Kevin O’Connell se convirtió en un nuevo meme el jueves por la noche en la sala de draft de los Vikings al enterarse de que el Gerente General Kwesi Adofo-Mensah hizo un canje en la primera ronda para seleccionar al corredor de Alabama, Dallas Turner.
O’Connell puso la cara de alguien a quien acaban de contarle un chisme jugoso. Con los ojos muy abiertos, el entrenador en jefe de los Vikings ofreció un comentario exagerado: “En realidad“.
No fue tanto una pregunta como una exclamación de asombro.
O’Connell consiguió a su nuevo mariscal de campo más temprano esa noche. Pero el entrenador en jefe sabe mejor que nadie que su equipo también necesita una mejora enorme en el otro lado del balón para competir en una división que se está convirtiendo en un peso pesado.
La NFC Norte se está cargando de ofensivas de alto octanaje.
Es mejor que las defensas mantengan el ritmo.
Los Detroit Lions terminaron entre los cinco primeros de la NFL la temporada pasada en ofensiva total y ofensiva anotadora. Los Lions son un doble problema porque son equilibrados y explosivos.
Los Green Bay Packers mostraron su potencia de fuego a fines de la temporada pasada cuando Jordan Love diseccionó a los Vikings en una paliza en Minneapolis. El amor parece real, y la incorporación del corredor All-Pro Josh Jacobs junto con un cuerpo de receptores joven y talentoso hace que esa ofensiva sea dinámica.
Los Chicago Bears están presentando una nueva ofensiva construida alrededor de la selección general número uno, Caleb Williams, el ex ganador del Trofeo Heisman que tiene las habilidades para transformar una franquicia.
Los Bears le están dando a Williams la mejor oportunidad de triunfar al fortalecer su elenco de apoyo. Firmaron al corredor veterano D’Andre Swift en la agencia libre, adquirieron en canje al receptor veterano Keenan Allen y seleccionaron al receptor de Washington Rome Odunze con la novena selección general. El trío receptor formado por Allen, DJ Moore y Odunze será un problema para las defensas.
Los vikingos hacen negocios en consecuencia.
Los cambios fueron necesarios después de que la defensa de Brian Flores llegara cojeando a la meta de la temporada 2023. El uso creativo de Flores de los jugadores en su esquema poco convencional confundió a las ofensivas inicialmente, pero los equipos finalmente descubrieron las vulnerabilidades de los Vikings y expusieron sus deficiencias de personal en la segunda mitad de la temporada.
La dolorosa verdad es que demasiados errores en el draft dejaron a los Vikings sin suficientes elementos que marcaran la diferencia en la defensa. Adofo-Mensah usó cinco de sus primeras seis selecciones en la generación del draft de 2022 en defensa. El impacto de esos actores hasta ahora varía de mínimo a inexistente.
Flores es un estratega innovador, pero es tremendamente difícil ocultar los problemas de talento.
“El entrenador Flores sabe lo que quiere”, dijo Ryan Grigson, vicepresidente senior de personal de jugadores. “Todo comienza con él y cómo aborda las cosas. El año pasado, lo que hizo con lo que tenía fue excelente, y es por eso que nos sentimos tan bien al conseguirle más jugadores”.
La renovación comenzó en la agencia libre con la incorporación de dos corredores de vanguardia (Jonathan Greenard y Andrew Van Ginkel) que están en sus mejores años después de que los Vikings perdieron a Danielle Hunter y DJ Wonnum.
El equipo también contrató al apoyador agente libre Blake Cashman, el nativo de Eden Prairie que tuvo una temporada profesional en 2023 con los Houston Texans.
Adofo-Mensah continuó modificando su personal defensivo con un puñado de fichajes y luego usó dos de sus primeras tres selecciones en el draft en ese lado del balón.
Turner es el cabeza de cartel. La racha de jugadores ofensivos para comenzar el draft abrió la puerta para que Turner estuviera disponible en el puesto 17. Los Vikings aprovecharon la oportunidad de tomar un talento de alto nivel en una posición premium.
Turner es un cazamariscales disruptivo que jugó principalmente en posiciones ofensivas cuando era jugador juvenil. Ya sea por curiosidad o por necesidad, un día en la práctica el entrenador de su escuela secundaria le pidió que pasara al puesto de ala defensiva.
“Esa repetición cambió toda mi carrera futbolística”, dijo Turner. “Estoy aquí ahora como cazamariscales”.
Los Vikings están contentos con ese resultado, sabiendo lo que les espera contra sus rivales divisionales. Seleccionar a un mariscal de campo fue la principal prioridad del equipo en esta temporada baja. La mejora de la defensa no se quedó atrás.