DENVER – Enviar a LeBron James a su primera salida de los playoffs fue más difícil de lo que parecía, y el entrenador de los Denver Nuggets, Michael Malone, no prevé que el siguiente paso en la defensa del título sea más fácil.
No con jugadores como Karl Anthony-Towns, Rudy Gobert y Anthony Edwards cuando los Minnesota Timberwolves visiten Mile High City este fin de semana para el inicio de su serie de segunda ronda.
Malone se siente aliviado de que los Nuggets no tengan que regresar a Los Ángeles para eliminar a los Lakers y, en cambio, puedan concentrarse en el descanso y la recuperación después de una serie muy reñida en la que estuvieron en desventaja la mayor parte del tiempo antes de enfrentarse a los Timberwolves, quienes completaron su barrida. los soles el domingo.
Esta podría haber sido la victoria por 4-1 en una serie más difícil en la historia de la NBA. Los Nuggets estaban perdiendo por dos dígitos en los primeros cuatro juegos y por nueve el lunes por la noche antes de que su descaro del campeonato apareciera una vez más justo a tiempo.
“No es una salida fácil”, dijo Malone después de que el segundo gol de la serie de Jamal Murray le dio a Denver una victoria por 108-106 sobre los Lakers en el Juego 5 el lunes por la noche. “LeBron James es posiblemente el mejor jugador de todos los tiempos. Anthony Davis es un miembro del Salón de la Fama. Y nos dieron todo lo que pudimos manejar.
“No queríamos subirnos a ese avión de regreso a Los Ángeles y ahora podemos intentar prepararnos para el sábado contra una bestia en Minnesota”, dijo Malone. “Pero tengo que darle mucho crédito a los Lakers. Hombre, esa fue una serie muy reñida, mucho más dura de lo que podría indicar el 4-1 porque tuvimos que luchar por cada juego que ganamos en esta serie”.
Los Timberwolves vienen de ganar su primera serie desde 2004 y de la primera barrida en la historia de la franquicia.
“Démosle crédito a Minnesota, ellos manejaron sus negocios”, dijo Malone.
También lo hicieron los Nuggets, a pesar de que no fue la mayor parte del tiempo, salvo por el tiro decisivo de Murray, el dominio habitual de Nikola Jokic y el juego espectacular y constante de Michael Porter Jr. a pesar de lidiar con un drama familiar que incluye un hermano que va a la cárcel y otro fue prohibido por la NBA.
La gerencia quería que Murray se quedara fuera para no agravar su distensión en la pantorrilla izquierda, pero Murray no aceptó y salió y provocó la victoria de Denver que aseguró la serie con una actuación valiente.
“Es un tirador difícil”, dijo Jokic. “Creo que hace más tiros difíciles que miradas fáciles y abiertas. Creo que le encantan esos momentos, esas situaciones y tengo mucha confianza en él para que acierte”.
Otro titular, el guardia Kentavious Caldwell-Pope, se torció un tobillo y a los Nuggets les resultó mucho más difícil vencer a los Lakers este año que al despacharlos en las finales de la Conferencia Oeste el verano pasado.
“Creo en mis muchachos”, dijo Jokic, “y creo que la dureza en este momento en los playoffs ni siquiera es una cuestión, para ser honesto”.
Ahora los Nuggets, segundos preclasificados, se enfrentan a un equipo de los Timberwolves, tercer preclasificado, que les dio una dura prueba en los playoffs el año pasado a pesar de una plantilla plagada de lesiones.
Los Nuggets finalmente encontraron su toque de tiro de larga distancia justo a tiempo el lunes por la noche, anotando 16 triples, seis más que Los Ángeles, y limitaron a los Lakers a 52 puntos en la pintura después de permitir un promedio de 71 en dos juegos en Los Ángeles.
“Hay mucho margen de mejora”, dijo Malone. “Fue genial vernos finalmente hacer algunos triples esta noche, 16 de 38. Esa ha sido un área real en la que hemos luchado, no porque no fueran buenos sino porque no estaban cayendo.
“Podemos mejorar y vamos a tener que mejorar porque Minnesota fue el equipo número uno del Oeste durante la mayor parte del año”, dijo Malone. “Y será una serie muy reñida y estoy seguro de que querrán vengarse de la temporada pasada”.
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