El escolta de los Cleveland Cavaliers, Donovan Mitchell, recibe una falta del escolta del Orlando Magic, Markelle Fultz (20), mientras intenta pasarlo durante la primera mitad del Juego 4 de una serie de playoffs de primera ronda de baloncesto de la NBA, el sábado 27 de abril de 2024, en Orlando. Florida (Foto AP/John Raoux)
INDEPENDENCE, Ohio – Donovan Mitchell hizo una pausa mientras respondía una pregunta para ajustar el micrófono inalámbrico fijado al frente de su camiseta de práctica color vino. El guardia All-Star quería asegurarse de que todos pudieran escuchar.
Bromeó que su mamá quiere que hable más alto.
Mitchell necesita aumentar su volumen… y su juego. Ha estado demasiado callado últimamente.
Mientras los Cavaliers se preparaban para un Juego 5 el martes por la noche contra el Orlando Magic que podría ser fundamental más allá del resultado de esta serie al mejor de siete, Mitchell dejó en claro que sabe que tiene que hacer más.
“Todo comienza conmigo”, dijo.
Si bien la serie ha estado igualada, ha sido todo menos eso para Mitchell.
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Anotó 30 y 23 puntos, respectivamente, en los Juegos 1 y 2 cuando los Cavaliers abrieron una ventaja de 2-0 con victorias en casa. Pero en Orlando, Mitchell no fue el mismo y tampoco los Cavaliers, quienes parecían perdidos en Florida Central.
Mitchell anotó sólo 13 puntos en el Juego 3, cuando los Cavaliers fueron derrotados 121-83, la peor derrota en playoffs de su historia. Comenzó bien en el Juego 4, anotando 18 mientras controlaba el ritmo en la primera mitad cuando Cleveland abrió una ventaja de nueve puntos.
Tenía una mirada decidida. En el entretiempo desapareció.
Mitchell, quien se ha visto frenado por una molestia en la rodilla izquierda, no anotó mientras intentaba sólo cuatro tiros en la segunda mitad y los Cavaliers fueron superados 37-10 en el tercer cuarto mientras el Magic lograba una victoria de 112-89.
Después de dos días de analizar qué salió mal, Mitchell dijo que la solución es simple.
“Simplemente no puedo realizar cuatro tiros en esa mitad”, dijo. “Te lo dije después del Juego 1, esto es lo que soy. Catorce tiros y 16 tiros en juegos consecutivos (correctos, incorrectos o indiferentes) hablan del nivel de agresión. Y yo no era eso.
“Así que me hago responsable de eso y seré mejor”.
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Desde el Juego 1, Mitchell está promediando 18 puntos con 20 de 52 tiros (38%), incluyendo un inusual 4 de 20 en triples. Tiene 20 asistencias, ha perdido 15 balones y está siendo acosado por el guardia de Orlando, Jalen Suggs.
Mitchell ha descartado cualquier idea de que su rodilla sea un problema. Pero claramente no es él mismo.
Aparte del primer partido, no ha tenido su aceleración típica. Ese cruce característico, el triple con paso atrás, un movimiento que utiliza para separarse en los grandes momentos, ha faltado y parece que está tratando de preservarse.
“Estoy bien”, dijo cuando le preguntaron sobre su salud.
¿Pero está al 100 por ciento?
“Estoy bien”, dijo.
Los Cavaliers pueden necesitar algo mejor que eso de Mitchell para avanzar, y no es un hecho que pueda alcanzar ese nivel.
Mitchell jugó en 11 de 29 juegos después del receso del Juego de Estrellas (también fue operado de una fractura de nariz) debido a la rodilla, que agravó al pisar el pie del delantero del Magic Paolo Banchero al comienzo del Juego 3.
No hay tiempo para descansar ni reaccionar exageradamente, razón por la cual Mitchell irradiaba calma.
“Lo más importante es seguir manteniendo la sensatez durante todo el proceso”, dijo. “Los dos últimos partidos no han sido lo que queríamos, pero tenemos la oportunidad de ocuparnos de los asuntos en casa y esa es prácticamente la única mentalidad”.
Por ahora.
Pronto, la conversación sobre Mitchell pasará del próximo juego a la próxima temporada y más allá. Es elegible para firmar una extensión de contrato con Cleveland este verano, y su futuro podría estar ligado a cómo terminen esta primavera los Cavaliers, que fracasaron en la primera ronda hace un año.
Eso es para otro día, y por eso Mitchell dijo que era imperativo que los Cavs pasaran página.
Lo que pasó en Orlando, se queda en Orlando.
“Dales crédito. Danos crédito”, dijo. “Hicimos lo que se suponía que debíamos hacer. Entonces, ¿podemos hacerlo de nuevo? Lo haremos. Ahí es donde estamos. De lo contrario, nos iremos a casa y no queremos que eso suceda.
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“Haz los asuntos el martes y todo lo demás se irá a partir de ahí”.