De cara al draft de la NFL de 2024, los New York Giants todavía no estaban seguros de si el ala cerrada estrella Darren Waller volvería a jugar para ellos.
Waller todavía está reflexionando sobre sus opciones mientras atraviesa un momento tumultuoso en su vida personal, incluido el divorcio de su esposa, la estrella de la WNBA Kelsey Plum, después de solo un año.
Después del segundo día del draft, los Gigantes todavía no tenían claridad sobre el estatus de Waller.
“No, nada ha cambiado allí”, dijo el gerente general de los Giants, Joe Schoen. “Todavía le estamos dando espacio y cuando esté listo para tomar una decisión, tendremos esas conversaciones”.
Esas conversaciones repentinamente se volvieron menos inminentes el sábado cuando los Giants seleccionaron al ala cerrada de Penn State, Theo Johnson, un jugador muy parecido a Waller, con la selección general número 107 en la Ronda 4.
Después del draft, se le preguntó a Schoen si la elección de Johnson fue una respuesta directa a la situación de Waller.
“Tuvimos que tener eso en cuenta con seguridad”, dijo. “Pero ya sabes, Theo era el mejor jugador de nuestro tablero. Estoy tratando de pensar, si hubiera alguno de estos muchachos que elegimos que no fuera el mejor jugador en el tablero en ese momento… anoche nos fuimos, él estaba sobresaliendo por nosotros. Siempre piensas que cuando llegas a la mañana siguiente, él se irá antes y puede que no esté allí y estamos emocionados de tener a Theo”.
Johnson no visitó a los Giants durante el proceso previo al draft, pero dijo que estaba “claro” que los Giants tenían interés en él. La única asociación que tuvo con los Giants antes del sábado fue una interacción con la entrenadora de mariscales de campo Shea Tierney en el Senior Bowl, pero admitió que tenía otro vínculo con el club.
“Fui a la escuela y trabajé con Christian Daboll, el hijo de Brian Daboll, cuando estaba en Penn State”, reveló Johnson. “Desde el principio mostraron mucho interés y estaba claro que este era definitivamente un posible lugar de aterrizaje para mí”.
Johnson, de 6 pies 6 pulgadas y 257 libras, dijo que aún no había hablado con los Gigantes sobre el papel que podría desempeñar. También se le preguntó si había observado mucho a Waller, con quien se le ha comparado en varios informes de exploración.
“Definitivamente he observado a Darren Waller”, dijo Johnson. “Tengo mucho respeto por su juego. Sabes, es alguien que realmente se ha establecido en la liga, y tengo muchas ganas de estar en la misma sala que él y escuchar su sabiduría de lo que ha pasado, no sólo en su carrera y su vida, sino también en mi vida. Tengo muchas ganas de ser su compañero de equipo”.
Es posible que esa última parte no se cumpla. Los Gigantes, por supuesto, querrán una decisión de Waller en algún momento de esta primavera para poder ordenar su plantilla y sus finanzas.
Johnson, al continuar desarrollándose, puede ayudar a los Gigantes a afrontar lo que parece ser la partida casi segura de Waller. Sin embargo, sólo puede mirar hacia adelante. Y está listo para ayudar a los Gigantes en todo lo que pueda.
“Creo que definitivamente soy capaz de ser un ala cerrada que no puedes sacar del campo con todos los atributos que tengo y voy a trabajar para eso”, dijo. “Sé que tengo trabajo que hacer y voy a hacer el trabajo necesario para ser un George Kittle y ser un tipo que simplemente no quieres sacar del campo porque puedo hacer todo lo que puedas. Le estás pidiendo a tu ala cerrada que lo haga”.