El Departamento de Transporte de Illinois dio a los residentes de Elgin una mirada más cercana esta semana a los planes para cerrar las rampas de la Ruta 20 en las avenidas Illinois y Lavoie como parte de una propuesta de reforma del corredor.
En una audiencia pública celebrada el jueves en el Centro Edward Schock de Elgin, los funcionarios de IDOT explicaron por qué son necesarios los cierres mientras trabajan en estudios preliminares de ingeniería y ambientales para la primera fase del proyecto. Las obras de la Fase II comenzarán a finales de este año y se espera que la construcción comience en 2025.
El proyecto del corredor de la Ruta 20 implica repavimentar la carretera, reconstruir el puente sobre el río Fox, agregar un mejor acceso para peatones y bicicletas y realizar mejoras en la seguridad vial entre Randall Road y Shales Parkway.
Como parte del proyecto, IDOT planea reconstruir dos de las rampas a lo largo de la carretera, dijo Steven Schilke, jefe de programación de la oficina de IDOT. La rampa de Raymond Street, ubicada en la Ruta 20 en dirección este, y la rampa de Grace Street, en la Ruta 20 en dirección oeste, están siendo reconstruidas y tendrán carriles de desaceleración y aceleración más largos, dijo.
Los funcionarios de Elgin pidieron a IDOT que examinara más de cerca las rampas de las avenidas Illinois y Lavoie como parte del proyecto y considerara cerrar ambas, dijo el director de Servicios Públicos, Mike Pubentz. Los funcionarios de la ciudad están preocupados por la cantidad de accidentes en la rampa de Illinois Avenue y la confusión que la rampa de Lavoie Avenue parece causar a los conductores, dijo.
IDOT ha analizado los volúmenes y patrones de tráfico, datos de seguridad y accidentes, limitaciones ambientales y el impacto del cierre permanente de ambas rampas como parte de su recomendación de seguir adelante con la solicitud de la ciudad, dijeron los funcionarios.
El mayor problema con la rampa de Illinois Avenue son los numerosos accidentes que han ocurrido allí, según los documentos de IDOT. Tiene una curva pronunciada que dificulta a los conductores calcular la velocidad hasta la salida segura, agravada por el hecho de que los conductores ignoran el límite de velocidad publicado, según los documentos.
IDOT ha realizado mejoras, incluida la reducción de la velocidad de 20 mph a 15 mph, agregando más señales, actualizando las marcas en el pavimento y podando algunos árboles y arbustos en el área, pero continúan ocurriendo choques, dijeron los funcionarios.
Y los accidentes ocurren a pesar de que solo 56 vehículos usan la rampa durante las horas pico de la mañana y 73 durante las horas pico de la tarde, según mostraron los datos. Cerrar la rampa de Illinois Avenue no debería afectar el tráfico de la Ruta 20 porque los automovilistas pueden usar la rampa de Grace Street, dijo Schilke.
La rampa de la avenida Lavoie tampoco se utiliza mucho. Los datos muestran que hay 35 vehículos en las horas pico de la mañana y 51 en las horas pico de la tarde.
Schilke dijo que el personal de IDOT determinó que las rampas reconstruidas en las calles Raymond y Grace podrían soportar el aumento del tráfico si las otras rampas estuvieran cerradas. Las rampas de Illinois y Lavoie permanecerían abiertas hasta que se complete la reconstrucción en las rampas Raymond y Grace.
“Estamos aquí para decir que estamos considerando cerrar las carreteras y que estamos recibiendo comentarios del público”, dijo Schilke. Cada vez que IDOT quiera cerrar permanentemente una carretera, la ley estatal exige una audiencia pública y un período de comentarios públicos.
En algunos momentos durante la audiencia, asistieron más funcionarios y consultores del IDOT que residentes. Jim Koncar, residente de Illinois Avenue, fue uno de los que quería más información.
Koncar dijo que no estaba al tanto de que ocurrieran tantos accidentes en la rampa, pero si eso significa que con su cierre se aumenta la seguridad, valdría la pena las molestias.
IDOT está aceptando comentarios del público hasta el 16 de mayo en línea en idot.illinos.gov/us20ramps.html. Todos los comentarios dejados hasta ahora, dijo Schilke, han sido de apoyo al plan.
Las preguntas pueden enviarse por correo electrónico a US20ramps@illinois.gov.
Gloria Casas es reportera independiente de The Courier-News.