Primera ronda de los Timberwolves
Barrieron a Phoenix 4-0 en una serie de playoffs de la Conferencia Oeste que enfrentó a los equipos tercero y sexto, ganando 120-95 y 105-93 en Target Center y 126-109 y 122-116 en Phoenix. Fue la primera barrida de 4-0 en la historia del deporte profesional de Minnesota.
El base estrella Anthony Edwards promedió 31,0 puntos, 8,0 rebotes, 6,3 asistencias y disparó un 51% desde el campo, un 44% en triples y un 84% en tiros libres. Se incluyó una noche de 40 puntos (31 después del medio tiempo) para asegurar el Juego 4.
Número clave
100.000.000
Edwards ha generado más de 100 millones de visualizaciones de videos en las plataformas sociales y digitales de la NBA desde que comenzaron los playoffs. Esta cifra es superada sólo por LeBron James (130 millones). Ant también ha ganado la mayor cantidad de seguidores en Instagram en ese tiempo.
¿Sabías?
Los 40 puntos, nueve rebotes y seis asistencias de Edwards que lograron la barrida de cuatro juegos lo convierten en el cuarto jugador desde 1962 en alcanzar tales niveles en un juego de cierre ganador, y el primero desde Michael Jordan el 7 de mayo de 1989. otros: Magic Johnson en 1980 y John Havlicek en 1968.
Primera ronda de los Nuggets
Vencieron a los LA Lakers 4-1 en su encuentro entre los equipos 2.° y 7.°, ganando todos los juegos excepto una derrota como visitante por 119-108 en el Juego 4. Los Nuggets ganaron sus cuatro 114-103, 101-99 y 108-106 en casa. y 112-105 en Los Ángeles. Su única derrota fue 119-108 en Los Ángeles.
Los Nuggets vencieron a los Wolves 4-1 en su serie de primera ronda la temporada pasada en camino a ganar el título de la NBA.
Número clave
33-8
El récord de los Nuggets en casa en la temporada regular después de vencer a los Wolves 116-107 el 10 de abril. Empataron el récord de la franquicia de más victorias en una temporada al terminar 57-25. Eso le valió el segundo puesto a Occidente. Oklahoma City es primero, los Wolves terceros. Los Wolves tenían marca de 26-15 como visitantes.
¿Sabías?
Jamal Murray es el único jugador que anotó dos tiros ganadores en los últimos cinco segundos de una serie de playoffs. Lo hizo en los Juegos 2 y 5.
enfrentamientos individuales
Punto de guardia
Mike Conley, Lobos
A sus 36 años, es sólo uno de los cinco jugadores de los Wolves que han superado la primera ronda de los playoffs, por cuarta vez en sus 17 años de carrera en la NBA, pero la primera desde 2015. “Las luces se vuelven más brillantes, los momentos se hacen más grandes y los equipos se vuelven más brillantes”. “Es más inteligente descubrir lo que otros equipos hicieron contra ti”, dijo. “Hay que encontrar una manera de ganar. Nos va a costar mucho, y mucho físicamente”. Fue tercero en la NBA en tiros de tres puntos durante la temporada regular, con un 44,2%.
Jamal Murray, Nuggets
Murray, ignorado por los Wolves para poder elegir a Kris Dunn en el draft de la NBA de 2016, ha sido el anotador clave que lo demostró no una, sino dos veces con tiros sonando la chicharra en la victoria de los Nuggets en cinco juegos en la primera ronda sobre los Lakers. Logró duros triunfos en los Juegos 2 y 5, contribuyendo a lo que el entrenador Mike Malone llamó “su tradición de playoffs”. Estuvo cuestionable para el Juego 5 debido a una lesión en la pantorrilla y anotó 32 puntos, incluidos los dos últimos. “No estoy sentado”, dijo Murray en una entrevista de TNT posterior al partido. “No me importa lo que sea que tengamos que resolver. Sólo estoy agradecido de que me dejaron jugar”.
Borde: pepitas
Escolta
Anthony Edwards, Lobos
La barrida de primera ronda fue una fiesta de presentación para el joven de 22 años en el gran escenario al anotar 33, 15, 36 y 40 en los cuatro partidos. Y en el Juego 2, cuando acertó 3 de 12, logró ocho asistencias y tres robos, el máximo del equipo. El entrenador Chris Finch lo elogió por hacer la jugada correcta “en todo momento” tanto en ese juego como en la serie. ¿Los Nuggets se harán grandes y lo defenderán con el ala-pivote Aaron Gordon en lugar de un guardia? Es el noveno jugador más joven en la historia de la NBA en lograr un partido de playoffs de 40 puntos, cinco rebotes, cinco asistencias y dos bloqueos, solo detrás de Tracy McGrady, Russell Westbrook y Kevin Durant. El analista de TNT, Charles Barkley, comparó a Ant con jugadores como Kobe Bryant y Michael Johnson por su instinto asesino.
Kentavious Caldwell-Pope
Otro aspirante a lobo. Luego, el jefe de baloncesto de los Wolves, Flip Saunders, codiciaba al guardia de Georgia en su primer draft con el equipo en 2013, pero Detroit seleccionó a Caldwell-Pope en octavo lugar. Entonces los Wolves entregaron su novena selección a Utah para las selecciones 14 y 21, que usaron para tomar a Shabazz Muhammad y Gorgui Dieng con Giannis Antetokounmpo en el 14 y Rudy Gobert en el tablero. Denver lo adquirió en un intercambio de julio de 2022 con Washington que despidió al actual Wolf Monte Morris. Promedió 8,4 puntos como titular en la serie de primera ronda de los Nuggets, pero es su mejor defensor y candidato al equipo All-Defensive de la NBA. “Si ese tipo no es considerado uno de los mejores defensores perimetrales de la NBA, no sé quién lo es”, dijo Malone después de que Caldwell-Pope limitara a Steph Curry de Golden State a 7 de 21 tiros el día de Navidad.
Borde: Lobos
Alero pequeño
Jaden McDaniels, Lobos
Intercaló su noche de 25 puntos en el Juego 2 con juegos de un solo dígito de nueve y cinco puntos, pero defendió en todas partes, y a casi todos, desde Devin Booker y Bradley Beal hasta Kevin Durant. Espere que McDaniels defienda a Murray en todas partes esta vez. “Tenemos varias personas versátiles que pueden jugar a la defensiva”, dijo McDaniels. “No me importa a quién defienda. No nos importa a quién defienda. Simplemente nos enorgullecemos de no dejar que nuestro hombre anote”. Se perdió los playoffs del año pasado debido a una lesión en la mano que se autoinfligió al golpear una pared, pero jugó un papel importante en la barrida de la primera ronda en ambos lados.
Michael Porter Jr., Nuggets
Cuando su equipo necesitó anotar en su serie de cinco juegos con los Lakers, el tirador Porter dio un paso al frente. Promedió 22,8 puntos, disparó mejor que el 55% en la serie y anotó 26 en la victoria en casa del Juego 5 del lunes por 108-106 que evitó que los Nuggets regresaran a Los Ángeles. Acertó 8 de 12 y acertó cinco de siete triples. “Estaba acertando tiro tras tiro”, dijo Porter, quien estableció el récord de la franquicia de triples en una temporada este año. “He hecho eso toda mi carrera”. Denver se arriesgó y seleccionó a Porter después de que cayera al puesto 14 en el draft de 2018 debido a una grave cirugía de espalda.
Borde: Incluso.
Ala-pívot
Karl-Anthony Towns, Lobos
Está de regreso después de perderse un mes tras una cirugía de rodilla, con una serie de playoffs a sus espaldas. Su noche de 28 puntos, cuatro, tres puntos y 10 rebotes en el Juego 4 contra Phoenix se produjo porque, dijo Edwards, KAT dejó de cometer faltas en enfrentamientos que incluían a la superestrella defensiva de los Suns, Durant, en el perímetro. “Si miras el juego, cada vez que aumentamos nuestra ventaja en el tercer cuarto, es porque él está en el juego”, dijo Edwards después. “No tienen un enfrentamiento para él. Yo digo, ‘KAT, no vamos a ganar el Juego 4 si sigues cometiendo faltas, y sigues cometiendo faltas’. Es el mejor jugador ofensivo del equipo. Si no tiene problemas de faltas, es un problema para cualquier equipo porque puede estirar la cancha, puede anotar, puede jugar desde la recepción, puede hacer de todo. Si evitamos que tenga problemas de faltas, estará genial todas las noches”. Los Wolves utilizaron a Towns y Kyle Anderson, entre otros, para defender al imparable Nikola Jokic en los playoffs del año pasado. Sobre su problema de faltas en la serie de los Suns, KAT dijo: “Probablemente porque estaba tratando de jugar más a la defensiva”.
Aaron Gordon, pepitas
Versátil y atlético, Gordon, a sus 28 años, hace las pequeñas cosas para un equipo con calibre de campeonato. Disparó un 29% de triples en la temporada regular y luego acertó 1 de 10 contra los Lakers. Pero anotó 29 puntos con 12 de 18 tiros y tuvo 15 rebotes en el Juego 3 de una serie cuando defendió a LeBron James y Anthony Davis toda la noche. “Soy un tipo utilitario, hago un poco de todo, hago un poco de mucho”, dijo Gordon a los periodistas después del Juego 3. Logró 19 rebotes ofensivos en la victoria de la serie por 4-1. Tanto los puntos como los rebotes fueron los máximos de su carrera en los playoffs. También fue su sexto doble-doble en playoffs para un equipo de Denver que tiene marca de 5-1 cuando alcanza cifras dobles en ambos. Los Nuggets tienen marca de 24-9 esta temporada cuando anota al menos 15 puntos. “Lo que te encanta de Aaron Gordon es que nunca hay quejas”, dijo Malone. “Él simplemente sale y hace su trabajo”.
Borde: Lobos
Centro
Rudy Gobert, Lobos
Los Wolves demostraron el domingo que pueden jugar sin su presencia por un tiempo. Encontró problemas de faltas a los 55 segundos del tercer cuarto. Al final del cuarto, los Wolves superaron a los Suns 34-31 sin él y ganaron por seis. Con Gobert fuera, los oponentes atacan la pintura, lo que requiere que los Wolves presionen el balón en el punto de ataque. También necesitan conseguir un tamaño cercano a la canasta. “Asegúrate de que seamos fuertes con el balón, sin fallas, y luego tengamos otro cuerpo”, dijo el entrenador asistente Micah Nori. “No es la misma protección que obtenemos con Rudy, pero forzamos los saques de salida. La ventaja que teníamos siendo pequeños es que pudimos volar. Nuestras rotaciones fueron muy, muy limpias y no obtuvieron muchas buenas miradas, especialmente de tres “. Gobert no tendrá que hacer todo su trabajo defensivo contra el pívot Jokic de Denver, pero tendrá que hacer su parte junto con Towns, Reid, Anderson y otros.
Nikola Jokic, Nuggets
El dos veces Jugador Más Valioso de la liga (y camino de su tercero) tuvo marca de 25-20-9 en la victoria del Juego 5 del lunes. Eso fue pura perfección, sugirió Malone astutamente a los reporteros y, en última instancia, a los oficiales del juego. “La estadística más sorprendente fue que estaba 0-0 [from the free-throw line]”, dijo Malone. “No falló un tiro libre”. Jokic acertó 12 de 21 tiros de campo, 1 de 5 en triples. La pregunta es cómo defenderán los Wolves al mejor jugador del planeta. La respuesta es, probablemente con todos. Han utilizado a Gobert, el enfrentamiento tradicional, así como a Towns y Anderson. Esta vez también tienen a un Naz Reid sano, a diferencia de la temporada pasada.
Borde: pepitas
Banco
Los Wolves adquirieron al base Monte Morris en febrero específicamente por su experiencia en los playoffs. Ha jugado 51 partidos de postemporada, 48 de ellos en más de cuatro temporadas con los Nuggets, y ha llegado hasta la final de la Conferencia Oeste de 2020. Jugó nueve o 10 minutos en cada uno de los primeros tres partidos de playoffs de los Wolves y nada en el Juego 4. Naz Reid y Nickeil Alexander-Walker han estado aquí antes y el experto veterano de los playoffs Anderson proporciona dureza, defensa y tiros de tres puntos. La rotación de siete u ocho hombres de Denver incluye a Reggie Jackson y Justin Holiday, así como a los jugadores de segundo año Peyton Watson y Christian Braun.
Borde: Lobos
Entrenamiento
Finch fue asistente de Malone durante la temporada 2016-17. Malone llevó a los Nuggets al título hace un año y llegó a la final de la Conferencia Oeste una vez (2020) y a las semifinales de la conferencia dos veces. Finch, en su cuarta temporada con los Wolves, lideró al equipo fuera de la primera ronda por primera vez desde 2004. Está entrenando lesionado después de romperse el tendón rotuliano de su rodilla derecha en una colisión involuntaria con Conley en la banca el domingo.
Borde: pepitas
Predicción del Star Tribune
Este podría ser uno para siempre: los campeones defensores de la NBA contra un equipo de los Wolves que Malone llama “una bestia”. Incluso Barkley, analista de TNT, está entusiasmado con una serie potencialmente larga, física y llena de suspenso. “Este será un baloncesto de grandes”, dijo al aire después de que Denver avanzara el lunes. “Un gran baloncesto de hombre adulto. No puedo esperar hasta el sábado”.
Después de subestimar su dureza, profundidad y tal vez incluso su karma en la primera ronda, los Wolves ganarán en seis juegos a los campeones.