NUEVA YORK – Donald Trump fue declarado culpable de desacato al tribunal el martes y multado con 9.000 dólares por violar repetidamente una orden de silencio que le prohibía hacer declaraciones públicas sobre testigos, jurados y algunas otras personas relacionadas con su caso de dinero para guardar silencio en Nueva York. Y si lo vuelve a hacer, advirtió el juez, podría ir a prisión.
Los fiscales habían alegado 10 violaciones, pero el juez de Nueva York Juan M. Merchán determinó que eran nueve. Trump miró fijamente la mesa frente a él mientras el juez leía el fallo, frunciendo levemente el ceño.
Fue una dura reprimenda a la insistencia del ex presidente republicano de que estaba ejerciendo su derecho a la libertad de expresión y un recordatorio de que es un acusado penal sujeto a las duras realidades del procedimiento judicial. Y la notable amenaza del juez de encarcelar a un expresidente señaló que la ya precaria situación legal de Trump podría empeorar aún más dependiendo de su comportamiento durante el resto del juicio.
Trump no respondió a las preguntas de los periodistas sobre la multa en el pasillo del tribunal cuando el tribunal se reanudó por la tarde.
Merchan escribió que es “muy consciente y protector” de los derechos de la Primera Enmienda de Trump, “particularmente dada su candidatura al cargo de presidente de los Estados Unidos”.
“Es de vital importancia que los derechos legítimos de libertad de expresión del acusado no se vean restringidos, que pueda hacer campaña plenamente para el cargo que busca y que pueda responder y defenderse contra ataques políticos”, escribió Merchan.
Aún así, advirtió que el tribunal no tolerará “violaciones deliberadas de sus órdenes legales y que, si es necesario y apropiado dadas las circunstancias, impondrá una pena de prisión”.
Con esa declaración, el juez se acercó al espectro de que Trump se convierta en el primer expresidente de Estados Unidos tras las rejas.
Trump está acostumbrado a tener acceso constante a su megáfono de las redes sociales para criticar a sus oponentes y decir lo que piensa. Después de que sus seguidores lo prohibieron en Twitter luego del ataque del 6 de enero de 2021 al Capitolio, Trump lanzó su propia plataforma, donde sus publicaciones no serían bloqueadas ni restringidas. Y durante mucho tiempo ha tratado de distanciarse de los mensajes controvertidos que ha amplificado a sus millones de seguidores insistiendo en que son “sólo retuits”.
Pero sí tiene experiencia con órdenes de silencio, que también le fueron impuestas en su juicio por fraude civil. Después de que se descubrió que había violado esas órdenes, pagó más de 15.000 dólares en multas.
El fallo del martes se produjo al comienzo de la segunda semana de testimonios en el caso histórico, en el que los fiscales de Manhattan argumentan que Trump y sus asociados participaron en un plan ilegal para influir en la campaña presidencial de 2016 comprando y luego enterrando historias sórdidas. Los pagos fueron para un portero con una historia tórrida; la ex modelo de Playboy Karen McDougal, quien tenía acusaciones de tener una aventura; y a la actriz porno Stormy Daniels, quien alegó un encuentro sexual con Trump. Se ha declarado inocente y dice que todas las historias son falsas.
A Trump se le ordenó pagar la multa de silencio antes del cierre de operaciones del viernes y el martes eliminó, según lo ordenado, las publicaciones ofensivas de su cuenta Truth Social y del sitio web de su campaña. El juez también estaba sopesando otras supuestas violaciones de la orden de silencio por parte de Trump y escuchará los argumentos el jueves. También anunció que detendrá el juicio el 17 de mayo para permitir que Trump asista a la graduación de secundaria de su hijo Barron.
De las 10 publicaciones, la que Merchan dictaminó que no fue una violación se produjo el 10 de abril, una publicación que se refería a los testigos Michael Cohen y Daniels como “bolsas de mala calidad”. Merchan dijo que la afirmación de Trump de que estaba respondiendo a publicaciones anteriores de Cohen “es suficiente para” hacerle reflexionar sobre si la publicación era una violación.
Entre las violaciones consideradas figuraba una publicación de Trump que citaba la afirmación del presentador de Fox News, Jesse Watters, de que los activistas liberales estaban mintiendo para infiltrarse en el jurado “constituye una clara violación” de la orden de silencio. Merchan señaló que las palabras contenidas entre comillas en la publicación de Trump del 17 de abril expresaban erróneamente lo que Watters realmente dijo.
Merchan advirtió que la orden de silencio “no debe ser utilizada como espada en lugar de escudo por testigos potenciales” y que si las personas protegidas por la orden, como Cohen, continúan atacando a Trump “se vuelve evidente” que no necesitan la orden de silencio. protección de la orden de silencio.
Cohen, el exabogado de Trump, ha dicho que se abstendrá de hacer comentarios sobre Trump hasta que testifique en el juicio. El martes, dijo en un mensaje de texto a The Associated Press: “La multa impuesta es irrelevante. La decisión del juez Merchán aclara que este comportamiento no será tolerado y que nadie está por encima de la ley”.
En otros acontecimientos, el testimonio se reanudó el martes con Gary Farro, un banquero que ayudó a Cohen a abrir cuentas, incluida una que Cohen utilizó para comprar el silencio de Daniels.
Los miembros del jurado también comenzaron a escuchar a Keith Davidson, un abogado que representó a McDougal y Daniels en sus negociaciones con el National Enquirer y Cohen. Testificó que organizó una reunión en su oficina de Los Ángeles para ver si la empresa matriz del tabloide estaba interesada en la historia de McDougal. Al principio objetaron, diciendo que ella “carecía de pruebas documentales de la interacción”, testificó Davidson.
La discusión se reanudó un mes después y Davidson advirtió que American Media Inc. tendría que actuar rápidamente porque McDougal estaba a punto de firmar un acuerdo para contar su historia a ABC News.
Davidson dijo a los miembros del jurado que estaba enfrentando al Enquirer y ABC News para conseguir el mejor trato para McDougal. La ex modelo de Playboy no quiso contar su historia públicamente, lo que habría sido necesario si hubiera ido a ABC, dijo.
El tabloide finalmente compró la historia. Incluso cuando se firmó el acuerdo, Davidson testificó que entendía que la historia de McDougal nunca se publicaría. Cuando se le preguntó por qué American Media compraría una historia que no tenía intención de publicar, Davidson dijo que conocía dos razones.
“Una explicación que me dieron es que estaban tratando de convertir a Karen en una marca y no querían disminuirla”, dijo. “Y el segundo fue un entendimiento tácito de que había una afiliación entre David Pecker y Donald Trump y que AMI no publicaría esta historia, ninguna historia relacionada con Karen, porque perjudicaría a Donald Trump”.
El hijo de Trump, Eric, se unió a él el martes, la primera vez que un miembro de la familia asistió al juicio penal. El fiscal general de Texas, Ken Paxton, entró a la sala del tribunal con Trump y su séquito para la sesión de la tarde.
Trump está acusado de 34 delitos graves de falsificación de registros comerciales en relación con los pagos de silencio. La evidencia detallada sobre transacciones comerciales y cuentas bancarias está preparando el escenario para el testimonio de Cohen, quien fue a una prisión federal después de declararse culpable en 2018 de violaciones al financiamiento de campañas y otros delitos.
La semana pasada, el exeditor del National Enquirer, David Pecker, explicó cómo aceptó servir como “ojos y oídos” de la campaña de Trump ayudando a sofocar rumores y afirmaciones poco halagadoras sobre Trump y las mujeres. Pecker describió cómo pagó 180.000 dólares para recoger y ver historias.
Los abogados de Trump han sugerido que él estaba involucrado en un esfuerzo por proteger su nombre y el de su familia, no para influir en el resultado de las elecciones presidenciales.
Se espera que el juicio, el primero de los cuatro casos penales de Trump que se presentan ante un jurado, dure otro mes o más. Y con cada momento que Trump está en la corte, se siente cada vez más frustrado a medida que las elecciones de noviembre se acercan cada vez más.
“Este es un caso que nunca debería haberse presentado”, afirmó.
Durante mucho tiempo informó desde Washington. Los periodistas de Associated Press Zeke Miller en Washington y Jill Colvin en Nueva York contribuyeron a este informe.