Acurrucada dentro de su tienda de campaña improvisada en un campamento en Rafah, Samah El-Nazli se inquieta mientras recuerda cómo han sido sus condiciones de vida desde que comenzó la guerra. La madre de cuatro hijos se encuentra entre los millones de habitantes de Gaza que luchan por acceder a alimentos, agua y servicios sanitarios en el campamento superpoblado después de perder sus propios hogares en la franja.
“No hay manera de mantenernos limpios, no hay manera de estar cómodos; estamos viviendo una vida completamente destruida”, dijo.
Muchas mujeres y niñas que viven en la franja han optado por comenzar a tomar métodos anticonceptivos como una forma de detener sus períodos a medida que el conflicto se acerca a su octavo mes.
El-Nazli, de 34 años, dijo que intentó todo para controlar su ciclo, desde pañales para adultos hasta ropa sucia, antes de buscar medicamentos para detener su período por completo.
“Ninguna de estas cosas es buena”, dijo en una entrevista mientras reorganizaba las ollas y sartenes que recubrían las paredes de nailon de su tienda.
Grupos humanitarios y expertos en salud reproductiva dicen que las opciones que enfrentan las mujeres en Gaza muestran cuán desesperadas son las condiciones en el enclave asediado y cómo la guerra está afectando desproporcionadamente a mujeres y niñas.
Más de medio millón de personas menstruando en Gaza
El-Nazli fue desplazada a principios de la guerra de su hogar en Abraj el Mokhabarat, una ciudad en el norte de Gaza. Buscó refugio en el hospital de Al-Aqsa antes de dirigirse al sur con su familia y montar una tienda de campaña en Rafah en octubre. Actualmente vive con sus cuatro hijas en el campo de desplazados.
Llevar ayuda a la Franja de Gaza se ha convertido en un problema desde que Israel impuso un asedio a la zona tras los ataques liderados por Hamas el 7 de octubre, lo que hizo que los suministros en tiendas y farmacias fueran limitados y costosos.
Antes de la guerra, dijo El-Nazli, todos tenían sus propios hogares y espacios. Ahora tienen tiendas de campaña.
“Es donde rezo, donde me siento, donde me baño a mí y a mis hijas”, dijo. “No hay limpieza. No hay baños en el lugar donde vivimos”.
Dos mujeres y un farmacéutico en Gaza dicen que cientos de miles de personas en el enclave no tienen acceso adecuado a toallas sanitarias, tampones, agua corriente o baños, lo que obliga a muchas a optar por medicamentos para detener sus períodos.
Según el Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA), hay más de 690.000 mujeres y niñas adolescentes que menstrúan en Gaza, y todas ellas enfrentan un acceso limitado a productos de higiene menstrual e instalaciones sanitarias inadecuadas.
en un informe Publicado el mes pasado, ONU Mujeres dijo que se estima que cada mes se necesitan 10 millones de toallas sanitarias desechables o cuatro millones de toallas sanitarias reutilizables para satisfacer las necesidades en Gaza.
Laila Baker, directora regional del UNFPA en los Estados árabes, dijo que la situación de vida es una “pesadilla” desde la perspectiva de la privacidad de las mujeres y las niñas. Dijo que los baños en los campos, escuelas y hospitales están abarrotados porque los edificios, a veces diseñados para no más de 400 personas, ahora albergan a miles de personas que han sido desplazadas de sus hogares.
Según Baker, hay largas colas para acceder a los baños que atienden a hasta 1.000 personas.
“Incluso si pudieras encontrar agua o jabón, que son escasos, sería en completa falta de privacidad”, dijo.
“Por eso, algunas mujeres y padres están recurriendo a medidas desesperadas, muy desesperadas y dando píldoras anticonceptivas donde pueden conseguirlas”.
Las mujeres pueden acceder a la píldora a través de farmacias o del Ministerio de Salud, que aún puede proporcionar el medicamento localmente, dice Hatem Muslim, farmacéutico de Rafah.
El ministerio obtiene las pastillas del extranjero, dice, pero antes de la guerra había poca demanda. Señaló que esto creó una gran reserva que ahora se utiliza para satisfacer una mayor demanda.
“Nos dimos cuenta de que muchas mujeres están tomando píldoras anticonceptivas o píldoras para retrasar el período, como ellas las llaman”.
La Dra. Jerilynn Prior, directora científica del Centro de Investigación sobre el Ciclo Menstrual y la Ovulación de la Universidad de Columbia Británica, dice que es “aterrador” que las mujeres en Gaza estén recurriendo a la píldora no como una cuestión de elección, sino como una cuestión de circunstancia.
“La idea de que las mujeres en la zona de guerra de Gaza no tengan acceso sanitario adecuado es simplemente horrible”, afirmó. “Es otra de las tragedias de la guerra que las mujeres tienden a soportar la peor parte”.
Las mujeres comienzan sus períodos cuando sus niveles hormonales caen aproximadamente una vez al mes como parte de su ciclo menstrual. Por lo general, quienes toman anticonceptivos hormonales toman una pastilla de placebo durante la semana de su período.
Los anticonceptivos pueden retrasar el período si las mujeres se saltan las pastillas de placebo y continúan tomando pastillas hormonales. Esto previene la caída de hormonas y sin ese desencadenante, explicó Prior, la menstruación no comienza.
En Gaza, las píldoras anticonceptivas son mucho más baratas y más fáciles de conseguir que las toallas sanitarias o los tampones. Muslim dijo que el suministro mensual de píldoras anticonceptivas cuesta aproximadamente 10 shekels, o 3,65 dólares, menos de la mitad del costo actual de un paquete de toallas sanitarias.
Adrienne Arsenault, del National, habla con los corresponsales de CBC News Margaret Evans y Paul Hunter sobre lo que significa el mortal ataque a un convoy de ayuda de World Central Kitchen para el curso de la guerra en Gaza y para el pueblo palestino que necesita desesperadamente ayuda alimentaria.
Elegir entre alimentación e higiene
Para Fadwa Muhanna, de 30 años, la decisión de tomar métodos anticonceptivos para retrasar su período significó tener más dinero para alimentar a su familia.
“Enfrentamos muchas dificultades para conseguir artículos de primera necesidad como productos de higiene femenina y, si los encontramos, los precios son muy altos”, dijo Muhanna en una entrevista desde el campo de desplazados en Rafah.
“Esta no es una cantidad fácil de gastar para una familia numerosa, por lo que la pregunta es: ‘¿Cubrimos nuestras necesidades o obtenemos toallas sanitarias?’ “
Muslim, el farmacéutico, dice que también ve a madres que vienen buscando que sus hijas comiencen a tomar anticonceptivos para que no tengan que hacer cola durante horas para usar los baños en los campos.
Dice que las niñas a menudo se sienten avergonzadas por el tema de la menstruación en general y “por el hecho de que no pueden mantener su higiene personal”.
Aunque las mujeres que usan métodos anticonceptivos como medio para saltarse sus períodos no son infrecuentes, Prior dice que no es la estrategia más efectiva porque simplemente puede “cambiar el sangrado programado a un sangrado no programado”.
Aunque la píldora es segura de usar, Prior dice que las mujeres que la usan a largo plazo para retrasar sus períodos tienen un mayor riesgo de sufrir coágulos sanguíneos en comparación con aquellas que la usan cíclicamente. Ella dice que el riesgo de coágulos de sangre en mujeres jóvenes es generalmente bajo, pero señala que el riesgo aumenta con la píldora.
Ella dice que debería haber una alternativa a la píldora para las mujeres que no tienen acceso a un suministro regular de tampones y toallas sanitarias y no necesitan anticonceptivos.
“La copa menstrual sería una mejor manera de mejorar la higiene del flujo menstrual que los anticonceptivos hormonales combinados continuos”, dijo Prior, refiriéndose a los dispositivos hechos de material gomoso que se insertan en la vagina para recolectar el fluido menstrual. Se pueden vaciar, lavar y reutilizar.
Sin embargo, conseguir acceso a dichos dispositivos en una zona de guerra es difícil, si no imposible.
Baker dice que los grupos de ayuda humanitaria necesitan acceso sin restricciones a Gaza para entregar ayuda, incluidos productos de higiene menstrual.
“Necesitamos un alto el fuego humanitario completo y permanente”, afirmó, para que las mujeres no tengan que elegir entre comprar productos menstruales para ellas y alimentar a sus familias.