ARCHIVO – La delantera de Las Vegas Aces, Candace Parker, reacciona durante la primera mitad de un partido de baloncesto de la WNBA contra las Seattle Storm, el 20 de mayo de 2023, en Seattle. La tres veces campeona de la WNBA ha anunciado su retiro. Parker, dos veces MVP de la liga, anunció en una publicación en las redes sociales el domingo 28 de abril de 2024 que pondrá fin a su carrera después de 16 temporadas. (Foto AP/Lindsey Wasson, archivo)
Candace Parker siempre decía que sabría cuándo sería el momento de jubilarse. Ese día llegó el domingo.
La tres veces campeona de la WNBA y dos veces medallista de oro olímpica anunció en las redes sociales que su carrera había terminado después de 16 temporadas.
“El competidor que hay en mí siempre quiere 1 más, pero es el momento”, escribió Parker en una publicación de Instagram. “Mi CORAZÓN y mi cuerpo lo sabían, pero necesitaba darle tiempo a mi mente para aceptarlo”.
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Parker, de 38 años, había dicho a The Associated Press en noviembre que quería jugar otra temporada si podía recuperarse de una lesión en el pie que la mantuvo fuera de la cancha la temporada pasada. Pero advirtió que no quería “hacer trampa al juego” ni a sí misma, y expresó lo mismo al anunciar su retiro antes del intento de las Aces de ganar un tercer título consecutivo. Parker ha tenido 10 cirugías a lo largo de su carrera.
“Prometí que nunca haría trampa en el juego y que lo dejaría en un lugar mejor del que entré. … Siempre quise salir de la cancha sin desfiles ni giras, solo en privado con mis seres queridos”, escribió. “Lo que ahora iba a ser mi último partido, salí de la cancha con mi hija. Terminé el viaje tal como lo comencé, con ella”.
Parker jugó sus primeras 13 temporadas en la liga con Los Angeles Sparks, estableciendo su dominio desde el principio como selección número uno que ganó el premio al Novato del Año y al Jugador Más Valioso de la liga en la misma temporada. Parker fue la única jugadora de la WNBA en lograr esa hazaña, promediando 18,5 puntos, 9,5 rebotes y 3,4 asistencias mientras ayudaba a las Sparks a lograr una mejora de 10 victorias en 2008.
Parker obtuvo su segundo premio MVP en 2013 y ganó su primer título en 2016 con los Sparks. Luego ganaría un segundo título con Chicago Sky en 2021 y un tercero con Las Vegas Aces la temporada pasada.
“Es duro, es agridulce para mí porque me hubiera encantado tenerla con nosotros este año. Por otro lado sé exactamente lo que se siente cuando llega el momento, es el momento. El cuerpo te lo dice. No es lo que dice tu mente o tu corazón. Es tu cuerpo”, dijo la entrenadora de las Aces, Becky Hammon. “Ella cambió el juego. Ella cambió lo que significaba ser una jugadora de baloncesto posicional. Jugó en todas las posiciones. Ella es la que cuando hablas de gente que ahora está jugando y en ascenso, practicaron los movimientos de Candace Parker”.
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Es la única jugadora en la historia de la liga que ha ganado un campeonato con tres equipos diferentes.
“Los recuerdos que Candace Parker creó para una generación de fanáticos del baloncesto femenino permanecerán arraigados en nuestra conciencia colectiva para siempre, pero ella ha dado mucho más al juego más allá de sus elogios y estadísticas”, dijeron las Aces en un comunicado. “Como compañera de equipo y mentora, madre y esposa, jugadora, locutora y empresaria, ha inspirado a innumerables jóvenes, tanto niños como niñas, a perseguir y alcanzar sus sueños”.
Parker jugó para los dos últimos equipos campeones nacionales del fallecido Pat Summitt en Tennessee en 2007 y 2008. Luego se fue cuando le quedaba un año de elegibilidad.
Ganó medallas de oro olímpicas en 2008 y 2012 antes de, sorprendentemente, quedar fuera del equipo de 2016.
“Creo que, obviamente, Candace ha tenido una carrera increíble. Estoy un poco triste porque te encanta enfrentarte a ella, la leyenda que es”, dijo la estrella de Liberty, Breanna Stewart. “Lo que ha hecho dentro y fuera de la cancha ha sido asombroso para nuestra liga. Aprecio todo lo que ha hecho para ayudarme a llegar a donde estoy. Definitivamente la extrañaremos esta temporada”.
El entrenador de Liberty, Sandy Brondello, entrenó a Parker en el extranjero, en Rusia, durante algunos años durante el invierno.
“Ella es una pionera. Simplemente un ser humano maravilloso y lo que ha hecho por este deporte”, dijo Brondello. “Ojalá se celebre. Le tengo mucho respeto. Nuestros hijos crecieron juntos cuando yo entrenaba en Rusia. Es un poco triste. Todo el mundo sabe cuándo es el momento adecuado”.
Parker comenzó a trabajar en radiodifusión durante su carrera como jugadora. Ha trabajado como analista para el Torneo de la NCAA con CBS Sports y para NBA TV.
Se sometió a una cirugía en el pie en julio de 2023 y le dijo a AP que todavía le dolía a fines del año pasado.
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“Esta temporada baja no ha sido divertida para un pie que no coopera”, escribió en su publicación del domingo. “Mi misión en la vida, como siempre decía Pat Summitt, es ‘perseguir personas y pasiones y nunca fallarás’. Ser esposa y madre sigue siendo la prioridad número uno y he aprendido que el tiempo vuela, ¡así que planeo disfrutar de mi familia al máximo!