Un emocionado Rafael Nadal se despidió de la multitud del Abierto de Madrid por última vez después de que el legendario español fuera derrotado en sets seguidos por la estrella checa de 22 años Jiri Lehecka.
En su última aparición en el Abierto de Madrid, un torneo que ganó en 2005, 2010, 2013, 2014 y 2017, Nadal recibió una estridente ovación mientras agradecía al público antes de abandonar la cancha de arcilla de la Caja Mágica en la capital de España para la última tiempo.
El jugador de 37 años superó las dos primeras rondas, derrotando ampliamente a Darwin Blanch y Alex de Miñaur en sets seguidos, antes de un agotador triunfo en la tercera ronda sobre Pedro Cachin – 6-1, 6-7 (5-7), 6- 3) – el lunes.
El breve intervalo entre la tercera y cuarta ronda evidentemente pasó factura al anciano Nadal, ya que fue derrotado 7-5, 6-4 en dos horas por el No. 31 del mundo Lehecka, quien se convirtió en el hombre con el ranking más bajo en vencer al 22 veces campeón. Ganador del título de Grand Slam en su superficie de tierra batida preferida.
Nadal se ha perdido los cuatro eventos de Grand Slam más recientes por lesión, pero espera volver a su forma competitiva antes de una última oportunidad en el Abierto de Francia a finales de este mes, un torneo que ha ganado 14 veces, un récord.
Su próximo evento probablemente será el Abierto de Italia en Roma, que comenzará el 6 de mayo y se jugará sobre arcilla.
Tras su derrota, Nadal, nacido en Mallorca, dijo al público: “En este momento sólo puedo agradecer a todos los que me han ayudado en mi carrera, no porque haya terminado, sino porque es cierto que esta es la última vez que estaré en Madrid”.
Y añadió: “Para mí ha sido un regalo que todos vosotros me habéis hecho a lo largo de los años, quizás más importante que cualquier Grand Slam. Las emociones de jugar en esta cancha, con un público español, es algo que se quedará conmigo para siempre”.
Nadal se marcha de Madrid con el asombroso récord de haber ganado el torneo cuando era un adolescente, cuando tenía entre 20 y 30 años.