La primera salvada en las Grandes Ligas para Erceg del Athletic demuestra que no todo es Mason Miller

OAKLAND – El lanzador TJ McFarland casi sintió pena por los Orioles de Baltimore.

Mason Miller, el derecho de los Atléticos que se ha convertido en un fenómeno con su habilidad para lanzar entre 101 y 104 millas por hora con la mayor facilidad, se tomó un segundo día libre el domingo después de lanzar consecutivos por primera vez. hora esta temporada los jueves y viernes.

Así que a Lucas Erceg, quien ha sido utilizado como preparador para Miller, el manager Mark Kotsay le dio la novena entrada.

“Estoy seguro de que los Orioles dijeron: ‘Genial’”, dijo McFarland el lunes antes de que los Atléticos se enfrentaran a los Piratas de Pittsburgh para comenzar una estadía de 10 juegos en casa. “Y aquí viene Erceg arrojándoles bolas de bolos a la garganta a 160 kilómetros por hora”.

Erceg abusó de tres bateadores en 12 lanzamientos, 10 de ellos strikes, con un par de ponches. Llegó a un máximo de 99 millas por hora y registró su primer salvamento en la MLB en su partido número 50 en las Grandes Ligas.

“Se sintió bien quitar el primero del camino”, dijo Erceg. “Ojalá no sea mi última oportunidad para eso. Me enorgullezco de estar listo cuando llega la llamada telefónica. (Domingo) resultó ser la novena entrada. Una experiencia realmente genial. Tengo la pelota de béisbol y la estoy guardando en buenas cajas para nuestra casa”.

Los Atléticos regresaron a casa y comenzaron esta semana con un récord de 12-17, respondiendo a una barrida de tres juegos contra el candente Cleveland ganando cuatro de siete a los Yankees y Orioles, los que marcan el ritmo en la Liga Americana Este.

Doce victorias en 29 juegos no van a hacer que los fanáticos boicoteen los torniquetes del Coliseo, pero consideren que en el mismo momento hace un año los Atléticos tenían marca de 6-23.

Para cuando los Atléticos llegaron a 12 victorias en 2023, era el 30 de mayo y habían perdido 45 veces en camino a un récord de 50-112.

La principal razón por la que los Atléticos no están en un camino similar un año después es un bullpen que ha sido la columna vertebral de un equipo que ha tenido marca de 11-10 después de un inicio de 1-7 al abrir la temporada.

Los Atléticos llegaron al juego del lunes con el bullpen sin permitir una carrera en sus últimos cuatro juegos, cubriendo 4 1/3 entradas y un promedio de rendimiento limpio de 1.85 en seis de los últimos siete. La efectividad de 2.73 del bullpen está empatada en el sexto lugar más bajo en las mayores y tiene tres victorias, cinco salvamentos y ninguna derrota en los últimos 11 juegos.

El cabeza de cartel es Miller, quien se ha hecho conocido a nivel nacional por superar rutinariamente las 100 millas por hora con un control deslizante, lo que lo hace casi injusto para los bateadores contrarios. Sus 86 lanzamientos de 100 mph o más son la mayor cantidad en las mayores, y tiene nueve de los 10 lanzamientos más rápidos, incluidos 103,7 (redondeado al alza a 104).

Pero dada la tensión de la UCL que limitó su uso como titular hace un año, Miller opera con una etiqueta invisible de “manejar con cuidado”.

“Creo que lo más importante para nosotros es que sigamos avanzando con respecto a su salud y sigamos administrándolo de manera que lo tengamos por el resto de la temporada”, dijo Kotsay.

La sombra de Miller ha eclipsado a Erceg en un sentido nacional, aunque es conocido localmente después de jugar en Campbell’s Westmont High, Cal y Menlo College antes de ser seleccionado por los Cerveceros de Milwaukee como tercera base.

La carrera como jugador de cuadro nunca se materializó, ya que Erceg, quien ha hablado abiertamente de problemas anteriores con abuso de alcohol y depresión, pasó a lanzar en 2020 con los Cerveceros y no ha mirado atrás.

“Eso parece que fue hace mucho tiempo”, dijo Erceg.

Fue adquirido por los Atléticos en mayo de 2023 en un acuerdo en efectivo y, por el momento, parece una ganga. Erceg tiene marca de 1-1 con un promedio de rendimiento limpio de 1.54 y 14 ponches en 11 1/3 entradas.

El receptor Kyle McCann, quien estaba revisando mensajes de texto después de su jonrón de dos carreras ganador del juego contra Baltimore, cree que la parte trasera del bullpen de los Atléticos puede ser de élite.

“No creo que Erceg reciba tanto crédito como debería por lo bueno que es Mason Miller”, dijo McCann. “Yo diría que están codo con codo, y tenerlos como los golpes número 8 y 9 es algo extraordinario. Si siguen haciendo lo que han estado haciendo, estaremos en buena forma porque el lanzamiento gana los juegos”.

Kotsay dijo que Erceg puede permanecer anónimo para los medios nacionales, pero no para quienes tienen que enfrentarlo.

“Puede pasar desapercibido, pero no pasa desapercibido para los bateadores”, dijo Kotsay. “La maduración desde la temporada pasada hasta esta es realmente agradable. Está controlando mucho más la zona y saliendo de la zona cuando necesita estar. Está haciendo un gran trabajo y el salvamento es un gran impulso de confianza para él y nuestro bullpen”.

El titular Paul Blackburn puede ver la diferencia en Erceg desde la temporada pasada hasta esta.

“Siento que ha tenido una mentalidad diferente”, dijo Blackburn. “Él siente que pertenece. Y cuando está ahí afuera y tiene el balón, llega el momento del lanzamiento desde el primer lanzamiento y puedo sentir su intensidad y lo que hace todos los días para estar listo”.

No se limita a Miller y Erceg. Como relevista zurdo, las 16 apariciones de McFarland están empatadas en la mayor cantidad en las mayores. Dejó varados a todos los corredores heredados hasta que cedió a uno en Cleveland y retiró al primer bateador que enfrentó en las últimas 16 entradas.

El derecho Austin Adams no ha permitido una carrera limpia en 12 de 13 apariciones. Kyle Muller, zurdo y abridor del Día Inaugural del año pasado, ha prosperado en el relevo medio: lanzó 2 1/3 entradas de relevo el domingo en Baltimore y tiene un promedio de rendimiento limpio de 2.25.

Mitch Spence ha tenido problemas últimamente, permitiendo una carrera en cinco de sus últimas siete apariciones, pero Michael Kelly y Dany Jiménez han tenido sus momentos.