución de BR? Cancelar el servicio por completo. Sin tren, sin hacinamiento: esa era la lógica’
Todavía estaba intentando cerrar líneas en la década de 1980; la siguiente víctima, felizmente indultada, iba a ser la magnífica línea Settle to Carlisle.
También hubo muchas huelgas bajo BR. Una huelga de Aslef en 1982 dejó en funcionamiento sólo el 10 por ciento de los trenes durante quince días. La huelga ferroviaria nacional de 1994 fue la última en más de un cuarto de siglo, hasta que comenzó la ronda actual hace dos años.
Mientras operaba en el sistema ferroviario, BR tuvo la arrogancia de contratar a Jimmy Savile para hacer anuncios en la década de 1970 afirmando que “esta es la era del tren”. Nada podría haber estado más lejos de la verdad.
En cambio, durante la privatización se han reabierto líneas y se han creado nuevos servicios y estaciones. Corby, Okehampton y Galashiels se encuentran entre las ciudades que aparecen nuevamente en el mapa ferroviario.
Y el número de pasajeros se recuperó. En la década de 2010 (antes de la Covid) habían superado su pico de la década de 1920. Los trenes son más limpios, tienen aire acondicionado y también son más seguros. Muchas estaciones más brillantes y limpias.
Eso no quiere decir que nuestros ferrocarriles sean actualmente perfectos. De hecho, el sistema de franquicias ha sido un desastre, otorgando a las empresas ferroviarias monopolios locales que han explotado para aumentar las tarifas con pocos incentivos para mejorar los servicios.
Es necesario enfrentarse definitivamente a los sindicatos militantes, tal como lo hizo el NUM de Arthur Scargill en la huelga de mineros de 1984/85, algo que el gobierno actual parece reacio a hacer.
También es cierto que otros países tienen ferrocarriles estatales que funcionan mucho mejor que el nuestro.
Pero, por favor, no dejen que nadie pretenda que la nacionalización es una especie de panacea, y mucho menos romantice a BR. Era una organización terrible y estamos mucho mejor sin ella.