Grupos de estudiantes de la Universidad DePaul, un antiguo lugar de organización estudiantil en solidaridad con Palestina, lanzaron un campamento en protesta por la guerra en Gaza el martes, uniéndose a las manifestaciones en los campus de todo el país en medio de los exámenes parciales en la universidad católica privada.
Surgido pocas horas después de un acuerdo entre administradores y estudiantes de la Universidad Northwestern para retirar las tiendas de campaña de Deering Meadow de la Universidad North Shore el lunes por la tarde, el nuevo sitio de protesta en DePaul aumentó de 150 personas a cientos en cuestión de horas, dijeron los organizadores.
Un grupo diverso de estudiantes ocupó el patio el martes por la tarde, vistiendo keffiyehs y sosteniendo carteles exigiendo que DePaul revelara sus inversiones en corporaciones involucradas en la guerra.
Entre alrededor de 40 tiendas de campaña, mantas para picnic y puestos de arte, primeros auxilios y alimentos, las actividades en el quad el martes por la tarde variaron desde oraciones entre un pequeño grupo de estudiantes musulmanes hasta toda la multitud reunida mientras un organizador revisaba las reglas básicas, incluidos los compromisos. no intensificar la desobediencia civil ni relacionarse con agitadores.
“Esto demuestra que si bien la administración no apoya a Palestina, el cuerpo estudiantil sí lo hace”, dijo Henna Ayesh, estudiante de segundo año de DePaul y miembro de Estudiantes por la Justicia en Palestina, sobre el campamento, y agregó que el apoyo de profesores y grupos comunitarios también hizo posible la gran participación.
“Obviamente este es un gran riesgo que estamos asumiendo: existe el riesgo de suspensión. Existe el riesgo de expulsión. Pero comparto el sentimiento común de muchos estudiantes de que el riesgo vale la pena”, dijo Ayesh, que tiene familia en Palestina.
“Quiero saber adónde va mi dinero y no quiero invertir en el sufrimiento de mi familia”, dijo sobre las demandas de los estudiantes de transparencia financiera y desinversión. “Pero no es necesario ser palestino para querer apoyar esta causa. Esta es una cuestión humanitaria”, dijo.
En un comunicado el martes, DePaul dijo que aunque las tiendas de campaña violan “una variedad de políticas universitarias”, la administración seguía “firmemente dedicada a la libertad académica y la libertad de expresión” e invitó a los miembros de la comunidad a discutir sus demandas.
“Nuestro objetivo es identificar un camino a seguir que permita a nuestra comunidad hacer oír su voz, respetando al mismo tiempo los derechos de sus compañeros de estudios a continuar participando activamente en su educación y cumpliendo con la ley y la política universitaria”, escribió DePaul.
“Estas son exigencias que DePaul conoce desde hace mucho tiempo”, dijo Ayesh.
El campamento de la Universidad de Chicago estaba tranquilo y en calma en su segundo día el martes por la tarde mientras estudiantes y otros manifestantes hablaban en pequeños grupos en hamacas, mantas y docenas de tiendas de campaña esparcidas sobre el césped frente al edificio administrativo principal.
La fiscal estatal del condado de Cook, Kim Foxx, se reunió el martes con representantes de varias universidades locales y discutió la respuesta adecuada a los campamentos y las acciones de protesta en curso. La reunión se había fijado en el calendario incluso antes de que surgieran campamentos en Northwestern y la Universidad de Chicago en los últimos días, dijo Foxx.
Los representantes del campus no presentaron ninguna queja sobre la política de larga data de los fiscales de no procesar a los manifestantes pacíficos, dijo Foxx.
Todos estaban de acuerdo, dijo Foxx, en que “si vamos a utilizar el sistema de justicia penal con los estudiantes… preferiríamos que fuera para algo serio, especialmente cuando todas estas universidades tienen códigos de conducta que pueden exigirles responsabilidad. “
Había más preocupación por personas ajenas que no fueran estudiantes y que pudieran secuestrar e intensificar las acciones de protesta en el campus, dijo Foxx. Los asistentes acordaron trabajar en una manera para que las escuelas se comuniquen entre sí y se comuniquen con la oficina de Foxx cuando identifiquen a un agitador no estudiantil que esté causando problemas, dijo.
También fue útil, dijo Foxx, una discusión franca sobre la diferencia entre la libertad de expresión y el discurso de odio, que “todos están de acuerdo” no debe tolerarse en los campus. Foxx dijo que su oficina toma en serio los delitos de odio y que no están cubiertos por la política de no enjuiciamiento.
Los representantes del campus fueron “conscientes de proteger a sus estudiantes que se sienten intimidados y amenazados, y no querían perderse en simplemente ‘bueno, esto es libertad de expresión’”, dijo. Está previsto que la oficina del Fiscal del Estado contrate a su primer especialista en crímenes de odio, cuyo objetivo será educar al público y trabajar en esos temas, dijo.
Foxx describió “una sensación de alivio” en la sala de que las escuelas ya no operaban de forma aislada.
“(Hablaban) entre ellos sobre lo que estaban viendo y las lecciones aprendidas de Northwestern, y sobre lo que ahora está sucediendo en la Universidad de Chicago”, dijo. “Había alguien de DePaul allí que dijo ‘afortunadamente, todavía no hay nada’, y mientras estábamos sentados allí se enteró de que se habían levantado dos tiendas de campaña”.
Según Nour, exalumna de DePaul y organizadora del grupo pacifista Code Pink, que no quiso revelar su apellido por motivos de seguridad, las exigencias de los estudiantes de que la administración revele las inversiones en empresas que se benefician de la guerra se remontan a 2014.
“Es decepcionante y honestamente vergonzoso decir que me gradué de esta universidad que ni siquiera hace lo mínimo”, dijo sobre la opacidad de las inversiones de DePaul. Como institución privada, la universidad no está obligada a proporcionar estados financieros detallados.
Alrededor de una docena de contramanifestantes envueltos en banderas israelíes hicieron acto de presencia el primer día del campamento, mientras unas trescientas personas cantaban en apoyo de Palestina a unos doscientos metros de distancia.
“Solo queremos estar aquí, existir pacíficamente en nuestro campus y estar orgullosos de quiénes somos y de nuestra herencia”, dijo el estudiante de segundo año Michael Loizzo, copresidente del grupo de estudiantes Chabad.
Caroline Kubzansky y Alysa Guffey del Tribune contribuyeron.