Giannis Antetokounmpo y Damian Lillard, de los Milwaukee Bucks, observan desde el banco durante la primera mitad del Juego 5 de la serie de baloncesto de playoffs de la NBA el martes 30 de abril de 2024 en Milwaukee. (Foto AP/Morry Gash)
MILWAUKEE— El entrenador de los Milwaukee Bucks, Doc Rivers, continúa expresando su esperanza de que Giannis Antetokounmpo y Damian Lillard puedan regresar de sus lesiones antes de que finalice su serie de primera ronda de la Conferencia Este de la NBA contra los Indiana Pacers.
Los Bucks volvieron a jugar sin sus dos mejores jugadores y mantuvieron viva su temporada con una victoria por 115-92 en el Juego 5 el martes por la noche. Posteriormente se le preguntó a Rivers sobre la posible disponibilidad de Antetokounmpo y Lillard para el resto de la serie.
“No sé cómo responder a eso”, dijo Rivers. “Sé que espero. Creo que son muy, muy, muy cercanos”.
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Antetokounmpo está lidiando con una distensión en la pantorrilla izquierda que lo mantuvo fuera durante toda la serie. Lillard se lesionó el tendón de Aquiles durante la derrota de los Bucks por 121-118 en el Juego 3 el viernes.
Los Bucks sobrevivieron el martes a un partido que debían ganar sin ellos. Los Pacers aún lideran la serie al mejor de siete 3-2 de cara al Juego 6 del jueves en Indianápolis.
Antetokounmpo no ha jugado desde que se lastimó la pantorrilla izquierda en la victoria del 9 de abril sobre los Boston Celtics. El dos veces Jugador Más Valioso estaba luchando por correr por la cancha en el tercer cuarto de ese juego cuando se agarró la pantorrilla izquierda y se sentó en el suelo antes de finalmente dirigirse al vestuario. Una resonancia magnética reveló la distensión muscular.
Lillard se torció la rodilla izquierda en el primer cuarto del Juego 3, fue al vestuario y regresó al juego, luego se lastimó el tendón de Aquiles al final del último cuarto. El siete veces base All-NBA no jugó en la derrota de los Bucks por 126-113 en el Juego 4 el domingo.
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Ambos observaron desde el banquillo durante el Juego 5.
“Están interesados”, dijo el alero de los Bucks, Khris Middleton. “Nos están animando, animándonos. Siempre que ven cosita en el juego nos hablan de ello. Nos están animando. … Es fantástico contar con su apoyo en el banquillo. Desearía que estuvieran ahí con nosotros, pero a su debido tiempo, espero que estén ahí pronto”.
Milwaukee ha logrado evitar la eliminación gracias en gran parte a Middleton, quien ha anotado al menos 25 puntos en cada uno de los últimos tres juegos de los Bucks a pesar de sufrir un esguince en el tobillo derecho.
Middleton anotó 42 puntos en una derrota en tiempo extra del Juego 3 y anotó 25 más cuando los Bucks cayeron en el Juego 4. Siguió acumulando 29 puntos, 12 rebotes y cinco asistencias el martes.
“Él nos dio todo esta noche”, dijo Rivers.
Otros Bucks también dieron un paso al frente el martes. Bobby Portis se recuperó de una expulsión del Juego 4 para acumular 29 puntos y 10 rebotes. Patrick Beverley superó una distensión en el oblicuo derecho y anotó 13 puntos y 12 asistencias. Pat Connaughton tuvo su mejor partido de la serie con nueve puntos y cuatro asistencias.
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Esperan haber mantenido esta serie el tiempo suficiente para que Antetokounmpo y Lillard regresen.