La policía de Los Ángeles comenzó a retirar barricadas el jueves por la mañana temprano en un campamento de manifestantes pro palestinos en el campus de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA). El esfuerzo policial se produjo después de que los agentes pasaran horas amenazando con arrestos por altavoces si la gente no se dispersaba.
La policía detuvo a un puñado de personas en el campus y les ató las muñecas con bridas. La acción policial se produjo una noche después de que la administración de UCLA y la policía del campus esperaran horas para detener el ataque de los contramanifestantes. El retraso provocó la condena de los estudiantes musulmanes y del gobernador de California, Gavin Newsom.
Mientras los helicópteros de la policía sobrevolaban, el sonido de las granadas aturdidoras, que producen una luz brillante y un ruido fuerte para desorientar y aturdir a la gente, atravesó el aire. Los manifestantes corearon “¿dónde estuviste anoche?” mientras los oficiales se acercaban.
Los manifestantes habían reconstruido las barreras improvisadas alrededor de sus tiendas el miércoles por la tarde mientras la policía estatal y universitaria observaba.
Poco antes de las 2 am hora local, la policía se abrió paso brevemente hacia el perímetro del campamento sólo para retirarse después de ser superada en número por decenas de manifestantes que gritaban: “¡Qué vergüenza!”. Algunos entre la multitud arrojaron botellas de agua y otros objetos mientras decenas de agentes regresaban corriendo. Más tarde, la multitud coreó: “No nos iremos. No nos asustéis”.
Armados con porras y con equipo antidisturbios completo, los agentes de la Patrulla de Caminos de California regresaron aproximadamente una hora después y se pararon a pocos metros de decenas de manifestantes, que arrojaron objetos y gritaron. Un gran número de policías comenzaron a llegar a última hora de la tarde del miércoles y emitieron la orden de dispersión.
Respuesta policial criticada
Campamentos de tiendas de campaña de manifestantes que piden a las universidades que dejen de hacer negocios con Israel o con empresas que, según dicen, apoyan la guerra en Gaza se han extendido por los campus de Estados Unidos, y también surgieron varios en Canadá. Las consiguientes medidas represivas policiales se hicieron eco de acciones de hace décadas contra un movimiento de protesta mucho más amplio que se oponía a la guerra de Vietnam.
El tenso enfrentamiento en UCLA llegó una noche después de la violencia instigados por contramanifestantes pro-israelíes estallaron en la misma zona del Royce Quad. La presencia de las fuerzas del orden y las continuas advertencias contrastaban con la escena que se desarrolló la noche anterior, cuando los contramanifestantes atacaron el campamento propalestino, arrojando conos de tráfico, lanzando gas pimienta y derribando barreras.
Durante días, los manifestantes pro palestinos han acampado en el campus de la Universidad McGill en Montreal. Jayme Poisson de CBC está allí y analiza las demandas del grupo y cómo está respondiendo a la represión de campamentos similares en universidades estadounidenses.
Al menos 15 manifestantes resultaron heridos, y la tibia respuesta de las autoridades (no se realizaron arrestos) generó críticas de líderes políticos, así como de estudiantes musulmanes y grupos de defensa.
“La comunidad necesita sentir que la policía los está protegiendo, no permitiendo que otros les hagan daño”, dijo Rebecca Husaini, jefa de personal del Consejo Musulmán de Asuntos Públicos, en una conferencia de prensa en el campus de Los Ángeles el miércoles.
Los oradores en la conferencia de prensa cuestionaron la versión de la universidad de que 15 personas resultaron heridas y una hospitalizada, diciendo que el número de personas llevadas al hospital era mayor.
El rector de la UCLA, Gene Block, dijo en un comunicado que “un grupo de instigadores” perpetró el ataque de la noche anterior, pero no proporcionó detalles sobre la multitud ni por qué la administración y la policía escolar no actuaron antes.
“Cualquiera que sea el sentimiento que uno tenga sobre el campamento, este ataque a nuestros estudiantes, profesores y miembros de la comunidad fue completamente inaceptable”, dijo. “Ha sacudido nuestro campus hasta la médula”.
Block prometió una reseña de los acontecimientos de la noche. El director del sistema de la Universidad de California, Michael Drake, ordenó una “revisión independiente de la planificación de la universidad, sus acciones y la respuesta de las autoridades”.
Cientos de arrestos en EE.UU.
Las escenas caóticas en UCLA se produjeron después de que la policía de Nueva York irrumpiera en un edificio ocupado por manifestantes pacifistas en la Universidad de Columbia el martes por la noche, disolviendo una manifestación que había paralizado la escuela.
Las manifestaciones universitarias a nivel nacional comenzaron en Columbia el 17 de abril para protestar por la situación humanitaria en Gaza, resultante de la respuesta militar israelí a un ataque mortal el 7 de octubre lanzado por Hamás y otros militantes.
Unas 1.200 personas fueron asesinadas el 7 de octubre, entre ellas varios canadienses, mientras que unas 250 personas fueron tomadas como rehenes, según los recuentos del gobierno israelí. Desde entonces, más de 34.000 palestinos han sido asesinados en la Franja de Gaza, según el Ministerio de Salud de esa zona.
Un recuento de Associated Press contó al menos 38 veces desde el 18 de abril en las que se realizaron arrestos en protestas universitarias en todo Estados Unidos. Más de 1.600 personas han sido arrestadas en 30 escuelas.
En Madison, Wisconsin, estalló una pelea la madrugada del miércoles después de que policías con escudos retiraron todas las tiendas de campaña menos una y empujaron a los manifestantes. Cuatro agentes resultaron heridos, incluido un policía estatal que fue golpeado en la cabeza con una patineta, dijeron las autoridades. Cuatro fueron acusados de agredir a las autoridades.
Israel y sus partidarios han calificado de antisemitas las protestas universitarias, mientras que los críticos de Israel dicen que utiliza esas acusaciones para silenciar a la oposición.
MIRAR l No hay señales de que las protestas en el campus estén disminuyendo:
Después de los arrestos en la Universidad de Columbia en Nueva York, la policía de Los Ángeles parece estar preparándose para atacar a los manifestantes en la UCLA. El número de campamentos de solidaridad con la causa palestina continúa creciendo mientras los estudiantes acampados en la Universidad McGill de Montreal dicen que no irán a ninguna parte.
Aunque algunos manifestantes han sido captados por las cámaras haciendo comentarios antisemitas o amenazas violentas, los organizadores de las protestas, algunos de los cuales son judíos, dicen que se trata de un movimiento pacífico destinado a defender los derechos de los palestinos y protestar contra la guerra.
En la Universidad Brown de Rhode Island, los administradores acordaron considerar una votación para desinvertir en Israel en octubre; aparentemente fue la primera universidad estadounidense que aceptó tal demanda.