Columna: Cuando el gerente general de los Chicago Bears, Ryan Poles, dice que “todo encajó en su lugar”, está incluyendo al apostador que lo hipnotizó en Mobile, Alabama.

Ryan Poles se estaba acomodando en su asiento para el vuelo de regreso del Senior Bowl en Mobile, Alabama, en febrero, cuando sacó su iPad, ansioso por sumergirse en alguna cinta de práctica.

El avión no había despegado y los polacos, con el entrenador Matt Eberflus sentado al otro lado del pasillo, estaban hipnotizados por las imágenes de práctica de… el apostador: el apostador de Iowa, Tory Taylor.

Jugar. Rebobinar. Jugar. Rebobinar. Cámara lenta.

Taylor constantemente hacía cosas con el fútbol que los polacos no habían visto antes, al menos no con regularidad. Taylor manipulaba el vuelo del balón, doblando las patadas de derecha a izquierda como si estuviera lanzando un boomerang. Lo más impresionante es que estaba logrando que la pelota se asentara después de aterrizar como un golfista profesional usando una cuña para colocar la pelota exactamente donde deseaba en el green. Eso sin mencionar la floreciente pierna derecha que poseía Taylor.

Así que el gerente general de los Chicago Bears, el tipo con la primera y novena selección del draft y una serie de necesidades más legítimas en el plantel, se sintió atraído por el talento único de Taylor.

“Ver este.”

“Mira cómo hace esto”.

“Irreal.”

Parecía que Taylor estaba realizando tiros con truco, y no había que mirar mucho para creer que podía lanzar un despeje en un cubo a lo largo de la línea lateral desde 45 yardas sin mucha dificultad. Era fácil hacer bromas sobre la frecuencia con la que Taylor pateaba a Iowa mientras la ofensiva de los Hawkeyes luchaba por mantenerlo al margen, pero lo que Taylor estaba haciendo con el balón era diferente.

Así es como es fácil explicar por qué los Bears, con solo cuatro selecciones antes de intercambiar una cuarta ronda de 2025 para conseguir una selección adicional en la Ronda 5 el sábado, podrían usar la selección número 122 en Taylor, el apostador de despeje mejor seleccionado del club desde West. Todd Sauerbrun de Virginia fue una elección de segunda ronda en 1995.

“Uno de los mejores apostadores que he visto en términos de su ubicación”, dijo Poles el sábado después de que los Bears terminaron de seleccionar y se estaban preparando para perseguir a algunos agentes libres no reclutados. “Además de la fuerza de sus piernas para poder voltear el campo”.

Al concluir el borrador, los polacos admitieron que estaban asombrados de que “todo encajara”. Sí, eso comenzó con la selección del mariscal de campo de USC, Caleb Williams, y del receptor abierto de Washington, Rome Odunze, el jueves, y serán enormes para el futuro de la organización. Pero no piensen ni por un segundo que el plan maestro para el fin de semana no incluía a Taylor, quien fue el mejor apostador de la clase por consenso.

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Un cazatalentos nacional dijo que esperaba que Taylor fuera el primer apostador en salir del tablero en la Ronda 4, que es lo que sucedió, y que fácilmente podría ser una elección de tercera ronda. Taylor fue tan bueno en Iowa que el cazatalentos dijo que no lo sorprendería si algún equipo realmente lo eligiera al final de la Ronda 2.

Los Bears terminaron consiguiendo a Taylor a mitad de la cuarta ronda, resistiendo la tentación de avanzar para conseguirlo tal como lo hicieron con Odunze, y lo usarán para reemplazar a Trenton Gill, quien fue seleccionado en la séptima ronda en 2022 y tuvo una dura Temporada 2023.

¿Cómo es posible que un equipo que necesitaba un defensor con rasgos característicos (y los Bears consiguieron a ese tipo con el intercambio posterior para recoger a Austin Booker de Kansas en la quinta ronda) seleccione a un pateador de despeje primero? Se podría haber defendido un liniero ofensivo interior, un tackle defensivo, un profundo, un ala cerrada… muchas posiciones habrían tenido sentido.

Porque los Bears ven a Taylor como mucho más que un jugador que puede sacarlos de problemas. Tiene el tipo de talento capaz de poner en problemas al oponente.

“Vemos a un tipo que puede ser un arma para nosotros”, dijo el cazatalentos del Medio Oeste, Drew Raucina. “Para darle la vuelta al campo y ayudar a nuestra defensa con la posición en el campo”.

Eso es lo que era Taylor para los Hawkeyes. Otro cazatalentos nacional bromeó diciendo que Taylor fue el mejor jugador de Iowa la temporada pasada. El esquinero Cooper DeJean fue una selección de segunda ronda de los Philadelphia Eagles, pero lo que el cazatalentos quería decir era que Taylor era muy bueno en su oficio, promediando 48,2 yardas por patada el otoño pasado. No es sólo su habilidad para conducir el balón: hay muchos pateadores con piernas grandes. A veces, Taylor puede controlar el balón como si fuera un dron. Su pelota puede ser difícil de atrapar y tiene una habilidad asombrosa para realizar despejes con rebote y efectos que los hacen fáciles de cubrir. Además, es preciso.

“Su mejor pase, cuando está realmente relajado y simplemente lo dejas ser un atleta, es alrededor de la línea de 50 yardas”, dijo el coordinador de equipos especiales de los Hawkeyes, LeVar Woods, quien fue apoyador en la plantilla de temporada baja de los Bears en 2005. “Hay No hay nadie como él. Sus drop despejes que mete dentro del 10, dentro del 5, son irreales. Cuando simplemente lo suelta y lo suelta, puede colocarlo donde quiera.