Red Hubble se ha convertido en la primera empresa en la historia en establecer una conexión Bluetooth directamente a un satélite, una validación de tecnología crítica para la empresa, que potencialmente abre la puerta a conectar millones de dispositivos más en cualquier parte del mundo.
La startup con sede en Seattle lanzó sus dos primeros satélites en órbita en la misión de viaje compartido Transporter-10 de SpaceX en marzo; Desde entonces, la compañía confirmó que ha recibido señales de los chips Bluetooth de 3,5 mm integrados desde más de 600 kilómetros de distancia.
El cielo es verdaderamente el límite para los dispositivos Bluetooth habilitados para el espacio: la startup dice que su tecnología se puede utilizar en mercados que incluyen logística, rastreo de ganado, collares inteligentes para mascotas, relojes GPS para niños, inventario de automóviles, sitios de construcción y monitoreo de la temperatura del suelo. Haro dijo que lo más fácil son aquellas industrias que están desesperadas por tener cobertura de red aunque sea una vez al día, como el monitoreo remoto de activos para la industria del petróleo y el gas. A medida que la constelación crezca, Hubble dirigirá su atención a sectores que pueden necesitar actualizaciones más frecuentes, como el monitoreo del suelo, a casos de uso de cobertura continua, como el monitoreo de caídas para las personas mayores.
Una vez que esté en funcionamiento, el cliente simplemente necesitará integrar los conjuntos de chips de sus dispositivos con una pieza de firmware para permitir la conexión a la red del Hubble.
Hubble fue fundado en 2021 por el cofundador de Life360, Alex Haro, el fundador de Iotera, Ben Wild (que vendió su startup a Ring) y el ingeniero aeroespacial John Kim. Haro dijo que la primera vez que Wild presentó la idea de conectar un chip Bluetooth a un satélite, su reacción inicial fue: “De ninguna manera”. Y suena loco, especialmente porque los productos electrónicos de consumo pueden tener dificultades para conectarse a otros dispositivos con Bluetooth que se encuentran a sólo unos metros de distancia.
Pero la demanda está ahí: los dispositivos IoT existentes consumen mucha energía, son costosos de operar y carecen de conectividad global, afirma la compañía. Estas son limitaciones fundamentales relacionadas con los dispositivos habilitados para Bluetooth en la actualidad e impiden que muchas industrias aprovechen IoT para sus negocios.
La compañía se unió a la cohorte de invierno de 2022 de Y Combinator y cerró una Serie A de 20 millones de dólares en marzo pasado. La primera innovación del Hubble fue desarrollar software que permitiera que los chips Bluetooth disponibles en el mercado se comunicaran a distancias muy largas con baja potencia.
En el ámbito espacial, la empresa también patentó una antena de matriz en fase que puede lanzarse desde un satélite pequeño. Las antenas funcionan casi como una lupa y es lo que permite que un chip Bluetooth disponible en el mercado se comunique con el satélite Hubble. El equipo también tuvo que resolver problemas relacionados con el Doppler: se producen discrepancias de frecuencia entre objetos que se mueven rápidamente y que intercambian datos a través de ondas de radio.
Uno de los satélites del Hubble en una cámara de pruebas terrestre.
Hubble pretende lanzar un tercer satélite en la misión Transporter-11 de SpaceX este verano y un cuarto en Transporter-13. Esos cuatro satélites compondrán lo que Haro llamó la “constelación beta”, y los clientes piloto están comenzando a activar sus integraciones incluso hoy, dijo. La startup planea lanzar los siguientes 32 satélites a la vez en el cuarto trimestre de 2025 o principios de 2026, aunque aún no se ha seleccionado el proveedor de lanzamiento.
Esos 36 satélites compondrán la primera “constelación de producción” del Hubble y permitirán la conexión con un satélite Hubble aproximadamente de 2 a 3 horas por día desde cualquier parte del mundo.