En un futuro no muy lejano, el frenado automático de emergencia tendrá que ser estándar en todos los vehículos de pasajeros nuevos en Estados Unidos, un requisito que, según el gobierno, salvará cientos de vidas y evitará miles de lesiones cada año.
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras dio a conocer la versión final de la nueva regulación el lunes y la calificó como la norma de seguridad más importante de las últimas dos décadas. Está diseñado para prevenir muchas colisiones traseras y de peatones y reducir las aproximadamente 40,000 muertes de tránsito que ocurren cada año.
“Estamos viviendo una crisis de muertes en las carreteras”, dijo el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, en una entrevista. “Así que tenemos que hacer algo al respecto”.
Es el primer intento del gobierno de Estados Unidos de regular las funciones de conducción automatizada y es probable que ayude a frenar algunos de los problemas que han surgido con los sistemas de conducción totalmente automatizada y de asistencia al conductor.
Aunque alrededor del 90% de los vehículos nuevos tienen el estándar de frenado automático ahora en virtud de un acuerdo voluntario con los fabricantes de automóviles, en la actualidad no existen requisitos de rendimiento, por lo que algunos sistemas pueden no ser tan efectivos. Las nuevas regulaciones establecen estándares para que los vehículos se detengan automáticamente y eviten atropellar a otros vehículos o peatones, incluso de noche.
“Parte de cómo creo que vamos a superar el nivel inaceptable de muertes en las carreteras con el que hemos vivido durante toda mi vida es a través de este tipo de tecnologías”, dijo Buttigieg, de 42 años. Estamos seguros de que establecemos altos estándares de desempeño”.
La regulación, que requerirá ingeniería adicional para reforzar el software y posiblemente agregar hardware como un radar, no entrará en vigor hasta dentro de cinco años. Eso dará tiempo a los fabricantes de automóviles para reforzar sus sistemas durante el ciclo normal de actualización del modelo, dijo la NHTSA.
También aumentará los precios, que la NHTSA estima en 354 millones de dólares al año en dólares de 2020, o 82 dólares por vehículo. Pero Buttigieg dijo que salvará 362 vidas por año, evitará alrededor de 24.000 lesiones y ahorrará miles de millones en daños a la propiedad.
Los críticos dicen que los estándares deberían haber llegado antes y que no parecen requerir que los sistemas detecten a las personas en bicicletas, scooters u otras personas vulnerables.
La nueva regla requiere que todos los vehículos de pasajeros que pesen 10,000 libras (4,500 kilogramos) o menos tengan advertencia de colisión frontal, frenado automático de emergencia y frenado de detección de peatones.
Las normas exigen que los vehículos se detengan y eviten chocar con un vehículo que circula delante de ellos a velocidades de hasta 62 millas por hora (100 kilómetros por hora). También deben aplicar los frenos automáticamente a una velocidad de hasta 145 km/h (90 mph) si una colisión con el vehículo de delante es inminente.
Los sistemas también tienen que detectar a los peatones durante el día y la noche, y deben detener y evitar a un peatón a entre 50 y 64 km/h (31 a 40 mph), dependiendo de la ubicación y el movimiento del peatón.
La agencia dijo que en 2019, se reportaron a la policía casi 2,2 millones de choques por alcance en todo el país, matando a 1.798 personas e hiriendo a 574.000 más. El sesenta por ciento de los choques fatales por alcance y el 73% de los choques con heridos ocurrieron en carreteras con límites de velocidad de 60 mph (97 kph) o menos.
Además, 6.272 peatones murieron en accidentes, y el 65% de esas personas fueron atropelladas por la parte delantera de un vehículo de pasajeros.
La gran mayoría de las muertes, lesiones y daños a la propiedad ocurren a velocidades superiores a 40 kph (25 mph), velocidades que no están cubiertas por el acuerdo voluntario, dijo la agencia.
“Sólo la regulación puede garantizar que todos los vehículos estén equipados con AEB (frenado automático de emergencia) que cumpla con los requisitos mínimos de rendimiento”, dice el reglamento.
La NHTSA realizaría pruebas aleatorias para determinar si los fabricantes de automóviles cumplen con los estándares.
La agencia dijo que no exige qué tipo de sensores debe tener cada fabricante de automóviles para cumplir con los requisitos. Eso depende de los fabricantes de automóviles. Pero en las pruebas de 17 vehículos, solo uno, un Toyota Corolla 2023 equipado con cámaras y radar, cumplió con los estándares.
El reglamento decía que habría que añadir radares a aproximadamente el 5% de los sistemas para cumplir con los requisitos.
Cathy Chase, presidenta de Advocates for Highway and Auto Safety, dijo que los nuevos estándares dejarán claro a los compradores de automóviles que AEB funcionará correctamente. La mayoría de los consumidores, dijo, no saben que actualmente no existen requisitos.
“En general, es mejor tener AEB que no tener AEB”, afirmó. “Entonces, una vez que se implemente la regla AEB, una vez más el gobierno federal hará su trabajo y protegerá a los consumidores”.
La NHTSA dijo que cambió su propuesta original, dando a los fabricantes de automóviles más de cinco años para cumplir con los estándares en lugar de tres. Chase dijo que más corto sería mejor.
“Cuanto más corto sea el cronograma, más personas se salvarán, más rápido se subirán a los automóviles y nuestras carreteras serán más seguras para todos”, dijo.
Chase dijo que no le agrada que la regla no parezca incluir estándares para ciclistas o personas que usan scooters.