Blinken viajó el miércoles a Kerem Shalom, un punto de entrada israelí a Gaza a unos 3 kilómetros (2 millas) de la ciudad sureña de Rafah, conocida por los palestinos como Karem Abu Salem. El máximo diplomático estadounidense también visitó el principal puerto de Israel, Ashdod, destacando los “progresos” realizados en las últimas semanas en materia de acceso humanitario, pero destacó una vez más que es necesario hacer más.
“El progreso es real, pero dada la necesidad, dada la inmensa necesidad en Gaza, es necesario acelerarlo y sostenerlo”, afirmó.
Blinken pidió al gobierno de Israel que adopte una serie de medidas específicas para facilitar la ayuda a Gaza, donde casi la mitad de la población sufre un hambre catastrófica.
Israel ha tratado de demostrar que no está bloqueando la ayuda a Gaza, especialmente desde que el presidente estadounidense Joe Biden emitió una dura advertencia al primer ministro israelí Benjamín Netanyahu, diciendo que la política de Washington podría cambiar si Israel no toma medidas para abordar los daños civiles, el sufrimiento humanitario y la seguridad de los trabajadores humanitarios.
Durante su reunión anterior con Netanyahu, Blinken también reiteró que Washington no apoyaría una operación militar en Rafah sin un plan para garantizar la protección de los civiles.
“No podemos ni apoyaremos una operación militar importante en Rafah sin un plan eficaz para garantizar que los civiles no sufran daños y no, no hemos visto tal plan”, dijo Blinken a los periodistas.
Las Naciones Unidas y los grupos humanitarios han advertido desde hace tiempo que una operación militar allí, donde se hacinan más de 1,5 millones de personas, causaría una catástrofe.
“Hay otras formas, y a nuestro juicio mejores, de abordar el… desafío actual de Hamás que no requiere una operación militar importante en Rafah”, continuó, añadiendo que era objeto de conversaciones en curso con funcionarios israelíes.
Pero un portavoz del gobierno israelí dijo que Israel seguía decidido a destruir las restantes formaciones de combate de Hamás.
“Cuando se trata de Rafah (nos comprometemos a eliminar los últimos cuatro de los cinco batallones de Hamás en Rafah), compartimos nuestros planes con el secretario de Estado Blinken”, dijo el portavoz en una sesión informativa periódica.
Mientras enfrenta llamados internacionales para retrasar cualquier ofensiva de Rafah, Netanyahu ha enfrentado presiones de los socios nacionalistas religiosos de los que depende para la supervivencia de su gobierno de coalición para seguir adelante.
Israel es la última parada de la gira del principal diplomático estadounidense por Oriente Medio en medio de renovados esfuerzos para asegurar un alto el fuego y el intercambio de rehenes por prisioneros.
Blinken instó a Hamás a aceptar un acuerdo de tregua propuesto por los mediadores egipcios, que liberaría a 33 rehenes a cambio de un mayor número de prisioneros palestinos y el cese de los combates, con la posibilidad de dar más pasos hacia un acuerdo integral más adelante.
“Israel ha hecho compromisos muy importantes”, afirmó, y añadió: “No hay tiempo para más regateos. El trato está ahí. Ellos [Hamas] debería tomarlo”.
Un alto funcionario de Hamás dijo que el grupo estaba estudiando el acuerdo propuesto y acusó a Blinken de no respetar a ambas partes y describió a Israel como el verdadero obstáculo.
“Los comentarios de Blinken contradicen la realidad”, dijo Sami Abu Zuhri a Reuters.
Israel está postergando el envío de una delegación a El Cairo para conversaciones de seguimiento de tregua, en espera de una respuesta del líder de Hamas en Gaza, Yahya Sinwar, dijo a Reuters un funcionario israelí.
“Sólo después de que él responda decidiremos qué hacer”.
Los medios israelíes informaron el miércoles que Netanyahu todavía se negaba a aceptar la demanda central de Hamás de que cualquier acuerdo debería incluir un alto el fuego permanente y una retirada de las tropas israelíes.
El sitio de noticias israelí Ynet, citando a la Oficina del Primer Ministro, informó que Netanyahu le dijo a Blinken que una operación en Rafah “no dependía de nada” y que rechazaba cualquier propuesta de tregua que pusiera fin a la guerra de Gaza.