Bella Belen and Detdet Pepito –MARLO CUETO/INQUIRER.net
El entrenador de la Universidad de Santo Tomás, KungFu Reyes, nunca ha tenido reparos en decir que nunca consideró a sus Golden Tigresses como uno de los dos mejores equipos en la temporada 86 del torneo de voleibol femenino de la UAAP.
“Nunca tuvimos expectativas, pero como ya estamos aquí, es mejor intentarlo”, dijo Reyes el sábado por la noche después de una clásica victoria por 22-25, 25-23, 25-16, 25-15 sobre La Salle en frente a 14, 939 fanáticos rugientes en el Smart Araneta Coliseum les dio el segundo puesto y el privilegio de vencer dos veces en la Final Four, que también será contra las Lady Spikers.
Y para un equipo que ha jugado prácticamente sin presión toda la temporada, Reyes sólo tiene una afirmación: “Mientras estemos sanos y al 100 por ciento, seguiremos rindiendo a cualquier precio”.
La Universidad Nacional (NU) terminó en la cima en virtud de un total superior de puntos sobre Santo Tomás después de que ambos lograron récords de 12-2, y las Lady Bulldogs también tendrán esa ventaja de una sola victoria sobre Far Eastern en las semifinales.
La superestrella de los Bulldogs, Bella Belén, dio a conocer su grito de batalla justo después de que se determinó a quién se enfrentarán.
“Cuando escuchamos dos veces al ritmo, a los jugadores nos da una sensación reconfortante. Pero no debemos llegar al punto en que tengamos que usar eso”, dijo Belén mientras los Bulldogs luchan contra las Lady Tams al inicio de la Final Four el sábado en el Smart Araneta Coliseum. National también arrasó con Lejano Oriente en las eliminatorias.
Norman Miguel, el entrenador de la U Nacional, también quiere lograrlo ese día mientras los Bulldogs intentan llegar a las Finales por tercer año consecutivo y ganarlo todo por segunda vez.
“La ventaja de ganar dos veces es algo enorme. Pero para nosotros no lo vemos como una gran ventaja”, dijo Miguel. “Al comenzar el Juego 1, tenemos que hacer todo lo posible y terminar el juego”. Sorpresa No. 3
Si bien los equipos en la Final Four están formados por aquellos que estaban previstos para estar allí antes de que comenzara la temporada, es una sorpresa que La Salle sea el número 3 después de las derrotas ante National y Santo Tomás.
Incluso después de barrer al campeón defensor La Salle en sus dos encuentros esta temporada, las Tigresas han mantenido los pies en la tierra.
Las Lady Spikers reactivaron a Ángel Canino el sábado y tuvieron una actuación relativamente buena, algo que podría ayudarlas en la Final Four, especialmente si la arrastran a un segundo partido decisivo.
La Salle, sin embargo, tiene todo que perder como campeón defensor frente a un oponente que prácticamente lo ha ganado todo incluso antes de que comiencen los playoffs.
Y en eso están cabalgando Reyes y las Tigresas.
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“Los componentes de este equipo son diferentes, la mayoría son jóvenes y pueden parecer menos experimentados”, dijo el líbero y capitán Detdet Pepito, quien como junior es el más experimentado entre estas valientes Tigresas. “Podemos ver que todo nuestro arduo trabajo como equipo da frutos”. INQ