Por Jim Vertuno, Cedar Attanasio, Jake Offenhartz y Jonathan Mattise | Associated Press
NUEVA YORK – Manifestantes y policías se enfrentaron el lunes en la Universidad de Texas en un enfrentamiento que resultó en docenas de arrestos, y la Universidad de Columbia comenzó a emitir suspensiones mientras universidades de todo Estados Unidos rogaban a los manifestantes pro palestinos que desalojaran los campamentos de tiendas de campaña a medida que se acercaban las ceremonias de graduación.
De costa a costa, los manifestantes discuten sobre la guerra entre Israel y Hamas y su creciente número de muertos, y el número de arrestos en las universidades de todo el país se acerca a los 1.000 a medida que concluyen los últimos días de clases. La protesta está obligando a las universidades a considerar sus vínculos financieros con Israel, así como su apoyo a la libertad de expresión.
Las protestas incluso se han extendido a Europa, donde la policía francesa expulsó a decenas de estudiantes de la Universidad de la Sorbona después de que manifestantes pro palestinos ocuparan el patio principal. En Canadá, han surgido campamentos de protesta estudiantil en la Universidad de Ottawa, la Universidad McGill en Montreal y la Universidad de Columbia Británica en Vancouver, informó The Canadian Press.
En la Universidad de Texas en Austin, un abogado dijo que al menos 40 manifestantes habían sido arrestados el lunes, algunos de ellos por agentes con equipo antidisturbios que rodearon a unos 100 manifestantes sentados, arrastrándolos o sacándolos uno por uno en medio de gritos. Otro grupo de manifestantes atrapó a la policía y a una camioneta llena de detenidos entre los edificios, creando una masa de cuerpos empujando y empujando a los oficiales a usar gas pimienta y artefactos explosivos para despejar a la multitud.
La confrontación fue una escalada en el campus de 50.000 estudiantes de la capital del estado. En las redes sociales, el gobernador republicano Greg Abbott volvió a publicar un video de la llegada de la policía estatal y dijo: “No se permitirán campamentos”. La semana pasada, cientos de policías empujaron a los manifestantes en la universidad y arrestaron a más de 50 personas.
La protesta de Texas y otras surgieron de las primeras manifestaciones de Columbia que han continuado. El lunes, los estudiantes activistas de Columbia desafiaron el plazo de las 2 de la tarde para abandonar un campamento de alrededor de 120 tiendas de campaña en el campus de la escuela en Manhattan. En cambio, cientos de manifestantes marcharon alrededor del patio, aplaudiendo, cantando y zigzagueando alrededor de montones de pisos temporales y alfombras verdes destinadas a las ceremonias de graduación que se supone comenzarán la próxima semana.
Un puñado de contramanifestantes ondeaban banderas israelíes y uno sostenía un cartel que decía: “¿Dónde están los cánticos contra Hamás?”.
La universidad no llamó a la policía para desalojar a los manifestantes. Pero tres horas después de que venciera el plazo, el portavoz de la escuela, Ben Chang, dijo que Columbia había comenzado a suspender a los estudiantes. No indicó cuántos estudiantes estaban involucrados. Tampoco dijo cómo se llevarían a cabo las suspensiones o si los estudiantes suspendidos serían expulsados del campus.
Chang dijo que si bien la universidad apreciaba el derecho a la libertad de expresión de los estudiantes, el campamento era una “distracción ruidosa” que interfería con la enseñanza y la preparación para los exámenes finales. Las protestas también incomodaron profundamente a algunos estudiantes judíos, dijo.
Los organizadores de la protesta dijeron que no tenían conocimiento de ninguna suspensión hasta el lunes por la noche.
El aviso enviado a los manifestantes el lunes temprano decía que si salían antes de la fecha límite y firmaban un formulario comprometiéndose a cumplir con las políticas universitarias hasta junio de 2025, podrían terminar el semestre al día. De lo contrario, decía la carta, serían suspendidos, en espera de una mayor investigación.
Las clases universitarias están terminando el semestre y los campus se están preparando para las ceremonias de graduación, lo que brinda a las escuelas un incentivo adicional para despejar los campamentos. La Universidad del Sur de California canceló su principal ceremonia de graduación.
Pero los estudiantes se mantuvieron firmes en otras universidades de alto perfil, y los enfrentamientos continuaron en Harvard, la Universidad de Pensilvania, Yale y otras.
Los manifestantes en Yale establecieron un nuevo campamento con docenas de tiendas de campaña el domingo, casi una semana después de que la policía arrestó a casi 50 y despejó uno similar cercano. Un funcionario de Yale les notificó que podrían enfrentar medidas disciplinarias, incluida la suspensión y un posible arresto si continuaban.
Yale dijo en un comunicado el lunes que si bien apoya las protestas pacíficas y la libertad de expresión, no tolera violaciones de políticas como el campamento. Los funcionarios escolares dijeron que la protesta se realiza cerca de las universidades residenciales donde muchos estudiantes están estudiando para los exámenes finales, y que se debe otorgar permiso para que los grupos realicen eventos y coloquen estructuras en el campus.
En un caso poco común, la Universidad Northwestern dijo que llegó a un acuerdo con estudiantes y profesores que representan a la mayoría de los manifestantes en su campus cerca de Chicago. Permite manifestaciones pacíficas hasta el final de las clases de primavera el 1 de junio, exige la retirada de todas las tiendas de campaña excepto una para ayuda y restringe el área de manifestación para permitir solo estudiantes, profesores y personal a menos que la universidad apruebe lo contrario.
En la Universidad Brown en Rhode Island, la presidenta de la escuela, Christina H. Paxton, ofreció a los líderes de la protesta la oportunidad de reunirse con funcionarios para discutir sus argumentos a favor de la desinversión de empresas vinculadas a Israel a cambio de poner fin a un campamento.
En la carta dirigida a los estudiantes que protestaban en Columbia, los funcionarios escolares señalaron que los exámenes están comenzando y la graduación está próxima.
“Le instamos a que retire el campamento para no privar a sus compañeros de estudios, sus familias y amigos de esta ocasión trascendental”, decía la carta.
Las manifestaciones han llevado a Colombia a impartir clases a distancia. La escuela dijo en un correo electrónico a los estudiantes que traer de regreso a la policía “en este momento” sería contraproducente. La universidad dijo que ofrecerá un lugar alternativo para las protestas después de los exámenes y la graduación.
El manejo de las protestas por parte de Columbia ha provocado quejas federales.
Una demanda colectiva en nombre de estudiantes judíos alega un incumplimiento de contrato por parte de Columbia, alegando que la universidad no mantuvo un entorno de aprendizaje seguro, a pesar de las políticas y promesas. También cuestiona el alejamiento de las clases presenciales y busca una acción judicial rápida que exija a Columbia brindar seguridad a los estudiantes.
Mientras tanto, un grupo legal que representa a estudiantes propalestinos está instando a la oficina de derechos civiles del Departamento de Educación de Estados Unidos a investigar el cumplimiento por parte de Columbia de la Ley de Derechos Civiles de 1964 por la forma en que han sido tratados.
Un portavoz de la universidad se negó a comentar sobre las quejas.
La difícil situación de los estudiantes arrestados se ha convertido en una parte central de las protestas, y los estudiantes y un número cada vez mayor de profesores exigen amnistía para los manifestantes. La cuestión es si las suspensiones y los registros legales seguirán a los estudiantes a lo largo de su vida adulta.
Mientras tanto, los manifestantes en otros campus dijeron que se mantendrían firmes. Jacob Ginn, estudiante de segundo año de posgrado en sociología de la Universidad de Carolina del Norte, dijo que había estado protestando en el campamento durante cuatro días, incluidas negociaciones con los administradores el viernes.
“Estamos preparados para todo y permaneceremos aquí hasta que la universidad cumpla con nuestras demandas y nos mantendremos firmes y fuertes ante cualquier brutalidad y represión con la que intenten atacarnos”, dijo Ginn en referencia a una posible redada policial. del campamento.
Vertuno informó desde Austin, Texas, y Mattise informó desde Nashville, Tennessee. Periodistas de Associated Press de todo el país contribuyeron a este informe, entre ellos Sarah Brumfield en Silver Spring, Maryland; Christopher Weber en Los Ángeles; Carolyn Thompson en Buffalo, Nueva York; David Collins en Hartford, Connecticut; Makiya Seminera en Chapel Hill, Carolina del Norte; y Corey Williams en Detroit.