Hyundai acordó gastar casi mil millones de dólares en Motional, una inversión que le dará al fabricante de automóviles una participación mayoritaria y al mismo tiempo proporcionará a la startup de conducción autónoma el capital necesario para seguir operando.
El fabricante de automóviles coreano invirtió 475 millones de dólares directamente en Motional como parte de un acuerdo más amplio que incluye la compra de su socio de empresa conjunta Aptiv. Como parte del acuerdo, Hyundai gastará otros 448 millones de dólares para comprar el 11% de la participación accionaria ordinaria de Aptiv en Motional, según información revelada el jueves en Informe de resultados del primer trimestre de Aptiv.
Aptiv también compartió que espera reducir su participación accionaria ordinaria en Motional del 50% al 31 de marzo a aproximadamente el 15%, dejando a Hyundai con el control restante del 85%. El presidente y director ejecutivo de Aptiv, Kevin Clark, señaló en enero que la compañía reduciría su participación en Motional. La compañía dijo en ese momento que dejaría de asignar capital a Motional debido al alto costo de comercializar un negocio de robotaxi y el largo camino por recorrer para obtener ganancias.
Aptiv redujo el jueves su pronóstico de ventas netas para todo el año para 2024 a entre $ 20,85 mil millones y $ 21,45 mil millones, frente a entre $ 21,3 mil millones y $ 21,9 mil millones.
Motional confirmó la nueva ronda de financiación y el aumento de la participación de Hyundai. La empresa no respondió a la consulta de TechCrunch sobre la exactitud de las cifras de Aptiv. Tampoco se pudo contactar a Hyundai para confirmarlo.
Créditos de imagen: Relaciones con inversores de Aptiv
Motional comenzó como nuTonomy, una startup de vehículos autónomos con sede en Boston, en 2013, antes de ser adquirida por Delphi por 400 millones de dólares. Más tarde, Delphi dividiría su negocio con la unidad Aptiv absorbiendo nuTonomy. La entidad se convirtió en Motional bajo una empresa conjunta Hyundai-Aptiv de $ 4 mil millones en 2019. Si bien del informe de ganancias de Aptiv se desprende claramente que la compañía está tratando de gestionar los riesgos y optimizar las finanzas en medio de una perspectiva menos positiva, la retirada de la compañía y el paso adelante de Hyundai plantean Preguntas sobre el futuro de Motional.
En marzo, TechCrunch informó que Motional obtuvo un préstamo puente por un monto no revelado como salvavidas mientras la startup audiovisual aseguraba su próxima ronda de financiación a más largo plazo. Si bien es probable que esta ronda de financiación de Hyundai se ajuste a esos requisitos, Motional no ha respondido a la solicitud de TechCrunch de más información sobre si necesitará adquirir más inversores en el futuro.
Motional ha estado probando sus vehículos autónomos con un conductor de seguridad al volante en Boston, Pittsburgh, Las Vegas, Los Ángeles y Singapur. La estrategia de comercialización de la compañía implica asociarse con plataformas de transporte existentes como Uber, Lyft y Via para ofrecer viajes a los clientes. Motional ha declarado su objetivo de lanzar un servicio de robotaxi utilizando vehículos Hyundai Ioniq 5 sin conductor en 2024.
Motional y Hyundai anunciaron planes en noviembre de 2023 para desarrollar conjuntamente versiones listas para producción del robotaxi Ioniq 5 totalmente eléctrico en el nuevo centro de innovación del fabricante de automóviles en Singapur, el Centro de Innovación de Hyundai Motor Group Singapur (HMGICS). Durante CES 2024, Motional también anunció planes para trabajar con Kia en un vehículo de próxima generación que entrará en operaciones comerciales a finales de esta década, con etapas iniciales de desarrollo que comenzarán este año.
Los cambios financieros de Motional se producen mientras la industria de los robotaxi sigue enfrentándose a la incertidumbre. La startup ha avanzado lentamente hacia la comercialización, lanzando pilotos en al menos cinco ciudades. Fundamentalmente, Motional aún no ha comenzado a cobrar por los viajes o las entregas. Mientras tanto, entre la competencia, Waymo continúa expandiendo su servicio de robotaxi pago y totalmente autónomo en San Francisco, Los Ángeles y Phoenix, con planes de llegar a Austin a finales de este año. El Cruise de GM todavía está mayoritariamente fuera de las calles después de un incidente en octubre de 2023 que dejó a un peatón atrapado y arrastrado por uno de sus robotaxis, pero la compañía ha comenzado a mapear nuevamente en Phoenix como parte de una reintroducción lenta y deliberada a las vías públicas.
Luego está Tesla. El director ejecutivo, Elon Musk, ha reestructurado su empresa, despidiendo a miles y aumentando la inversión en inteligencia artificial, con el objetivo declarado de “llegar a las paredes por la autonomía” y entregar un robotaxi en agosto.