Aquí, en su novena temporada en la NBA, jugando para su quinto entrenador y fallando tres veces para avanzar, el ex seleccionado número uno del draft Karl-Anthony Towns finalmente llegó a la segunda ronda de los playoffs de la NBA.
Él y sus compañeros de equipo se enfrentarán a los campeones defensores en una serie al mejor de siete semifinales de la Conferencia Oeste que comienza el sábado en Denver.
“Es lo justo”, dijo Towns el jueves. “Hazlo a la manera de Minnesota: toma el camino más difícil para llegar a un campeonato”.
Tarda mucho en llegar.
Los Wolves tuvieron un récord perdedor y se perdieron los playoffs en cinco de sus primeras seis temporadas en la NBA. Tom Thibodeau los guió hasta la eliminación en la primera ronda de los playoffs en 2018 y Chris Finch lo ha hecho las últimas dos temporadas contra Denver y Memphis.
“Estoy extremadamente feliz, no podría estar más feliz por nosotros. No podría estar más feliz por esta organización”, dijo Towns. “Egoístamente, personalmente, estoy feliz de haber finalmente llegado a esa segunda ronda”.
Esta vez, los Wolves ganaron una serie de playoffs por primera vez en 20 años al barrer a un equipo de Phoenix cargado de anotadores Kevin Durant, Bradley Beal y Devin Booker que los había barrido en tres partidos de la temporada regular este año.
“Jugamos contra un equipo tremendo, explosivo y altamente ofensivo en Phoenix, que es realmente bueno y tuvo nuestro número todo el año”, dijo Towns. “Y encontramos una manera de ganar”.
Ahora pasan a los Nuggets, que les ganaron en cinco partidos en la primera ronda de la temporada pasada. Denver ganó los primeros tres juegos en una clasificación de los equipos 1-8 antes de perder el Juego 4 en Target Center.
Los equipos dividieron la serie de la temporada 2-2, con los Nuggets ganando más recientemente 116-107 en Denver el 10 de abril con el primer puesto de la conferencia en los playoffs en juego.
Denver venció al equipo del torneo de entrada, Los Angeles Lakers, en cinco juegos. Pero incluso con el futuro tres veces MVP de la NBA, Nikola Jokic, logrando dos triple-dobles en la serie, los Nuggets necesitaron dos toques de timbre de Jamal Murray, los primeros dos en los últimos cinco segundos de la misma serie en la historia de la liga. – para avanzar.
Es un encuentro entre los Nuggets, segundos preclasificados, y los Wolves, terceros, determinado en una carrera a tres bandas con Oklahoma City, primer preclasificado, determinado en el último día de la temporada regular.
“Ahora tenemos que enfrentarnos a muchachos que están jugando a un nivel extremadamente alto, un nivel extremadamente disciplinado que acaban de demostrar contra los Lakers”, dijo Towns. “Tienen ese pedigrí de campeonato. Tenemos que ir allí y encontrar una manera. Los primeros dos juegos, esta vez, transcurrimos sin la ventaja de jugar en casa. Sólo tenemos que jugar lo mejor que podamos. Tenemos que quedarnos”. disciplinado, disciplinado emocionalmente en el juego y encontrar una manera de ganar”.
Towns llega a la segunda ronda por primera vez, transformado en un ala-pívot itinerante y con mentalidad defensiva para el centro de anclaje de Rudy Gobert. Defendió a Durant, un alero pequeño en posición de ala-pívot, en la cancha durante gran parte de esa serie en Phoenix. Esta vez, probablemente protegerá a Jokic en ocasiones, al igual que una lista que incluye a Gobert, Naz Reid y posiblemente Kyle Anderson.
“Sé como Roy Jones”, dijo, refiriéndose al boxeador que ganó títulos mundiales en cuatro categorías de peso, desde el peso welter hasta el peso pesado. “Sal y encuentra la manera”.
El jueves, se le preguntó a Towns si sería el centro de esta serie.
“No importa”, dijo. “Puedo ser un centro en un momento. Puedo sustituir y ser un ala-pívot al momento siguiente. Puedo ser un alero pequeño en tres alineaciones de grandes. Lo que sea necesario, estoy dispuesto a hacerlo”.
El entrenador asistente de los Wolves, Micah Nori, dijo que la defensa de Towns sobre Durant les permitió limitar a Beal con Anthony Edwards defendiendo.
“En el lado defensivo, ahí es donde ha sido bueno”, dijo Nori, quien entrenará a los Wolves si el entrenador en jefe Finch, reparado quirúrgicamente, no puede hacerlo. “Y ofensivamente, somos muy afortunados de tener tanto a Naz como a KAT porque son esencialmente pequeños en la forma en que disparan a los tres. Hemos podido jugar contra ambos grandes incluso cuando los equipos son pequeños en ambos extremos de la cancha. “
Towns ha jugado 20 partidos de playoffs en sus nueve temporadas en la NBA. El sábado será su próximo paso hacia un campeonato.
“Todos los altibajos, las pruebas, las tribulaciones, los reflujos y los flujos que se han producido estando aquí durante nueve años”, dijo, “estoy feliz de tener uno de esos años en los que la luz brilla un poco más de lo habitual”. “