LOS ÁNGELES (AP) — La policía arrestó a manifestantes pro palestinos en campus universitarios de todo el país durante la noche, especialmente en la Universidad de California en Los Ángeles, donde se desarrollaron escenas caóticas el jueves temprano cuando agentes con equipo antidisturbios se lanzaron contra una multitud de manifestantes e hicieron arrestos.
La policía retiró las barricadas y comenzó a desmantelar el campamento fortificado de los manifestantes en UCLA después de que cientos de manifestantes desafiaron las órdenes de irse, algunos de ellos formaron cadenas humanas mientras la policía disparaba granadas aturdidoras para dispersar a la multitud.
Numerosos manifestantes fueron arrestados, con las manos atadas con bridas. Las imágenes de vídeo de la mañana mostraron a algunos sentados con las manos detrás de la espalda en la acera mientras la policía caminaba y los autobuses paraban cerca.
La acción se produjo después de que los agentes pasaran horas amenazando con arrestos por altavoces si la gente no se dispersaba. Una multitud de más de 1.000 personas se había reunido en el campus, tanto dentro como fuera de un campamento de tiendas de campaña con barricadas, en apoyo. Los manifestantes y la policía se empujaron y pelearon cuando los agentes encontraron resistencia. El video mostró a la policía quitándoles los cascos y las gafas que llevaban algunos manifestantes mientras los detenían.
Mientras los helicópteros de la policía sobrevolaban, el sonido de las granadas aturdidoras, que producen una luz brillante y un ruido fuerte para desorientar y aturdir a la gente, atravesaba el aire. Los manifestantes corearon: “¿Dónde estuviste anoche?” a los oficiales, en referencia al martes por la noche, cuando los contramanifestantes atacaron el campamento y la administración de UCLA y la policía del campus tardaron horas en responder.
Campamentos de tiendas de campaña de manifestantes que piden a las universidades que dejen de hacer negocios con Israel o con empresas que, según dicen, apoyan la guerra en Gaza se han extendido por los campus de todo el país en un movimiento estudiantil como ningún otro en este siglo. Las consiguientes medidas represivas policiales se hicieron eco de acciones de hace décadas contra un movimiento de protesta mucho más amplio que protestaba contra la guerra de Vietnam.
La policía de la Universidad de Yale arrestó a cuatro personas el miércoles por la noche después de que alrededor de 200 manifestantes marcharan hacia la casa del presidente de la escuela y al departamento de policía del campus, dijeron funcionarios de la escuela.
Los manifestantes ignoraron las repetidas advertencias de que estaban violando la política al ocupar partes del campus sin permiso, dijeron funcionarios escolares en un comunicado el jueves. Dos de los arrestados eran estudiantes, dijo Yale.
El grupo de protesta Occupy Yale dijo que la policía del campus fue violenta durante los arrestos y no emitió advertencias previas. El grupo publicó un video en Instagram que muestra a los oficiales tirando a una persona al suelo e inmovilizando a otra en una acera.
“Una protesta pacífica”, dijo Occupy Yale. “Los agentes de policía arrestaron, empujaron y maltrataron a la gente. ¿Es esto lo que llamas mantener seguro el campus?
En Oregón, la policía ha comenzado a trabajar para expulsar a los manifestantes pro palestinos de una biblioteca de la Universidad Estatal de Portland. Los manifestantes ocupan la Biblioteca Millar desde el lunes.
Pintaron graffitis en las paredes interiores y derribaron o apilaron muebles para crear barricadas. La presidenta de la universidad, Ann Cudd, dijo en un comunicado el miércoles por la noche que las clases se reanudarían el jueves, pero Portland State dijo en las redes sociales el jueves por la mañana que el campus se cerraría debido a la actividad policial.
Cudd dijo el miércoles que alrededor de 50 manifestantes habían abandonado la Biblioteca Millar después de que los administradores prometieran no presentar cargos penales, expulsión u otras medidas disciplinarias contra los participantes que se marcharon pacíficamente, pero otros, incluidos los que no eran estudiantes, permanecieron. La policía de Portland también dijo el jueves que 15 vehículos policiales resultaron dañados por un incendio provocado durante la noche; No quedó claro de inmediato si eso estaba relacionado con la protesta.
Las protestas en UCLA parecían estar recibiendo la mayor atención. La televisión estatal iraní transmitió imágenes en vivo de la acción policial, al igual que la red satelital panárabe Al Jazeera de Qatar. También se transmitieron imágenes en vivo de Los Ángeles en las cadenas de televisión israelíes.
Cientos de agentes de la Patrulla de Caminos de California ingresaron al campus la madrugada del jueves. Con protectores faciales y chalecos protectores, se pararon con sus porras sobresaliendo para separarlos de los manifestantes, que llevaban cascos y máscaras antigás y coreaban: “Ustedes quieren paz. Queremos justicia.”
La policía derribó metódicamente la barricada de madera contrachapada, paletas, cercas metálicas y contenedores de basura del campamento y abrió una abertura hacia docenas de tiendas de campaña de manifestantes. Los agentes también comenzaron a derribar marquesinas y tiendas de campaña. El número de manifestantes pareció disminuir a lo largo de la mañana, ya que algunos se marcharon voluntariamente con las manos en alto y la policía detuvo a otros.
La presencia de las fuerzas del orden y las continuas advertencias contrastaron con la escena del martes por la noche, cuando los contramanifestantes atacaron el campamento pro palestino, arrojando conos de tráfico, lanzando gas pimienta y derribando barreras. Los combates continuaron durante varias horas antes de que interviniera la policía, aunque no se realizaron arrestos. Al menos 15 manifestantes sufrieron heridas y la tibia respuesta de las autoridades generó críticas de líderes políticos, así como de estudiantes musulmanes y grupos de defensa.
El miércoles por la tarde, surgió una pequeña ciudad dentro del campamento reforzado, llena de cientos de personas y tiendas de campaña en el patio. Los manifestantes reconstruyeron las barreras improvisadas alrededor de sus tiendas de campaña mientras la policía estatal y universitaria observaba.
Algunos manifestantes rezaron oraciones musulmanas mientras el sol se ponía sobre el campus, mientras que otros coreaban “no nos vamos” o repartían gafas y mascarillas quirúrgicas. Llevaban cascos y pañuelos en la cabeza y discutían las mejores formas de manejar el gas pimienta o el gas lacrimógeno mientras alguien cantaba por un megáfono.
Fuera del campamento, una multitud de estudiantes, exalumnos y vecinos se reunieron en las escaleras del campus y se unieron a cánticos pro palestinos. Un grupo de estudiantes con carteles y camisetas en apoyo a Israel y al pueblo judío se manifestó cerca.
La multitud creció a medida que avanzaba la noche y más y más oficiales llegaban al campus.
Ray Wiliani, que vive cerca, dijo que vino a UCLA el miércoles por la tarde para apoyar a los manifestantes pro palestinos.
“Necesitamos adoptar una postura a favor”, dijo. “Suficiente es suficiente.”
El canciller de UCLA, Gene Block, prometió una revisión de los acontecimientos del martes por la noche después de que el gobernador de California, Gavin Newsom, denunciara la demora en la respuesta de las autoridades. El director del sistema de la Universidad de California, Michael Drake, ordenó una “revisión independiente de la planificación de la universidad, sus acciones y la respuesta de las autoridades”.
“La comunidad necesita sentir que la policía los está protegiendo, no permitiendo que otros les hagan daño”, dijo Rebecca Husaini, jefa de gabinete del Consejo Musulmán de Asuntos Públicos, en una conferencia de prensa el miércoles.
Mientras tanto, los campamentos de protesta en otros lugares fueron desalojados por la policía, lo que dio lugar a arrestos, o fueron cerrados voluntariamente en escuelas de todo Estados Unidos. En Nueva York, entre ellas el City College de Nueva York, la Universidad de Fordham, la Universidad de Stony Brook y la Universidad de Buffalo. Otras a nivel nacional incluyeron el estado de Portland en Oregon, la Universidad de New Hampshire en Durham, la Universidad del Norte de Arizona en Flagstaff y la Universidad de Tulane en Nueva Orleans.
El martes por la noche, la policía irrumpió en un edificio ocupado por manifestantes contra la guerra en la Universidad de Columbia, disolviendo una manifestación que había paralizado la escuela.
En la Universidad de Wisconsin en Madison, estalló una pelea la madrugada del miércoles después de que policías con escudos retiraron todas las tiendas de campaña menos una y empujaron a los manifestantes. Cuatro agentes resultaron heridos. Cuatro personas fueron acusadas de agredir a las autoridades.
En raras ocasiones, los funcionarios universitarios y los líderes de las protestas llegaron a acuerdos para restringir la interrupción de la vida en el campus y las próximas ceremonias de graduación. En la Universidad Brown en Rhode Island, los administradores acordaron considerar una votación para desinvertir en Israel en octubre; aparentemente fue la primera universidad estadounidense en aceptar tal demanda.
Las manifestaciones universitarias a nivel nacional comenzaron en Columbia el 17 de abril para protestar por la ofensiva de Israel en Gaza, que siguió al lanzamiento de Hamás de un ataque mortal contra el sur de Israel el 7 de octubre. Los militantes mataron a unas 1.200 personas, la mayoría de ellas civiles, y tomaron aproximadamente 250 rehenes. Israel, que prometió acabar con Hamás, ha matado a más de 34.000 palestinos en la Franja de Gaza, según el Ministerio de Salud de esa zona.
Israel y sus partidarios han calificado de antisemitas las protestas universitarias, mientras que los críticos de Israel dicen que utiliza esas acusaciones para silenciar a la oposición. Aunque algunos manifestantes han sido captados por las cámaras haciendo comentarios antisemitas o amenazas violentas, los organizadores de las protestas, algunos de los cuales son judíos, dicen que se trata de un movimiento pacífico destinado a defender los derechos de los palestinos y protestar contra la guerra.
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Offenhartz y Frederick informaron desde Nueva York. Periodistas de Associated Press de todo el país contribuyeron a este informe, incluidos Julie Watson, Krysta Fauria, John Antczak, Christopher L. Keller, Lisa Baumann, Cedar Attanasio, Jonathan Mattise, Stefanie Dazio, Jae C. Hong, Colleen Long, Karen Matthews y Sarah. Brumfield, Carolyn Thompson, Philip Marcelo, Corey Williams, Eugene Johnson y Felicia Fonseca.