Por Cedar Attanasio, Jake Offenhartz y Jonathan Mattise | Associated Press
NUEVA YORK – Un gran número de agentes de policía de la ciudad de Nueva York comenzaron a ingresar a la Universidad de Columbia el martes por la noche mientras decenas de manifestantes pro palestinos permanecían en el campus.
Los manifestantes habían ocupado Hamilton Hall horas antes después de haber instalado un campamento a principios de mes.
Los estudiantes habían vuelto a levantar tiendas de campaña desafiantemente después de que la policía despejara un campamento en la universidad el 18 de abril y arrestara a más de 100 personas. Los estudiantes habían estado protestando en el campus de Manhattan desde el día anterior, oponiéndose a la acción militar israelí en Gaza y exigiendo que la escuela desinvierta en empresas que, según afirman, se están beneficiando del conflicto.
Las protestas se han extendido a los campus desde California hasta Massachusetts a medida que se acercan las ceremonias de graduación de mayo, lo que aumenta la presión sobre las escuelas para que expulsen a los manifestantes.
Más de 1.000 manifestantes han sido arrestados en las últimas dos semanas en campus universitarios de estados como Texas, Utah, Virginia, Carolina del Norte, Nuevo México, Connecticut, Luisiana, California y Nueva Jersey, algunos después de violentos enfrentamientos con policías con equipo antidisturbios.
“Aléjense de esta situación ahora y continúen su defensa por otros medios”, aconsejó el martes por la tarde el alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, a los manifestantes de Columbia. “Esto debe terminar ahora”.
La Casa Blanca condenó los enfrentamientos en Columbia y la Universidad Politécnica Estatal de California, Humboldt, donde los manifestantes habían ocupado dos edificios hasta que agentes con porras intervinieron durante la noche y arrestaron a 25 personas. Las autoridades estimaron que los daños totales al campus del norte de California ascendieron a más de 1 millón de dólares.
El presidente Joe Biden cree que la ocupación de un edificio académico por parte de estudiantes es “un enfoque absolutamente equivocado” y “no es un ejemplo de protesta pacífica”, dijo el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby.
Otras universidades han tratado de negociar acuerdos con los manifestantes con la esperanza de celebrar ceremonias de graduación pacíficas. A medida que las negociaciones de alto el fuego parecían ganar fuerza, no estaba claro si esas conversaciones inspirarían un alivio de las protestas.
La Universidad Northwestern obtuvo una victoria inusual cuando los funcionarios dijeron que llegaron a un compromiso con los estudiantes y profesores que representan a la mayoría de los manifestantes en su campus cerca de Chicago para permitir manifestaciones pacíficas hasta el final de las clases de primavera.
Las protestas en el campus nacional comenzaron en Columbia en respuesta a la ofensiva de Israel en Gaza después de que Hamás lanzara un ataque mortal contra el sur de Israel el 7 de octubre. Los militantes mataron a unas 1.200 personas, la mayoría de ellas civiles, y tomaron aproximadamente 250 rehenes. Israel, que prometió acabar con Hamas, ha matado a más de 34.000 palestinos en la Franja de Gaza, según el Ministerio de Salud local.
Israel y sus partidarios han calificado las protestas universitarias de antisemitas, mientras que los críticos de Israel dicen que utiliza esas acusaciones para silenciar a la oposición. Aunque algunos manifestantes han sido captados por las cámaras haciendo comentarios antisemitas o amenazas violentas, los organizadores de las protestas, algunos de los cuales son judíos, dicen que se trata de un movimiento pacífico destinado a defender los derechos de los palestinos y protestar contra la guerra.
En el campus de Columbia, los manifestantes se tomaron de las manos el martes temprano y llevaron muebles y barricadas metálicas al Hamilton Hall, entre varios edificios que fueron ocupados durante una protesta por los derechos civiles y contra la guerra de Vietnam en 1968. Los manifestantes llamaron al edificio Hind’s Hall, en honor a una joven que murió en Gaza bajo fuego israelí.
A pesar del caos de la noche a la mañana, los jefes de la policía de Nueva York dijeron que los agentes no ingresarían al campus de Columbia sin la solicitud de la administración de la universidad o una emergencia inminente.
La toma de poder se produjo horas después de que los manifestantes hicieran caso omiso de un ultimátum anterior de abandonar un campamento de tiendas de campaña el lunes o ser suspendidos: restringidos de todos los espacios académicos y recreativos, autorizados solo para ingresar a sus residencias y, para las personas mayores, no elegibles para graduarse.
Mahmoud Khalil, uno de los principales negociadores antes de que fracasaran las conversaciones con la administración durante el fin de semana, estaba entre los estudiantes suspendidos. Su carta de suspensión, que compartió con The Associated Press, decía que se había negado a abandonar el campamento después de advertencias previas, pero Khalil dijo que había acatado la exigencia de la universidad de desalojar el campamento en el césped del campus antes de la fecha límite del lunes por la tarde.
El portavoz de Columbia, Ben Chang, dijo en un comunicado que cualquiera que ocupara Hamilton Hall corría el riesgo de ser expulsado de la universidad por llevar la protesta “a una situación insostenible: destrozar propiedades, romper puertas y ventanas y bloquear entradas”.
Los manifestantes ocupantes han insistido en que permanecerán en Hamilton Hall hasta que la universidad acepte tres demandas: desinversión, transparencia financiera y amnistía.
El capítulo de la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios de la Universidad de Columbia dijo que los esfuerzos de los profesores para ayudar a calmar la situación han sido ignorados repetidamente por la administración de la universidad a pesar de los estatutos escolares que requieren consulta. El grupo advirtió sobre un posible conflicto entre los agentes de policía cercanos y los manifestantes en el campus.
“Responsabilizamos a los líderes de la Universidad por los desastrosos errores de juicio que nos han llevado a este punto”, dijo el capítulo en un comunicado el martes por la noche. “La presidenta de la universidad, su personal superior y la junta directiva serán responsables de cualquier lesión que pueda ocurrir durante cualquier acción policial en nuestro campus”.
Ilana Lewkovitch, una estudiante de Columbia que se describe a sí misma como “sionista de izquierda”, dijo que ha sido difícil concentrarse en la escuela durante semanas, en medio de llamados a que los sionistas mueran o abandonen el campus. Sus exámenes han estado salpicados de cánticos de fondo de “dilo fuerte, dilo claro, queremos a los sionistas fuera de aquí”, dijo.
Lewkovitch, que se identifica como judía y estudió en el campus de Tel Aviv de Columbia, dijo que deseaba que las actuales protestas pro palestinas fueran más abiertas a personas como ella que critican las políticas de guerra de Israel pero creen que debería haber un Estado israelí.
Adams afirmó el martes que las protestas de Columbia han sido “cooptadas por agitadores externos profesionales”. El alcalde no proporcionó pruebas específicas para respaldar esa afirmación, que fue cuestionada por los organizadores y participantes de la protesta.
Los funcionarios de la policía de Nueva York hicieron afirmaciones similares sobre “agitadores externos” durante las enormes manifestaciones de base contra la injusticia racial que estallaron en toda la ciudad después de la muerte de George Floyd en 2020. En algunos casos, altos funcionarios de la policía etiquetaron falsamente marchas pacíficas organizadas por barrios conocidos. activistas como obra de extremistas violentos.
Mattise informó desde Nashville, Tennessee. Periodistas de Associated Press de todo el país contribuyeron a este informe, incluidos Karen Matthews, Jim Vertuno, Hannah Schoenbaum, Sarah Brumfield, Stefanie Dazio, Christopher Weber, Carolyn Thompson, Dave Collins, Makiya Seminera, Philip Marcelo y Corey Williams.