Penei Sewell creció en Samoa Americana, muy lejos, tanto física como culturalmente, de Detroit.
Pero justo antes de entrar a la sala de prensa el lunes, días después de firmar un contrato que lo convirtió en el tackle ofensivo mejor pagado del fútbol americano, el gerente general de los Detroit Lions quería asegurarse de que tuviera un toque de hogar. Saludó a Sewell con un par de collares que el tackle derecho usaría en el podio.
“Y eso es de gran ayuda para mí”, dijo Sewell. “Sólo esos pequeños gestos de él tratando de entender de dónde soy y entender la cultura y él sabe lo mucho que esto significó para mí”.
Es un pequeño símbolo de lo que ha hecho que Sewell sea la opción adecuada para Detroit, y que Detroit sea la opción adecuada para Sewell. Esos gestos comenzaron desde el momento en que los Lions reclutaron a Sewell y se volvieron completamente locos en la sala de guerra.
“La forma en que reaccionaron todos. Y nunca lo olvidaré”, dijo Sewell. “Eso es algo que siempre permanecerá conmigo: en mi corazón, en mi mente y en todo lo que hago. Y doy mi corazón y mi alma a este equipo, a esta organización. A la ciudad.”
Sewell ciertamente ha cumplido esa promesa. En sólo tres años, ha saltado su nombre a la conversación sobre el mejor tackle en el fútbol. Se lo ha ganado consecutivamente Pro Bowl honores, fue nombrado All-Pro del primer equipo en 2023 y obtuvo la calificación más alta de todos los linieros ofensivos de la PFF la temporada pasada.
Quizás recuerdes que la conexión con los Lions comenzó temprano con Sewell. Una de las historias extravagantes sobre él durante el día del draft fue que creció como fanático de Detroit, jugando como ellos en Madden y siendo un gran fanático de Calvin Johnson. Eso, junto con el cálido abrazo que recibió de los fanáticos en Detroit, ha hecho que su transición a residente de Detroit sea mucho más fácil que la que experimentan otros jugadores reclutados.
“Escuchas todas las historias sobre llegar a la liga y lo difícil que podría ser, con toda la presión y estar a la altura de las expectativas y todo eso”, dijo Sewell. “Pero llegué con la mentalidad de darlo todo y espero que todo lo demás se ajuste. Creo que eso es lo que está pasando”.
Lo que también ayudó fue la vibra inmediata entre Sewell y el entrenador Dan Campbell. Su visión compartida de pasión y trabajo duro hizo de Detroit un hogar natural para Sewell.
“Un saludo al entrenador Campbell y Brad y lo que han podido construir”, dijo Sewell. “Es algo con lo que he alineado mis valores, y lo creo (con) todo mi corazón si lo haces de cierta manera, que es un tipo diferente de energía hacia el que los jugadores gravitan cuando empiezan a mirar de afuera hacia adentro. ”
En su corto tiempo en Detroit, Sewell ha crecido mucho. Puede que solo tenga 23 años, pero ahora tiene dos hijos: su hijo Malakai, de 15 meses, y su hija recién nacida, Mila. Ahora espera que su historia pueda ayudarlos a motivarlos en cualquier lugar donde los lleve el viaje de su vida.
“Solo poder compartir eso con Malakai y mi bebé. Es como mostrarles un sueño”, dijo Sewell. “No tiene que ser este de aquí, simplemente mostrarles que un sueño es posible y que eres literalmente capaz de hacer cualquier cosa que te propongas, y espero ser un ejemplo de eso, y trato de hazlo todos los días”.
Los Lions no sólo le entregaron a Sewell un dinero récord, sino que también invirtieron mucho tiempo en su nuevo contrato. Combinado con una extensión oculta de quinto año en el nuevo contrato, Sewell ahora tiene contrato hasta la temporada 2029, seis años completos en Detroit. Ese gesto no se le escapa y ve un camino para estar aquí para siempre.
“Es un lugar que podría ser mi hogar definitivo. Y me siento muy cómodo aquí, me quedo aquí fuera de temporada. No voy a ninguna parte”.