SULPHUR, Oklahoma – Los tornados que azotaron Oklahoma derribaron edificios en un pueblo rural, mataron al menos a cuatro personas, provocaron cortes de energía generalizados y dejaron un rastro de destrucción, dijo el domingo el gobernador Kevin Stitt.
Casi 30.000 personas permanecieron sin electricidad después de que comenzaron los tornados el sábado por la noche. Los daños fueron extensos en Sulphur, una ciudad de unas 5.000 personas, donde algunos edificios del centro quedaron reducidos a escombros y los techos de las casas fueron arrancados en un radio de 15 cuadras.
“No se puede creer la destrucción”, dijo Stitt. “Parece que todos los negocios del centro han sido destruidos”.
Stitt dijo que unas 30 personas resultaron heridas sólo en Sulphur. Decenas de tornados reportados han causado estragos en la sección central del país desde el viernes, con alertas y advertencias de inundaciones vigentes el domingo para Oklahoma y otros estados, incluidos Kansas, Missouri, Arkansas y Texas.
En Oklahoma, un tornado arrasó Holdenville, una ciudad de unas 5.000 personas, el sábado por la noche, matando a dos personas e hiriendo a otras cuatro, dijeron los Servicios Médicos de Emergencia del Condado de Hughes en un comunicado el domingo. Otra persona murió a lo largo de la Interestatal 35 cerca de la ciudad de Marietta, en el sur de Oklahoma, según el Departamento de Manejo de Emergencias de Oklahoma.
En Holdenville, se demolieron casas y las señales de tráfico se derrumbaron en la comunidad a aproximadamente 129 kilómetros (80 millas) de la ciudad de Oklahoma. A lo lejos se oía el sonido de las motosierras mientras los trabajadores empezaban a reparar los daños.
“Mis oraciones están con aquellos que perdieron a sus seres queridos cuando los tornados arrasaron Oklahoma anoche”, dijo el gobernador Kevin Stitt en un comunicado.
El domingo emitió una orden ejecutiva declarando el estado de emergencia en 12 condados debido a las consecuencias del clima severo mientras las cuadrillas trabajaban para limpiar los escombros y evaluar los daños de las tormentas severas que derribaron líneas eléctricas. Más tarde ese mismo día, planeaba recorrer la ciudad de Sulphur, en el sur de Oklahoma, donde algunos edificios quedaron reducidos a montones de escombros.
Más de 30.000 clientes se quedaron sin electricidad en Oklahoma hasta el mediodía del domingo, según poweroutage.us, que rastrea los cortes de servicios eléctricos. En Texas, casi 52.000 clientes se quedaron sin electricidad.
En Sulphur, las autoridades informaron de heridos no especificados junto con una destrucción significativa cuando el tornado comenzó en un parque de la ciudad antes de arrasar el centro de Sulphur. Las operaciones de búsqueda y rescate estaban en marcha, según la Patrulla de Caminos de Oklahoma.
Fotos de los medios de comunicación locales mostraron varios edificios derribados y techos arrancados de casas. La Oficina del Sheriff del condado de Murray instó a la gente a mantenerse alejada de la ciudad para despejar el camino para los socorristas luego de los grandes daños causados por los tornados, según un comunicado publicado por la agencia en Facebook.
“Quédense en casa y no vengan a mirar”, dijo la oficina del sheriff.
Un hospital resultó dañado en Marietta, según la Oficina de Manejo de Emergencias de Oklahoma, que también dijo que la I-35 estaba cerrada en la frontera con Texas “debido a vehículos volcados y líneas eléctricas a lo largo de la carretera”.
Los residentes de otros estados también se estaban recuperando de los daños de la tormenta. Un tornado en los suburbios de Omaha, Nebraska, demolió casas y negocios el sábado mientras avanzaba por millas a través de tierras de cultivo y subdivisiones, y luego azotó una ciudad de Iowa.
Menos de dos docenas de personas fueron tratadas en los hospitales del área de Omaha, dijo la Dra. Lindsay Huse, directora de salud del Departamento de Salud del condado de Douglas de la ciudad.
“Milagroso”, dijo, subrayando que ninguno de los heridos en la ciudad era grave. Las comunidades vecinas informaron de un puñado de heridos cada una.
Los daños del tornado comenzaron el viernes por la tarde cerca de Lincoln, Nebraska. Un edificio industrial en el condado de Lancaster fue alcanzado y provocó su colapso con 70 personas dentro. Varios quedaron atrapados, pero todos fueron evacuados y los tres heridos no ponían en peligro sus vidas, dijeron las autoridades.
Uno o posiblemente dos tornados pasaron alrededor de una hora avanzando hacia Omaha, dejando daños consistentes con un tornado EF3, con vientos de 135 a 165 mph, dijo Chris Franks, meteorólogo de la oficina de Omaha del Servicio Meteorológico Nacional.
Al final, el tornado azotó el barrio de Elkhorn en el oeste de Omaha, una ciudad de 485.000 habitantes con una población de área metropolitana de aproximadamente 1 millón.
Staci Roe examinó los daños sufridos en lo que se suponía sería su “hogar definitivo”, que ni siquiera tenía dos años. Cuando llegó el tornado, estaban en el aeropuerto recogiendo a un amigo que se suponía pasaría la noche.
“No había un hogar al que regresar”, dijo, describiendo “un pavor total” cuando lo vio por primera vez.
El gobernador de Nebraska, Jim Pillen, y la gobernadora de Iowa, Kim Reynolds, pasaron el sábado recorriendo los daños y organizando asistencia para las comunidades dañadas. Aún se están realizando evaluaciones formales de daños, pero los estados planean buscar ayuda federal.
Las periodistas de Associated Press Acacia Coronado en Austin, Texas, y Sophia Tareen en Chicago contribuyeron a este informe.