Los defensas de los Chicago Blackhawks, Seth Jones y Alex Vlasic, estuvieron entre los primeros 15 jugadores nombrados para el equipo de hockey masculino de EE. UU. para el Campeonato Mundial IIHF del próximo mes en Chequia.
Tendrán la oportunidad de enfrentarse a otros Hawks que representarán a sus países, incluidos Connor Bedard (Canadá) y Philipp Kurashev (Suiza).
Máxima prioridad: ganar una medalla de oro.
Un segundo cercano: anotarle al portero de los Hawks, Petr Mrázek, que representará a la nación anfitriona.
“Kurshy y yo estuvimos hablando, y nuestro principal objetivo es anotarle a Mrázek”, dijo Bedard, quien confirmó hace una semana que representará a Canadá, que está en el Grupo A con Suiza y Chequia. “Es muy divertido competir contra esos muchachos. Incluso en la práctica estás haciendo pequeñas cosas y jugando por algo, por lo que un juego real es muy divertido y eso te entusiasma”.
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– Hockey de EE. UU. (@usahockey) 24 de abril de 2024
Aquí hay un desglose de los Hawks que jugarán (o podrían jugar) y sus perspectivas para el torneo.
Petr Mrázek, portero, Chequia
Mrázek está feliz de ser el anfitrión, especialmente de Jones. El equipo de EE.UU. comenzará a jugar en el Grupo B contra Suecia el 10 de mayo en Ostrava, la ciudad natal de Mrázek.
“Ya le conté algunas buenas historias sobre adónde ir. No le gusta mi ciudad”, dijo Mrázek riendo y añadió que allí no hay mucho que hacer.
Cuando se le preguntó sobre sus supuestos sentimientos tibios hacia Ostrava, Jones respondió: “Sí, bueno, eso es porque es la ciudad natal de Raz. De hecho, ya hice un Campeonato Mundial allí antes (en 2015), así que estuve en la ciudad. No es una mala ciudad. Obviamente no es Praga, pero ojalá lleguemos allí en la ronda intermedia”.
Mrázek estará esperando a los compañeros de los Hawks cuya selección nacional llegue a los cuartos de final en Praga.
“Podemos tomar un café, ir a cenar y disfrutar de un buen ambiente”, afirmó.
Seth Jones, defensa, EE. UU.
Jones, quien ganó una medalla de bronce con el equipo de EE. UU. en 2015 en Praga, sabe que los estadounidenses no han ganado el oro en el mundo desde 1933.
“Simplemente hablando con algunos de esos muchachos en una pequeña cadena de texto, obviamente vamos a ganar”, dijo Jones, quien se reunirá con el ex compañero defensivo de los Columbus Blue Jackets, Zach Werenski. “Hace mucho tiempo que no ganamos. No vamos a ir allí sólo para perder el tiempo”.
Jones ha representado a Estados Unidos en cinco torneos internacionales anteriores, incluidos equipos que ganaron medalla de oro en el Campeonato Mundial Juvenil de 2013 y en el Campeonato Mundial Sub-18 de 2011 y 2012, y un cuarto lugar en el Mundial de 2022 en Finlandia.
“Estoy emocionado por Vlassy”, dijo Jones sobre la primera aparición de Vlasic en un Campeonato Mundial. “No estoy seguro si vamos a jugar juntos o cuáles serán las parejas ‘D’ todavía, pero estoy feliz de que pueda mostrar su juego en el escenario mundial y volver a ponerse la camiseta de Estados Unidos.
“Siempre es un honor ir allí y jugar para tu país. No importa qué torneo sea ni el año que sea”.
Alex Vlasic, defensa, EE. UU.
Producto del Programa de Desarrollo del Equipo Nacional de EE. UU., Vlasic ganó el bronce en el mundial sub-18 de 2019, pero una prueba positiva de COVID-19 le quitó la oportunidad de jugar en el mundial juvenil de 2021, que ganó el equipo de EE. UU.
“Ya lo he superado”, dijo Vlasic al Tribune a principios de este mes antes de ser incluido en la plantilla de este año. “Quiero decir, apesta. Definitivamente desearía tener una medalla de oro para colgar en mi habitación. Pero tengo la oportunidad de conseguir otro aquí.
“Ponerse el jersey de Estados Unidos es algo que no se puede dar por sentado. Es una muy buena oportunidad de jugar con algunos de los mejores jugadores del mundo, algunos de los mejores jugadores de tu país”.
Durante las entrevistas de fin de temporada hace una semana, Vlasic dijo que no se siente intimidado por las pistas internacionales más grandes.
“Recuerdo que me encantó”, dijo. “Recuerdo que en ese momento me gustaba más la sábana olímpica que la NHL porque soy un tipo más grande y puedo tener un poco más de espacio para mover mis pies y usar mi tamaño a mi favor y hacer que esas piernas grandes resoplen”.
Sin embargo, hay una otra cara de la moneda.
“Definitivamente es más difícil cerrar jugadas”, dijo Vlasic. “Es mucho más ancho y tienes más espacio, más tiempo con el disco, por lo que es posible que no puedas terminar las jugadas tan rápido como quisieras. Entonces eso es algo a lo que tienes que adaptarte. Estoy seguro que después de un par de prácticas y juegos me acostumbraré”.
Connor Bedard, delantero, Canadá
La vitrina internacional de trofeos de Bedard ya es impresionante.
En cuatro ocasiones anteriores representando a Canadá, ganó el oro en los mundiales juveniles de 2022 y 2023 y en el mundial sub-18 de 2021. También ganó el premio inaugural al Jugador Masculino del Año de la IIHF en 2023.
Todo sonrisas durante las entrevistas de salida de los Hawks, Bedard parecía entusiasmado por enfrentar a sus compañeros de equipo.
“Jonesy y Vlassy (están jugando) para (los) Estados Unidos, así que será divertido y tendrá la oportunidad de jugar contra muchachos que conoces”, dijo. “Es gracioso porque eres competitivo con todos, pero probablemente aún más competitivo con tus amigos, hagas lo que hagas”.
El sentimiento es mutuo. Jones también espera enfrentarse a Bedard en Chequia, donde no habrá lealtades.
“Voy a jugar contra él tan duro como contra cualquier otro”, dijo Jones. “No creo que seamos amigos en el hielo.
“Si compites contra otro país, contra otro jugador, después del partido obviamente dices: ‘Oye, ¿qué está pasando?’ Pero en el hielo siempre he tenido esa mentalidad de que aquí no somos realmente amigos en este momento. Estamos compitiendo”.
Philipp Kurashev, delantero, Suiza
Kurashev tiene una extensa trayectoria con la selección suiza, incluidos tres Campeonatos Mundiales (2019, ’21 y ’22).
“Jugué contra Jonesy la última vez que estuve allí y fue un poco extraño”, dijo. “Pero es divertido. Y también estaremos en la misma ciudad, así que espero que pasemos algún tiempo juntos.
“Y diré lo que dijo Connor sobre Mrázek: ambos estamos tratando de anotarle. Debería ser divertido.”
Kevin Korchinski, defensa, Canadá
Korchinski ganó el oro en el mundial juvenil de 2023 junto con Bedard, Nolan Allan, Colton Dach y Ethan Del Mastro, todos ellos compañeros novatos o prospectos de los Hawks.
A principios de este mes, Korchinski le dijo al Tribune que no estaba seguro de que lo invitaran a jugar en el mundial de este año, pero agradeció la oportunidad.
“El año pasado en el Mundial Juvenil representando a Canadá fue especial”, dijo. “Cuando eres niño, tu sueño es representar a Canadá, ya sea en el campeonato mundial juvenil, en el campeonato mundial o en los Juegos Olímpicos”.
Lukas Reichel, delantero, Alemania
A los Hawks les gustó cómo respondió Reichel después de una convocatoria de Rockford a mediados de marzo (tuvo dos goles y cuatro asistencias en sus últimos 15 juegos) y la gerencia y los entrenadores querían que regresara para los playoffs de la AHL.
Los IceHogs abrieron una serie semifinal al mejor de cinco de la División Central contra los Grand Rapids Griffins el sábado por la noche.
“Queremos que caiga y que domine, queremos que ayude a sostener ese equipo”, dijo el gerente general de los Hawks, Kyle Davidson.
Eso no significa que el Campeonato Mundial esté completamente fuera de escena.
“Depende”, dijo Reichel después del final de temporada de los Hawks. “Ahora estoy concentrado en los playoffs (de la Copa Calder) y dicen que iré a la AHL. Y para mí, creo que es bueno jugar partidos de playoffs y jugar duro, y veremos cómo va.
“Digamos, espero que no, pero (si) perdemos en las dos primeras rondas, todavía puedo ir al Campeonato Mundial. Pero no quiero pensar en eso. Creo que tenemos un equipo realmente bueno para ganar el Calder”.