Pedro Grifol vio una Liga Central Americana en alza.
“No fui parte de ese campamento para decir que la División Central de la Liga Americana no es una buena división”, dijo el manager de los Medias Blancas de Chicago antes del partido del lunes contra los Mellizos de Minnesota en el Guaranteed Rate Field. “Con el tiempo, empiezas a ver que los equipos mejoran cada vez más. Y ves a los jugadores jóvenes mejorar cada vez más. Y los equipos comienzan a formular”.
Los Mellizos fueron el único equipo de la división con récord ganador en 2023.
A medida que se acerca el final de abril, cuatro de los cinco equipos de la División Central de la Liga Americana están por encima de .500, y los Cleveland Guardians, que están en primer lugar, ingresaron el lunes con el mayor porcentaje de victorias en la Liga Americana (.679).
“Cleveland está mucho mejor este año que el año pasado”, afirmó Grifol. “Kansas City está mucho mejor este año que el año pasado. Son equipos contendientes. No doy por sentado a nadie”.
Los Sox de 6-22 han sido testigos de primera mano de algunas de esas mejoras.
Perdieron 15 de sus primeros 17 juegos contra enemigos de la División Central de la Liga Americana, su peor comienzo desde que comenzó el formato de tres divisiones en 1994. Nueve de las 15 derrotas fueron por una o dos carreras.
He aquí un vistazo a lo que ha funcionado para los cuatro equipos (contra los Sox y otros) hasta la fecha.
Guardianes de Cleveland (19-9)
Triston McKenzie y cuatro relevistas limitaron a los Sox a cuatro hits el 8 de abril en una victoria de los Guardianes por 4-0. Los Guardianes están empatados en el segundo lugar de la Liga Americana con cuatro blanqueadas y lideran la liga con 274 ponches. Son sextos en la Liga Americana con efectividad de 3.22.
Los Sox construyeron ventajas de cinco carreras en las siguientes dos noches, sólo para ver a los Guardianes recuperarse en ambas ocasiones. Los Sox lograron una victoria por 7-5 el 9 de abril, pero perdieron 7-6 en 10 entradas la noche siguiente.
Josh Naylor fue un factor importante en el final de la serie, conectando un jonrón solitario en la cuarta e impulsando la carrera que empató el juego en la parte alta de la décima. Naylor es séptimo en la Liga Americana con 21 carreras impulsadas y su OPS de .895 lo ubica en el puesto 12 en la liga.
Los Guardianes son el único equipo de la Central de la Liga Americana que los Sox verán en mayo, aparte del final de la serie del miércoles contra los Mellizos. Vienen al Guaranteed Rate Field para una serie de cuatro juegos del 9 al 12 de mayo.
Reales de Kansas City (17-12)
Los Reales tienen cuatro blanqueadas esta temporada, dos contra los Medias Rojas.
Seth Lugo permitió cuatro hits en siete entradas en la victoria por 2-0 contra los Medias Rojas el 15 de abril en el Guaranteed Rate Field. El derecho tiene marca de 4-1 con efectividad de 1.66 en seis aperturas.
Los Reales son quintos en la Liga Americana en efectividad (3.18), con Lugo (quinto) y Brady Singer (13.°, 2.62) clasificados entre los 15 primeros.
Ofensivamente, Salvador Pérez, quien conectó un jonrón de dos carreras que dio la ventaja en la octava entrada del Juego 1 de una doble cartelera el 17 de abril contra los Medias Rojas, lidera la Liga Americana con 26 carreras impulsadas. Su OPS de .990 lo ubica en tercer lugar, mientras que su compañero Bobby Witt Jr. ocupa el puesto 11 en ese departamento (.886).
Los Sox han perdido seis de siete contra los Reales. Los equipos no volverán a jugar hasta la primera serie después del receso del Juego de Estrellas, del 19 al 21 de julio en Kansas City.
Tigres de Detroit (16-12)
Tarik Skubal ha sido uno de los mejores lanzadores de la Liga Americana, como lo demostró el día inaugural cuando lanzó seis entradas en blanco contra los Sox. Skubal permitió tres hits y ponchó a seis en la victoria de Detroit por 1-0.
Skubal tiene marca de 4-0 con efectividad de 1.72 en seis aperturas. Es parte de un equipo que ocupa el cuarto lugar en la Liga Americana con efectividad de 3.14.
Los Sox perdieron los tres juegos de la serie de apertura de temporada contra los Tigres en el Guaranteed Rate Field, cada uno por una carrera.
Los equipos se enfrentarán el próximo 21 y 23 de junio en Detroit.
Mellizos de Minnesota (14-13)
Los Medias Rojas se encontraron en un hoyo temprano el 22 de abril en Target Field, permitiendo dos carreras en la primera entrada contra los Mellizos. Nunca se recuperaron de una derrota por 7-0.
Fue el comienzo de siete victorias consecutivas para los Mellizos, lo que impulsó al equipo a un récord ganador. Los Mellizos registraron hits de dos dígitos en cada una de las siete victorias, bateando .348 como equipo durante el tramo. Edouard Julien tiene siete jonrones, líder del equipo, tres de ellos contra los Medias Rojas.
Los Sox fueron superados 25-11 y perdieron los cuatro en la serie de la semana pasada en Target Field. Saben que cualquier mejora tiene que comenzar con la división, donde al llegar el lunes habían perdido 33 de 43 desde el 21 de julio de la temporada pasada.