Extrañas criaturas marinas parecidas a gotas llegan a la costa del sur de California

Extrañas criaturas marinas que se asemejan a medusas han regresado a las aguas del sur de California, un año después de que millones fueran avistadas entre los condados de Ventura y San Diego y más allá.

Velella velella, más comúnmente conocida como marineros del viento, son masas de forma ovalada que viven en la superficie del océano, impulsadas por velas pequeñas y rígidas que atrapan el viento y lo llevan por todo el mundo. Las corrientes oceánicas y los vientos mueven a las criaturas de un lugar a otro, permitiéndoles atrapar a sus presas con sus tentáculos urticantes.

Siempre al acecho, pero no siempre en la zona, las Vellela vellela suelen ser empujadas hacia la costa de California por poderosas tormentas primaverales.

El año pasado, los californianos visitaron en masa las playas locales para ver a las criaturas tanto en la playa como sobre las olas. En 2014 y 2015, billones de ellos fueron arrastrados a lo largo de la costa oriental del Pacífico, según Cassandra Davis del Acuario del Pacífico en Playa Larga.

Los marineros que navegan por el viento son un tipo de hidrozoos que se alimentan principalmente de plancton y se parecen mucho a la carabela portuguesa, una criatura marina venenosa que es una conocida molestia para los surfistas en todo el Océano Pacífico. A diferencia del hombre de guerra, las picaduras de Vellela vellela se consideran leves para los humanos.

Si bien es posible que sus picaduras no lo pongan de rodillas, se insta a los nadadores, surfistas y otros practicantes de recreación acuática a evitar encontrarse entre una multitud de marineros arrastrados por el viento.

Mientras tanto, otra criatura marina está más que feliz de tener manchas flotantes en el área. Mola mola, comúnmente conocido como pez luna, es un gran admirador de Velella y ha sido visto en los últimos días alimentándose de las corrientes oceánicas transitorias.

Ocasionalmente también son devorados por aves marinas y tortugas marinas, pero su veneno y su falta de carne los convierten en una comida poco apetecible para más depredadores, dicen los expertos.

Jessica Rodríguez, de Davey’s Locker Whale Watching en Newport Beach, dijo que han visto a cientos de marineros arrastrados por el viento en los últimos días y compartieron imágenes de un pez luna dándose un festín con ellos.

Los miles de marineros arrastrados por el viento que han aparecido en California en los últimos días serán devorados por los depredadores, arrastrados de regreso al océano por la marea, o morirán y se pudrirán en la superficie.