Un hombre de Calumet City que faltó a la corte el viernes fue sentenciado a 39 años por el accidente del 7 de enero de 2022 durante una persecución policial a alta velocidad en la Interestatal 80/94 que mató a su novia embarazada y a su hijo de dos años.
Eric K. White, ahora de 23 años, se declaró culpable el 23 de junio en el Tribunal Superior de Lake en Crown Point, Indiana, de un delito grave de Nivel 1 por negligencia de un dependiente con resultado de muerte y de un delito grave de Nivel 3 por resistirse a la aplicación de la ley. Otros dos cargos, otro delito grave de nivel 3 por resistirse a la aplicación de la ley y un delito menor por portar un arma de fuego sin licencia, fueron retirados en la declaración. Se enfrentó hasta 39 años.
Se emitió orden de arresto contra él.
En el accidente, su novia, Britni A. Griffin, de 20 años, de Matteson, Illinois, salió expulsada del auto. Un transeúnte le dijo a la policía que su cuerpo yacía 100 metros al este. Su hijo fue identificado como Ky’Air Lucas.
En el estrado el viernes, la madre de White, Latanya Boswell, le dijo a su abogado defensor Tim Bianco que la pareja se conoció en 2018 mientras estaban en la escuela secundaria y planeaban casarse. Griffin era una “niña dulce”, dijo.
White tenía “mucho miedo” del caso penal y tenía problemas para dormir desde el accidente, dijo.
Erin Clarich, una “experta en mitigación” de Sentencing Solutions, LLC, testigo de Bianco, testificó ante Boswell que indagó en la vida de White para sacar a relucir factores que podrían reducir una sentencia de prisión. El fiscal adjunto Keith Anderson cuestionó varias partes de su informe, diciendo que su credibilidad se basaba esencialmente en si White le estaba mintiendo o no.
Los informes iniciales de la declaración jurada de acusación describían una escena de accidente espantosa y devastadora como sacada de una película de terror.
Cuando la fiscal adjunta Jacquelyn Altpeter le dio al juez Salvador Vásquez fotografías del accidente, él le dijo que entendía lo sucedido y que no necesitaba ver las más explícitas.
Los documentos judiciales muestran que la persecución comenzó alrededor de las 11:30 am después de que un ayudante del sheriff del condado de Lake intentó detener a White para detener el tráfico en Gary. White tenía una orden de arresto activa por posesión ilegal de una pistola, dijeron más tarde los funcionarios. Una vez que saltó a la autopista, las velocidades superaron las 100 mph.
Una portavoz de la Oficina del Sheriff del condado de Lake no respondió de inmediato a las preguntas del viernes, incluidas las circunstancias en las que se ordena a los agentes retirarse de una persecución a alta velocidad para ayudar a evitar un accidente mortal.
Det. de la Oficina del Sheriff del Condado de Lake. Shane Ratkovich testificó el viernes que vio el Audi negro de White cerca de la Avenida 25 y Broadway en Gary. Los documentos judiciales indican que White iba a exceso de velocidad, luego hizo un giro en U abrupto en East 25th Avenue pasándose un semáforo en rojo, según los documentos. El oficial le perdió la pista. Otro oficial dijo que White cometió “numerosas otras infracciones (de tránsito)” ese día, dijo en el tribunal.
Un segundo agente retomó la persecución y se dirigió hacia el norte por Broadway, antes de que White diera media vuelta y se dirigiera a la I-80/94 en dirección oeste, según los cargos. El Audi giró alrededor de un automóvil en la rampa de entrada, ganando velocidad, afirma la declaración jurada. Continuó zigzagueando “imprudentemente” dentro y fuera del tráfico. En la siguiente salida, Grant Street, White todavía estaba ganando “una distancia considerable”, conduciendo a 100 mph, según el oficial, según los cargos.
Un tercer oficial, un detective de la Unidad de Delitos Mayores de la Policía del Condado de Lake, se unió a la persecución en Grant Street. El segundo agente perdió de vista a White durante 20 a 30 segundos hasta que vio una gran cantidad de humo cerca de Colfax Street, según los documentos.
Un oficial estimó que White conducía a 130 mph justo antes del accidente.
El automóvil chocó contra la parte trasera de un gran semirremolque Kenworth industrial 2018, giró y chocó contra una pared intermedia antes de retroceder por todos los carriles y fue chocado por el mismo semirremolque, alega la declaración jurada.
Cuando Ratkovich y otro oficial lo alcanzaron, estaban concentrados en White. No se dio cuenta de que había otras personas en el coche, porque las ventanillas del Audi estaban “tintadas”, dijo ante el tribunal.
El Audi “parecía un convertible”, dijo. El techo “desapareció por completo” y el auto quedó “destrozado”. White estaba aferrado al volante, maldiciéndolos y tratando de luchar físicamente contra los oficiales para que no lo sacaran del auto. Tenía un gran corte en la cara y una pistola semiautomática cargada en el bolsillo.
Sacaron a White del auto en llamas, según muestran los cargos.
Otra mujer, una transeúnte, tuvo que detenerse y decirle a Ratkovich que Griffin fue expulsado y que su cuerpo estaba en el camino, dijo. Entonces, vio lo que le pasó a ella.
Fue la visión “más traumática” de su carrera y agregó que estaba “en shock”.
El auto debe haber golpeado una barra en T de un semirremolque, dijo Ratkovich. Más tarde, el niño fue encontrado “destrozado” e “inconsciente” en el asiento trasero del automóvil, según muestran los registros judiciales.
El agente consideró que White “no mostró ningún remordimiento” porque no preguntó si Griffin y el niño estaban bien. Ratkovich dijo que él y el otro oficial quedaron “extremadamente emocionados” por lo sucedido.
White fue arrestado anteriormente en noviembre de 2021 por presuntamente huir de la policía, dijo el sheriff del condado de Lake, Oscar Martínez, en un comunicado anterior.
Antes de la sentencia, Bianco le dijo a Vásquez White que “admitió su culpabilidad” al firmar la declaración el año pasado. No tenía antecedentes penales, ni siquiera una multa de tráfico. Pidió una pena mínima.
Altpeter calificó el accidente como “absolutamente horrible” y “espantoso”, y señaló que Griffin estaba embarazada de ocho semanas. White fue responsable de lo sucedido, dijo.
“Nadie debería morir como murió”, dijo Altpeter.
White conducía tan rápido (superando las 120 mph) que cualquier leve movimiento del volante podría haber significado un desastre. Y así fue, dijo.
Pidió el máximo de 39 años.
El accidente fue “horrible para todos los involucrados”, incluidos los policías y paramédicos que tuvieron que verlo, dijo Vásquez. Condenó a White a 39 años.
Era “muy prevenible” y White fue profundamente irresponsable, añadió.
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