Estoy interesado en utilizar más microvegetales y me gustaría recibir algún consejo sobre cómo cultivarlos en hogar.
– Rissi Melecio, Highland Park
A todos nos vendrían bien algunos consejos para mejorar nuestra dieta, y los microvegetales son un excelente lugar para comenzar. Los microvegetales son semillas germinadas de vegetales y hierbas comestibles que se cultivan en recipientes pequeños y poco profundos. Utilizados habitualmente por los chefs de alta cocina, tienen sabores intensos y añaden atractivo visual a los platos. También son buenos para tu salud, con una alta concentración de nutrientes. Son difíciles de encontrar en las tiendas y caros de comprar, pero fáciles de cultivar en interiores durante todo el año.
Comience con un recipiente pequeño y poco profundo, como un recipiente para semillas, o reutilice un recipiente de plástico para llevar. Sólo necesita aproximadamente una pulgada (2 pulgadas como máximo) de un sustrato de cultivo bien drenado diseñado para contenedores. El recipiente que elijas debe tener agujeros de drenaje. La tierra debe mantenerse húmeda durante todo el proceso. Humedece el medio de cultivo antes de llenar tus contenedores. Para mantener el medio constantemente húmedo, use bandejas para semillas con pozos de agua. De lo contrario, revise sus contenedores diariamente y rocíelos cuando la tierra comience a verse seca. Se pueden espolvorear semillas muy pequeñas, como la lechuga, sobre la superficie del medio de cultivo, rociarlas y cubrirlas con una tapa de plástico transparente hasta que las semillas broten. Las semillas más grandes deben sembrarse entre ¼ y 1/8 de pulgada de profundidad. Tamiza el medio de cultivo sobre las semillas una vez que las semillas estén esparcidas en la superficie. Coloque el recipiente donde la temperatura sea de al menos 60 grados Fahrenheit. Considere usar una estera térmica para sembrar semillas para acelerar y mejorar la tasa de germinación. Los microgreens no necesitan fertilizantes. Un atomizador de agua es útil para humedecer la tierra sin desalojar las semillas. Coloca una tapa transparente o film transparente que transmita luz sobre el recipiente para aumentar la humedad hasta que las semillas broten. Ventile las semillas cubiertas diariamente, especialmente en condiciones de mucha luz.
Puede obtener buenos resultados consistentemente cultivando los microvegetales bajo luces de cultivo durante 12 a 14 horas al día. Un dispositivo fluorescente colgado de una cadena funciona mejor, ya que puede ajustar el nivel para mantener la luz en el nivel óptimo de 8 a 12 pulgadas por encima de las plántulas. Una ventana de cocina es otra opción, pero las temperaturas irregulares debido a las corrientes de aire y la calidad y cantidad de luz solar en invierno provocan resultados irregulares. Las exposiciones al sur y al oeste funcionan mejor para el invierno y al norte y al este para el verano. Experimente para ver qué funciona mejor para usted mientras encuentra la mejor luz indirecta y brillante.
La mayoría de los microvegetales se cosechan después de siete a catorce días, cuando miden de 1 a 3 pulgadas de alto en la primera etapa de desarrollo de la hoja verdadera. Algunos se cosechan en la etapa de la hoja de la semilla (cotiledón), que es cuando emerge el primer conjunto de hojas durante la germinación. Las hojas verdaderas son el segundo conjunto que se desarrolla. Estas hojas se parecen más a hojas de plantas maduras. Utilice un par de tijeras de cocina para cortar las plántulas al nivel del medio de cultivo a medida que las necesite. Los microvegetales durarán tres o cuatro días en un recipiente sellado en el refrigerador. No es necesario lavar las verduras si utilizas una mezcla de cultivo orgánica y tijeras limpias para cosecharlas. Las plantas crecen durante un corto período de tiempo y en un ambiente controlado, por lo que rara vez debería haber problemas con el polvo o la tierra adheridos a las hojas.
Las empresas de semillas tienen mezclas y variedades de microverdes disponibles para su compra. Una amplia variedad de plantas funcionan como microvegetales, como la remolacha, el rábano, el apio, la albahaca, el eneldo, la lechuga, la rúcula, el cebollino y el cilantro. Las plantas del género Brassica son excelentes microvegetales iniciales. Consulte el paquete de semillas para obtener consejos de cultivo, ya que algunas verduras son más delicadas que otras y necesitan atención especial. Las semillas de rúcula, por ejemplo, crecen mejor si se siembran escasamente en lugar de amontonadas. Las tasas de germinación superiores al 95% aumentan las posibilidades de éxito.
Para obtener más consejos sobre plantas, comuníquese con el Servicio de información sobre plantas del Jardín Botánico de Chicago en plantinfo@chicagobotanic.org. Tim Johnson es director senior de horticultura del Jardín Botánico de Chicago.