Samantha Kyle Catantan (derecha) se clasifica para los Juegos Olímpicos de París tras su triunfo en el Torneo Preolímpico de Asia y Oceanía.
FUJAIRAH, Emiratos Árabes Unidos—Samantha Kyle Catantan allanó el camino hacia los Juegos Olímpicos de París 2024 al imponerse en el Torneo de Clasificación Olímpica de Asia y Oceanía el sábado por la noche.
Obstaculizada por una lesión en la rodilla, Catantan superó la adversidad al lograr una estrecha victoria por 15-14 sobre la kazaja Sofia Actayeva en la final de florete femenino en el Zayed Sports Complex.
“Este es un sueño hecho realidad. Trabajé duro todos estos años sólo para estar aquí y conseguir esto”, dijo Catantan, quien rompió a llorar después de su último ataque contra la más alta Actayeva.
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El entrenador de esgrima Rolando “Amat” Canlas Jr. abrazó fuertemente a Catantan y lloró con ella mientras los seguidores filipinos encabezados por el ex presidente de la Comisión de Deportes de Filipinas y animador Harry Angping junto con compañeros de equipo del equipo nacional corrieron al centro del lugar y gritaron.
Es la duodécima filipina en reservar un viaje a los Juegos Olímpicos de París, uniéndose al saltador con pértiga EJ Obiena, los boxeadores Nesthy Petecio, Aira Villegas, Eumir Marcial, los gimnastas Carlos Yulo, Aleah Finnegan y Levi Jung-Ruivivar, y las levantadoras de pesas Vanessa Sarno, Elreen Ando y John Ceniza y la remera Joanie Delgaco.
Catantan rompió las décadas de sequía de la esgrima filipina en los Juegos Olímpicos desde que Walter Torres vistió los colores nacionales en los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992.
La as filipina de la esgrima se lastimó la rodilla izquierda con el partido empatado a 13, pero la luchadora que lleva dentro llevó a cabo un acto heroico casi improbable y remató a la kazaja.
Catantan avanzó a la final después de frustrar a la primera cabeza de serie Sena Hong de Corea del Sur, 15-3, en las semifinales que prepararon el partido de oro contra Aktayeva, quien expulsó a la tailandesa Chayanutphat Shinnakerdchoke.
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El coreano fue atacado desde el principio cuando Catantan rápidamente logró una ventaja de 6-2 en el primer set.
Catantan nunca vaciló a partir de ahí, deteniendo todos los ataques de Hong y convirtiéndolos a su favor.
Cuando llegó la tercera ronda, Catantan le hizo la vida aún más difícil a Hong, cuyos esfuerzos por revertir todo a su favor fracasaron.
Seis puntos seguidos de Catantan en el tercer set cerraron abruptamente su tan esperado enfrentamiento cuando todavía quedaba más de un minuto.
Catantan borró el recuerdo de una eliminación en semifinales en el TCO continental anterior, donde se retiró de la semifinal y perdió el autobús a los Juegos Olímpicos de Tokio 2021.
Sólo el campeón individual en las tres armas (florete, espada y sable) avanzará a París, por lo que una derrota es totalmente inaceptable.
Catantan, que capturó la medalla de oro en los Juegos del Sudeste Asiático de 2021 y la plata en la edición de Camboya de 2023, superó rápidamente a Israa Al Siyabi de Omán, 154, en los cuartos de final.
Después de que Al Siyabi se colara el punto inicial al comienzo del primer set, Catantan inmediatamente contraatacó con 10 puntos seguidos en menos de dos minutos, transformando el suspenso proyectado en una aniquilación.
Con el primer set terminando a favor de Catantan por una milla, 11-3, todo lo que ella hizo fue prácticamente seguir los movimientos de poner fin al sufrimiento de Al Siyabi.
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La cosa llegó rápidamente cuando Catantan selló su enfrentamiento semifinal frente a Hong cuando aún quedaban casi dos minutos en la segunda ronda.