Chris Flexen hizo su primera aparición como relevista de la temporada hace una semana, lanzando cuatro entradas en blanco contra los Filis de Filadelfia.
Flexen regresó a la rotación el viernes contra los Tampa Bay Rays y fue aún más impresionante al ayudar a los Chicago White Sox a romper una racha de siete derrotas consecutivas, la mayor de la temporada.
Flexen permitió dos hits en más de cinco entradas en blanco en una victoria de 9-4 frente a 10,323 en Guaranteed Rate Field.
“Estaba emocionado de poder tomar la piedra esta noche”, dijo Flexen. “Sólo quería salir y competir, salir y ganar un partido”.
Martín Maldonado conectó un jonrón de tres carreras y Eloy Jiménez agregó un jonrón de dos carreras para los Medias Rojas, que ganaron el primer juego de una serie por primera vez esta temporada. Las nueve carreras fueron el máximo de la temporada.
“Todos se han esforzado”, dijo Maldonado. “Siempre es bueno ver resultados en el campo”.
Incluso con la victoria, los Sox todavía están en su peor comienzo de 26 juegos en la historia de la franquicia con 4-22.
Flexen hizo tres aperturas antes de pasar al bullpen el 19 de abril en Citizens Bank Park. Permitió un hit y ponchó a cuatro esa noche, luego hizo otra salida de relevo el lunes en Minnesota, permitiendo una carrera y un hit en 2⅓ entradas.
El derecho aprovechó al máximo la oportunidad del viernes, permitiendo sólo un doble al abrir la primera y un sencillo con dos outs en la cuarta. Ponchó a dos y dio tres boletos.
“Le dejamos un comienzo, ¿verdad?” dijo el gerente Pedro Grifol. “Y él es un competidor y realmente no le importaba. Lo aplaudo. No deberías alegrarte cuando te dicen: “No vas a empezar”. Lo que hizo fue ganarse este comienzo. Salió y tuvo dos apariciones de relevo que fueron sólidas.
“Aporta mucho valor a este club porque puede darnos un comienzo así y también puede entrar en relevo como lo hizo”.
Grifol destacó el plan de juego de Flexen el viernes.
“Golpeó la zona de strike, tenía todo en marcha: su curva era buena, su cortador era bueno, lanzó algunos cambios realmente buenos, lanzó hacia arriba en la zona, hacia abajo en la zona”, dijo Grifol. “Realmente ejecutó todos sus lanzamientos e hizo un muy buen trabajo”.
Flexen tiene efectividad de 0.79 con seis ponches en sus tres apariciones más recientes. Salió después de otorgar boletos a los dos primeros bateadores de la sexta. Dominic Leone consiguió un ponche, un elevado y un roletazo para escapar con los Sox todavía ganando 2-0.
Grifol dijo que Leone hizo “un trabajo increíble”.
“Esa fue probablemente la entrada del juego”, dijo Grifol.
El jonrón de tres carreras de Maldonado llegó en el sexto. Fue el primer jonrón de la temporada para Maldonado, quien no había logrado hits en sus 28 turnos al bate anteriores.
La explosión de dos carreras de Jiménez una entrada más tarde (su tercer jonrón en sus últimos seis juegos) le dio a los Medias Rojas una ventaja de 7-2.
Los Sox igualaron un máximo de la temporada con 12 hits (tercera vez). Cinco jugadores conectaron dos hits, incluido Tommy Pham en su debut con los Sox y Maldonado.
“Siempre es bueno poder ayudar al equipo”, dijo Maldonado. “La forma en que hemos estado bateando el bate, logrando hacerlo así, se sintió bien”.