Por Alanna Durkin Richer | Associated Press
WASHINGTON — Los estafadores robaron más de 3.400 millones de dólares a estadounidenses mayores el año pasado, según un informe del FBI publicado el martes que muestra un aumento en las pérdidas a través de tácticas criminales cada vez más sofisticadas para engañar a los vulnerables para que renuncien a los ahorros de toda su vida.
Las pérdidas por estafas reportadas por estadounidenses mayores de 60 años el año pasado aumentaron un 11% respecto al año anterior, según el informe del FBI. Los investigadores advierten sobre un aumento de planes descarados para vaciar cuentas bancarias que implican el envío de mensajeros en persona para recoger dinero en efectivo u oro de las víctimas.
“Puede tener un impacto devastador para los estadounidenses mayores que carecen de la capacidad de salir y ganar dinero”, dijo el subdirector adjunto James Barnacle de la División de Investigación Criminal del FBI. “La gente pierde todo su dinero. Algunas personas se vuelven indigentes”.
El FBI recibió más de 100.000 quejas de víctimas de estafas mayores de 60 años el año pasado, y casi 6.000 personas perdieron más de 100.000 dólares. Esto sigue a un fuerte aumento en las pérdidas reportadas por los estadounidenses mayores en los dos años posteriores a la pandemia de coronavirus de 2020, cuando las personas estaban atrapadas en sus casas y era más fácil para los estafadores comunicarse por teléfono.
Barnacle dijo que los investigadores están viendo empresas criminales transnacionales organizadas que apuntan a estadounidenses mayores a través de una variedad de esquemas, como estafas románticas y fraudes de inversiones.
El fraude más comúnmente denunciado entre los adultos mayores el año pasado fueron las estafas de soporte técnico, en las que los delincuentes se hacen pasar por teléfono como representantes técnicos o de servicio al cliente. En una de esas estafas que, según las autoridades, está ganando popularidad, los delincuentes se hacen pasar por funcionarios de tecnología, banca y gobierno para convencer a las víctimas de que piratas informáticos extranjeros se han infiltrado en sus cuentas bancarias y les indican que, para proteger su dinero, deben transferirlo a una nueva cuenta, una controlada en secreto. por los estafadores.
Los investigadores federales observaron un aumento entre mayo y diciembre de estafadores que utilizaban mensajeros en vivo para tomar dinero de las víctimas engañadas haciéndoles creer que sus cuentas habían sido comprometidas, según el FBI. En esos casos, los estafadores les dicen a las víctimas que sus cuentas bancarias han sido pirateadas y que necesitan liquidar sus activos en efectivo o comprar oro u otros metales preciosos para proteger sus fondos. Luego, los estafadores hacen arreglos para que un mensajero lo recoja personalmente.
“Muchos de los esquemas de fraude piden a las víctimas que envíen dinero mediante transferencia bancaria o transferencia de criptomonedas. Cuando la víctima se muestra reacia a hacerlo, se le ofrece una alternativa”, dijo Barnacle. “Y por eso el malo recurrirá a los servicios de mensajería”.
A principios de este mes, un hombre de Ohio de 81 años mató a tiros a un conductor de Uber que pensó que intentaba robarle después de recibir llamadas telefónicas fraudulentas, según las autoridades.
El hombre había estado recibiendo llamadas de alguien que se hacía pasar por un funcionario del tribunal local y le exigía dinero. Al conductor de Uber le habían pedido que recuperara un paquete de la casa del hombre, una solicitud que, según las autoridades, posiblemente fue hecha por el mismo estafador o un cómplice.
Es probable que las asombrosas pérdidas sufridas por los estadounidenses de mayor edad estén subestimadas. Sólo aproximadamente la mitad de las más de 880.000 denuncias presentadas al Centro de Denuncias de Delitos en Internet del FBI el año pasado incluían información sobre la edad de la víctima.
Esta historia se ha corregido para mostrar que el centro del FBI es el Centro de Denuncias de Delitos en Internet, no el Centro de Cumplimiento de Delitos en Internet.