Decir que el equipo de baloncesto femenino de Stanford tendrá una nueva apariencia la próxima temporada es decirlo suavemente.
El Cardenal ya había perdido al delantero estrella Cameron Brink a la WNBA y a la francotiradora Hannah Jump a la graduación, sin mencionar a la entrenadora del Salón de la Fama Tara VanDerveer, quien anunció su retiro este mes después de casi cuatro décadas en el banquillo.
El sábado por la noche, el delantero junior Kiki Iriafen, máximo goleador del equipo la temporada pasada, le dijo a ESPN que se está transfiriendo a la USC.
Iriafen se unirá a una lista que incluye a la superestrella Juju Watkins y una clase de reclutamiento que contará con el dos veces campeón estatal de la División Abierta de California, Kennedy Smith de Etiwanda.
USC alcanzó el Elite Eight la temporada pasada.
Con los recién llegados, los Trojans, liderados por el ex entrenador Cal Lindsay Gottlieb, ahora serán un importante contendiente para ganar su primer campeonato de la NCAA desde que capturaron coronas consecutivas en 1983 y 1984.
Iriafen, una ex estrella de la escuela secundaria de Harvard-Westlake en el sur de California, promedió 19,4 puntos, el mejor del equipo para Stanford, la temporada pasada, además de 11,0 rebotes. Anotó 41 puntos en una salvaje victoria en la segunda ronda del Torneo de la NCAA sobre Iowa State en Maples Pavilion, que resultó ser su última aparición en casa para el Cardinal.
Stanford no tiene un solo jugador que regrese y haya promediado más de 6.7 puntos por juego la temporada pasada, y ninguno de los tres jugadores de secundaria que el programa firmó en noviembre está clasificado entre los 40 mejores por ESPNW.
En su 2024 Reclutamiento de ESPNW HoopGurlz En las clasificaciones, los estudiantes de primer año entrantes de Cardinal están clasificados:
No. 44 – La delantera 6-3 Ume Kennedy de Maryland.
No. 53 – Wrenwyck Ijiwoye de Arizona.
No. 87 – Harper Peterson de Rocklin.
Iriafen asistió a la conferencia de prensa sobre el retiro de VanDerveer el 10 de abril, pero ese día no se comprometió cuando se le preguntó si planeaba regresar a The Farm la próxima temporada.
Ella simplemente se encogió de hombros sin pronunciar una palabra.
Dos días después, Iriafen entró en el portal de fichajes.
Una semana después, Stanford hizo oficial el ascenso de Kate Paye a entrenador en jefe de Stanford.
Cuando se le preguntó en su conferencia de prensa introductoria, Paye dijo que el equipo estaba decepcionado pero agregó: “Esa es una elección que ella siente que tiene que tomar, la respetamos. Me dijo que ha tomado la decisión de ingresar al portal por motivos personales, familiares”.
Iriafen es el segundo jugador de alto perfil de Stanford en transferirse en las últimas dos temporadas. El año pasado, la pívot Lauren Betts, ex recluta número uno, se fue a UCLA.