Los votantes demócratas en las primarias del 7 de mayo tienen la tarea de reducir a tres los cuatro candidatos demócratas que compiten por los tres escaños generales del Consejo del Condado de Porter que actualmente ocupan el presidente del Consejo, Mike Brickner, republicano, Andy Bozak, republicano, y Sylvia Graham, demócrata. Los tres titulares se postulan para la reelección, junto con tres demócratas y cuatro republicanos más.
A pesar de anunciar al final de una reunión del consejo del condado a principios de este año que no se postularía para un quinto mandato, Graham rápidamente cambió de opinión.
“Me puse a pensar: ‘¿Qué voy a hacer?’ Todavía tengo todas mis facultades. ¿Por qué no debería hacerlo? ella dijo. “Siento que mi trabajo no está hecho. Siento que soy muy consciente de lo que quiere la gente”.
Graham entiende que eso incluye buenas carreteras, impuestos bajos, seguridad y que ella sea una voz para ellos en el consejo. Dijo que su número está en amplia circulación y la gente sabe que pueden llamarla si tienen un problema.
Dijo que una llamada reciente de un residente que buscaba información sobre la posible formación de un Distrito de Protección contra Incendios de West Porter es un ejemplo. “No logró que nadie hablara con ella”, dijo Graham. “No pudo conseguir que nadie le devolviera las llamadas y dijo: ‘Dios mío, eres la primera persona que me devuelve las llamadas’”.
Graham dijo que tiene el mejor récord de asistencia de todos los miembros del consejo y que sus objetivos en el futuro son asegurarse de que el condado esté listo y construyendo para el futuro. “Para estar preparado para eso hay que estar construyendo ahora”, dijo, pero aún así “poder saber que podemos permitirnos lo que estamos haciendo”.
Erik Wagner, de Porter, sirvió en el Consejo del Condado de Porter durante un año en 2022 tras la muerte de Bob Poparad. Antes de eso, sirvió seis años en el Ayuntamiento de Porter. Actualmente forma parte de la Junta de Apelaciones de Zonificación de Porter.
“Se habla de nuevos aumentos de impuestos que podrían ser un potencial para un nuevo bono. Eso es un poco preocupante para mí”, dijo Wagner. Es partidario de seguir dejando intacto al director de la venta del hospital del condado y está satisfecho con el enfoque que el sheriff Jeff Balon ha puesto en la contratación de trabajadores sociales.
Dijo que la dinámica del consejo ha cambiado desde que ocupó el cargo hace dos años. “Cuando estaba en esto no había tanta hostilidad”, dijo. “No estoy seguro de lo que pasó, pero en cada reunión en la que he estado (este año) ha habido gritos”.
Espera volver a agregar su personalidad sensata a la mezcla, así como también presionar al condado para que se centre más en el ecoturismo. Más allá de la controversia que rodea a la ex directora ejecutiva de Indiana Dunes Tourism, Lorelei Weimer, y al presidente de la junta de turismo, Mitch Peters, Wagner cree que el turismo necesita más apoyo del consejo y de la junta de comisionados.
Si bien Wagner’s, el restaurante familiar que administra, se beneficia de estar a solo 2 millas de la playa, le gustaría que los visitantes se adentren más en el condado. “Si pudiéramos arrastrar a esa gente hacia el sur, la economía simplemente explotaría”, afirmó. “Sería una locura cuál podría ser realmente la potencialidad”.
Bob DeRuntz dice que puede aprovechar directamente sus experiencias como copresidente y presidente de negociaciones de la Asociación de Maestros de Duneland para ayudar a administrar el condado.
“He aprendido lo importante que es construir relaciones genuinas incluso cuando no estás de acuerdo porque podemos lograr más cuando hablamos entre nosotros que entre nosotros”, dijo el profesor de historia de la Escuela Secundaria Chesterton.
Quiere centrarse en los problemas que considera que más afectan al público del condado de Porter: desarrollo de infraestructura a largo plazo; seguridad Pública; y mantener y administrar bien a través de la Fundación del Condado de Porter las ganancias de la venta del hospital para ayudar a subsidiar el mantenimiento de la tasa impositiva del condado más baja del estado.
“Si podemos mantener bajos los impuestos de nuestro condado, podemos continuar promoviendo la inversión empresarial y el crecimiento del empleo”, dijo DeRuntz.
Como miembro de la Junta de Parques y Recreación del Condado de Porter, DeRuntz dijo que sería decepcionante renunciar a ese puesto si fuera elegido miembro del consejo, pero estaría en una posición única para comprender lo que los parques necesitan y asegurarse de que lo obtengan.
“Es una cuestión de voluntad”, dijo. “Hay que querer hacer de eso una prioridad cuando se tiene la capacidad de hacerlo”.
Existe la necesidad, por ejemplo, de convertir al menos algunos de los puestos de tiempo parcial del departamento de parques en tiempo completo para que los buenos empleados puedan permitirse el lujo de permanecer en sus trabajos y hacer una carrera en Parques y Recreación del Condado de Porter.
La abogada de Valparaíso, Susie Talevski, está muy preocupada de que el condado comience a planificar las necesidades de infraestructura derivadas del rápido crecimiento. “No creo que mucho de eso esté bien pensado”, dijo.
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Andy Lavaley / Post-Tribune Susie Talevski (Andy Lavalley/archivo Post-Tribune)
Ella espera que este, su segundo intento en el consejo (el primero fue en 2018), sea el comienzo de un mayor liderazgo femenino en el condado. “Me encantaría ver tres o cuatro mujeres en el consejo”, dijo, señalando que Graham es la única mujer entre siete.
También le gustaría que la Fundación del Condado de Porter elabore una política de concesión de subvenciones para parte de los ingresos del hospital. “No sé si estoy totalmente de acuerdo con ello”, dijo sobre la política actual de la fundación de no utilizar el capital.
“Entiendo cuál es su razonamiento, que quieren mantenerlo para las generaciones futuras, pero por otro lado, estamos aquí ahora. No lo usaría mucho, pero tal vez sería un poco más flexible”.
Talevski fue uno de los miembros del público que presionó por un proceso más abierto para la distribución de $33 millones en dinero de la subvención de la Ley del Plan Federal de Rescate Estadounidense recibido por el condado. El Consejero de Acceso Público de Indiana dio un fallo favorable a una queja que ella presentó ante esa oficina y dijo que dos de los tres comisionados del condado “probablemente” violaron la Ley de Puertas Abiertas al elaborar planes para los fondos.
“Siempre digo que las personas más importantes del condado no son los funcionarios electos, sino los ciudadanos que exigen responsabilidades a los funcionarios electos”, dijo.
Shelley Jones es reportera independiente del Post-Tribune.