Una ceremonia en honor a los trabajadores del acero que fueron asesinados mientras intentaban organizar un sindicato despertó una idea en la mente de Terry Steagall.
La ceremonia, un evento anual, se realizó en una escultura en el lado sureste de Chicago que rinde homenaje a los 10 trabajadores, incluidos cinco del noroeste de Indiana, que fueron asesinados por la policía de Chicago mientras marchaban hacia la cercana planta de Republic Steel en el Día de los Caídos en 1937.
Steagall, ex trabajador siderúrgico, ahora jubilado después de 41 años en Inland Steel (ahora Cleveland-Cliffs) en East Chicago, comenzó a pensar en otros trabajadores que habían sido asesinados pero que no tenían un lugar donde honrar su memoria.
“Creo que parte de mi inspiración fue ir a la ceremonia del Día de los Caídos en memoria de los muchachos que recibieron disparos en Republic Steel”, dijo.
Desde entonces, Steagall se ha dedicado a conmemorar a los trabajadores que murieron en sus trabajos o mientras intentaban formar un sindicato.
“Tendemos a olvidar a los trabajadores que murieron”, dijo.
En los últimos años, ha instado a funcionarios públicos y sindicales a crear un monumento para los trabajadores que murieron en la construcción del puente de Cline Avenue en East Chicago en 1982, y ha recaudado dinero para un monumento en Hammond para los trabajadores que murieron tratando de organizar una protesta. unión en 1919.
Steagall estaba trabajando en el taller de maquinaria de Inland Steel el 15 de abril de 1982, cuando ocurrió no muy lejos el peor accidente de construcción de Indiana.
Escuchó las sirenas mientras ambulancias y camiones de bomberos acudían corriendo al lugar. Pero, en los días previos a los teléfonos móviles, no supo hasta más tarde lo que había sucedido.
Las secciones derrumbadas del puente de Cline Avenue, en construcción entonces, habían matado instantáneamente a 12 trabajadores de la construcción; dos más murieron más tarde a causa de las heridas.
Algunos años más tarde, Steagall empezó a pensar en monumentos conmemorativos para los trabajadores.
“Treinta y una personas murieron en los 41 años que estuve allí (en Inland Steel)”, dijo. “En las reuniones de seguridad, tendríamos que revisar esos accidentes”.
En un momento, pensó en organizar un monumento a todos los trabajadores, incluidos policías y bomberos, que habían sido asesinados en East Chicago a lo largo de los años, pero ahora se ha centrado en los trabajadores del puente de Cline Avenue.
“Pensé que estos muchachos estaban como olvidados”, dijo.
A principios de este mes, habló ante el Concejo Municipal de East Chicago sobre la tragedia de Cline Avenue y pidió una resolución o proclamación en memoria de los 14 trabajadores que murieron. Su solicitud fue remitida a un comité.
La Junta de Comisionados del Condado de Lake dio una respuesta más completa la semana siguiente, aprobando una resolución del Comisionado Michael Repay honrando la memoria de los trabajadores del puente de Cline Avenue que murieron, extendiendo sus condolencias a sus familias y seres queridos, y reconociendo “los esfuerzos en curso para establecer un monumento permanente en memoria de este trágico acontecimiento”.
Steagall dijo que hasta ahora ha recibido poca respuesta de los representantes del sindicato de la construcción a los que se acercó sobre el monumento propuesto.
Pero ese no es el único monumento a los trabajadores en el que ha trabajado.
El 9 de septiembre de 1919, cuatro hombres murieron y 62 personas resultaron heridas cuando estallaron disparos cuando una multitud de trabajadores en huelga en Standard Steel Car Company, en Hammond, se acercaba a la puerta principal de la empresa.
La fábrica Standard Steel Car se convirtió más tarde en una fábrica Pullman-Standard, que fabricó vagones allí hasta 1980. Las industrias todavía ocupan gran parte del área donde se encontraba la planta.
La Sociedad Histórica de Hammond, que imprimió un folleto sobre la huelga y las muertes de los trabajadores en 1974 y lo reimprimió en 2019, había estado buscando una manera de honrar a los trabajadores. Primero, pensaron en poner marcadores en las tumbas de los cuatro hombres en un cementerio de Chicago, pero el cementerio había perdido la pista de dónde habían sido enterrados.
Ahora, el plan es instalar un monumento en el lugar donde fueron asesinados los hombres.
Steagall se interesó en el proyecto después de asistir a un evento conmemorativo en el Centro Ophelia Steen, que se encuentra cerca del lugar del rodaje, en el centenario del mismo.
Más tarde, recaudó alrededor de $5,000 del Sindicato de Trabajadores del Acero y de individuos.
“Terry ha estado con nosotros durante todo este asunto”, dijo Ruth Mores, ex vicepresidenta de la Sociedad Histórica Hammond. “Permanece involucrado hasta que obtiene las respuestas”.
Dijo que la sociedad histórica planea tener un monumento, del tamaño de una gran lápida de cementerio, grabado con los nombres de los cuatro trabajadores.
Planean instalarlo en un terreno en Columbia Avenue y Highland Street, cerca del lugar del tiroteo, en el aniversario del tiroteo de 1919.
Es posible que también se estén concretando los planes para un monumento a los trabajadores del puente de Cline Avenue.
Steagall ha pensado en un sitio en las avenidas Block y Michigan en East Chicago, cerca de la planta Cleveland-Cliffs y una salida de Cline Avenue.
Recientemente colocó allí un cartel de 11 por 17 pulgadas con los nombres de los 14 hombres que murieron en el colapso del puente.
Pero otro sitio podría tener una conexión más directa con la tragedia.
El departamento de carreteras del estado construyó un nuevo puente en Cline Avenue después del desastre de 1982, pero ese puente tuvo que cerrarse en 2009 cuando el deterioro comenzó y lo hizo inseguro.
La mayor parte de ese puente fue demolido, pero algunos de sus pilares, construidos para sostener la carretera, aún se encuentran cerca del lugar del colapso de 1982.
El estado se negó a construir un nuevo puente en Cline Avenue, por lo que una empresa privada construyó el puente actual de dos carriles y United Bridge Partners lo opera como puente de peaje.
Terry Velligan, gerente general de United Bridge Partners, dijo que cree que uno de los pilares del antiguo puente sería un buen lugar para el monumento a los trabajadores.
“Está justo al lado de Riley Road y somos dueños de la propiedad”, dijo. “Es accesible al tráfico.
“Y estarías parado en el suelo donde sucedió”.
Velligan, quien creció en East Chicago, dijo que ha hablado con representantes de varios sectores de la construcción especializados que estarían interesados en trabajar en un monumento conmemorativo allí.
“La gente podría sentarse allí y tener recuerdos cada año”, dijo.
Tim Zorn es reportero independiente del Post-Tribune.