Chris Paddack entró al bullpen del Target Field hace dos sábados y colocó 10 billetes de un dólar en el montículo del lanzador. Había llegado el momento, decidió el derecho de los Mellizos, de apostar por sí mismo, de respaldar su deseo de mejorar con un pequeño (bueno, muy pequeño) incentivo monetario.
Paddack se había sentido frustrado por su desastroso comienzo en Baltimore tres días antes, por la forma en que seguía dejando su recta en la zona de strike pero no podía encontrar la zona con su cambio. Los Orioles tomaron ventaja al disparar nueve hits, incluyendo un par de jonrones, alrededor de Camden Yards en sus cinco entradas y un tercio, y acumular nueve carreras.
“Mi bola rápida tiene que estar por encima de la zona para hacer swing y fallar con dos strikes, pero no pude conseguirla arriba en Baltimore. Y mi cambio estaba por debajo de la zona, así que nadie me persigue. Tuve que esforzarme para hacerlo. hacer ese ajuste”, dijo Paddack, quien intentará extender la racha de 10 victorias consecutivas de los Mellizos cuando enfrente a los Medias Rojas el viernes. “Me estaban castigando, así que decidí castigarme a mí mismo primero”.
Así que antes de su siguiente sesión de bullpen, distribuyó el dinero en efectivo y saludó al entrenador de lanzadores Pete Maki.
“Pensé, si no ejecuto esta bola rápida por encima de la zona (tiene que ser por encima del blanco y por encima de la zona, no puede ser simplemente un lanzamiento por correo aéreo), no te debo ni un dólar”. dijo Paddack. “Pero si no lo consigo, o es uno de esos calentadores no competitivos de la zona, te debo un dólar”.
Revelación completa: el texano de 28 años ganó 13.475 billetes de dólares de los Mellizos ese día, el salario diario de un jugador de la MLB con un contrato de 2,52 millones de dólares esta temporada. Y sí, ya ha ganado más de 7 millones de dólares en su carrera.
Pero ofrecer una recompensa de un dólar por cada lanzamiento añadió el incentivo suficiente, dijo Paddack, para asegurarse doblemente de que su ejecución fuera perfecta.
“Lo hizo divertido y me impidió devorarme por lo que pasó en Baltimore. Eso puede continuar si lo permites”, dijo Paddack, quien recuerda haberse llevado “ocho o nueve” dólares de las aproximadamente dos docenas de lanzamientos. Arrojó la pluma, una práctica de gran éxito. “Puse esas rectas justo donde las quería”, alardeó.
Lo cual no sorprende a su manager. “La mayoría de los jugadores de las grandes ligas son tremendamente competitivos”, dijo Rocco Baldelli. “He visto tipos con contratos por valor de cientos de millones, y si les dijeras que están jugando por un sándwich de jamón, se matarían entre ellos para ganarlo”.
Incluso, en el caso de Paddack, si no hay nada que ganar más que su propio dinero.
“¿Crees que debería ver si Pete me paga un dólar por llevar esa bola rápida arriba?” Paddack dijo riendo. “Ah, está bien. De esta manera, para mí vale la pena si me ayuda. Me hace responsable”.
Paddack, el abridor del día inaugural de los Padres en 2020, fue traspasado a los Mellizos justo cuando comenzaba la temporada 2022 junto con el relevista Emilio Pagan en un acuerdo que envió al mejor relevista Taylor Rogers y al futuro jardinero All-Star Brent Rooker a San Diego.
Pero Paddack se sometió a una cirugía Tommy John en mayo y no regresó hasta finales de la temporada pasada, cuando fue un relevista eficaz en los playoffs. El nativo de Cedar Park, Texas, tiene un récord de 2-1 en cinco aperturas esta temporada y su efectividad sigue siendo de 5.88 debido a esa salida en Baltimore.
Maki comprende el espíritu competitivo que genera en los lanzadores agregar una recompensa. De hecho, esta no es la primera vez que un lanzador lo sugiere.
“[Dylan] Bundy salió hace un par de años con los malditos 100. [to give me] si no lograba dividirse por debajo” de la zona de strike, dijo Maki. “Su idea, no la mía. Pero es una manera de mantenerlo fresco y de poner un poco de dinero en juego”.
Maki donó sus ganancias de Bundy (“un par de cientos de dólares”, recordó) a una cena del equipo para los lanzadores de relevo. No espera ganar mucho dinero con Paddack, pero fomenta el hábito.
“Lanzamos tantos bullpens durante el transcurso de un año, así que agregarle algún incentivo lo hace divertido”, dijo.
Y tal vez funcione. Paddack se recuperó de su difícil comienzo contra los Orioles para lanzar siete entradas en blanco contra los Medias Blancas en su siguiente apertura. Incluso vino con una recompensa propia.
“En la reunión previa al juego, dije: ‘Tengo otro desafío para ti. Si no lanzo una bola rompiente a más de 80 [mph]”Te debo un dólar”, recuerda Paddack. “Segunda bola de quiebre del juego, 80,9. Así que me quedé con mi dólar”.
Consiguió nueve swings y fallos con su bola rápida y cinco más con su cambio, en camino a ponchar a 10 bateadores, uno menos que el máximo de su carrera.
Pero un turno al bate le molesta. En la séptima entrada, rematando su salida más larga desde 2021, Paddack consiguió dos strikes sobre el tercera base de Chicago, Danny Mendick, y trató de pasarle una bola rápida. Pero el lanzamiento no fue lo suficientemente alto y Mendick conectó un sencillo al jardín derecho.
Ningún daño hecho. Paddack terminó la entrada momentos después con un roletazo. Pero el turno al bate de Mendick le molestó.
“Traté de apretar los dientes y golpearlo con el calentador, traté de golpearlo con 95 [mph], cuando probablemente el tono correcto fue el cambio. Me ha pillado. Tal vez me costó un ponche más”, dijo Paddack. “Me acerqué a Pete en el dugout y le dije: ‘Te debo un dólar’. “