Por Ryan Pearson, Julie Watson, Christopher L. Keller y Carolyn Thompson | Associated Press
LOS ÁNGELES (AP) — Un oficial de policía que participó en la expulsión de manifestantes de un edificio administrativo de la Universidad de Columbia a principios de esta semana disparó su arma dentro del pasillo, confirmó el jueves un portavoz de la oficina del fiscal de distrito Alvin Bragg.
Nadie resultó herido, según el portavoz Doug Cohen, quien dijo que había otros agentes pero ningún estudiante en las inmediaciones. Dijo que la oficina de Bragg está realizando una revisión.
No proporcionó detalles adicionales sobre el incidente, que fue informado por primera vez por el medio de noticias The City.
El Departamento de Policía de Nueva York no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de The Associated Press.
Los disparos se produjeron cuando agentes de policía irrumpieron en Hamilton Hall el martes por la noche. Los manifestantes pro palestinos habían permanecido atrincherados en el interior durante más de 20 horas. El video mostró a agentes con bridas y escudos antidisturbios entrando por una ventana del segundo piso. La policía había dicho que los manifestantes en el interior no presentaron resistencia sustancial.
Más de 100 manifestantes fueron detenidos durante la represión. Son parte de más de 2.000 personas que han sido arrestadas durante protestas pro palestinas en campus universitarios en todo Estados Unidos en las últimas semanas, según un recuento de Associated Press el jueves.
Los manifestantes de Columbia habían tomado Hamilton Hall el martes temprano, aumentando su presencia en el campus desde un campamento de tiendas de campaña que había estado allí desde el 17 de abril. El campamento fue uno de los primeros en los campus universitarios.
A pesar de más de 100 arrestos al día siguiente y la limpieza de las tiendas de campaña, los manifestantes desafiaron las amenazas de suspensión para regresar al campamento. Luego intensificaron su manifestación ocupando Hamilton Hall, un edificio administrativo que fue tomado de manera similar en 1968 por estudiantes que protestaban contra el racismo y la guerra de Vietnam.
Más allá del campus de Columbia en Nueva York, se han producido manifestaciones y arrestos en casi todos los rincones del país. En las últimas 24 horas, han llamado más la atención en la Universidad de California, Los Ángeles, donde se desarrollaron escenas caóticas la madrugada del jueves cuando agentes con equipo antidisturbios se lanzaron contra una multitud de manifestantes.
Cientos de manifestantes en UCLA desafiaron las órdenes de irse y algunos formaron cadenas humanas mientras la policía disparaba granadas aturdidoras para dispersar a la multitud.
Al menos 200 personas fueron arrestadas, dijo el sargento. Alejandro Rubio de la Patrulla de Caminos de California, citando datos del Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles.
Otras 300 personas abandonaron voluntariamente durante el enfrentamiento que duró una hora, algunas salieron del campamento con las manos sobre la cabeza en una muestra de rendición pacífica, según la universidad. Otros huyeron mientras agentes armados con porras empujaban a las hordas que contaban con más de 1.000 personas.
Más tarde el jueves por la mañana, los trabajadores retiraron las barricadas y desmantelaron el campamento fortificado de los manifestantes. Las excavadoras recogieron bolsas de basura y tiendas de campaña. Royce Hall estaba cubierto de graffiti.
Campamentos de tiendas de campaña de manifestantes que piden a las universidades que dejen de hacer negocios con Israel o con empresas que, según dicen, apoyan la guerra en Gaza se han extendido por los campus de todo el país en un movimiento estudiantil como ningún otro en este siglo.
Las manifestaciones comenzaron en la Universidad de Columbia el 17 de abril, con estudiantes pidiendo el fin de la guerra entre Israel y Hamas, que ha matado a más de 34.000 palestinos en la Franja de Gaza, según el Ministerio de Salud de esa zona. Israel lanzó su ofensiva en Gaza después de que militantes de Hamas mataran a unas 1.200 personas, en su mayoría civiles, y tomaran aproximadamente 250 rehenes en un ataque contra el sur de Israel el 7 de octubre.
El canciller de UCLA, Gene Block, dijo en un comunicado el jueves que el campamento se había convertido en “un punto focal de violencia grave, así como de una enorme perturbación”. Dijo que los días de enfrentamientos entre manifestantes y contramanifestantes pusieron en peligro a las personas en el campus, los estudiantes no pudieron llegar a clase, los edificios tuvieron que cerrarse y las clases fueron canceladas.
“La semana pasada ha sido uno de los períodos más dolorosos que jamás haya experimentado nuestra comunidad de UCLA”, dijo. “Ha fracturado nuestro sentido de unión y desgastado nuestros lazos de confianza, y seguramente dejará una cicatriz en el campus”.
Cientos de policías con equipo antidisturbios irrumpieron en el campus de UCLA la madrugada del jueves. Con protectores faciales y chalecos protectores, extendieron sus porras para separarse de los manifestantes, que llevaban cascos y máscaras antigás y coreaban: “Ustedes quieren paz. Queremos justicia.”
Durante horas, los agentes advirtieron por altavoces que se producirían detenciones si la multitud no se dispersaba. Los manifestantes y la policía se empujaron y pelearon. Helicópteros de la policía sobrevolaban y el sonido de granadas aturdidoras taladraba el aire. La policía les quitó los cascos y las gafas a los manifestantes mientras realizaban los arrestos.
La policía derribó metódicamente la barricada de madera contrachapada, paletas, vallas metálicas y contenedores de basura del campamento, y luego derribó marquesinas y tiendas de campaña.
La presencia policial y las continuas advertencias contrastaron con la escena del martes por la noche, cuando los contramanifestantes atacaron el campamento pro palestino. Los administradores del campus y la policía no intervinieron ni pidieron refuerzos durante horas. Nadie fue arrestado, pero al menos 15 manifestantes resultaron heridos.
La demora en la respuesta generó críticas de líderes políticos, incluido el gobernador de California, Gavin Newsom, y los funcionarios prometieron una revisión independiente.
Ariel Dardashti, un estudiante de último año de UCLA que estudia estudios globales y sociología, dijo que ningún estudiante debería sentirse inseguro en el campus.
“No deberíamos llegar al punto en que los estudiantes sean arrestados”, dijo Dardashti en el campus el jueves.
Dardashti dijo que puede identificarse con el trauma que sufren los palestinos.
“Cuando mi padre huía de Irán, rezaba para que sus hijos no tuvieran que enfrentarse al antisemitismo”, dijo Dardashti. “Tenemos miedo de tener que huir otra vez como lo hicieron nuestros padres”.
La televisión estatal iraní transmitió imágenes en vivo de la acción policial en UCLA, al igual que la red satelital panárabe Al Jazeera de Qatar. También se transmitieron imágenes en vivo de Los Ángeles en las cadenas de televisión israelíes.
Israel ha calificado las protestas de antisemitas, mientras que los críticos de Israel dicen que utiliza esas acusaciones para silenciar a la oposición. Aunque algunos manifestantes han sido captados por las cámaras haciendo comentarios antisemitas o amenazas violentas, los organizadores de la protesta, algunos de los cuales son judíos, lo llaman un movimiento pacífico para defender los derechos de los palestinos y protestar contra la guerra.
El presidente Joe Biden defendió el jueves el derecho de los estudiantes a manifestarse pacíficamente, pero denunció el desorden de los últimos días.
Los líderes republicanos de California criticaron a las administraciones universitarias por no proteger a los estudiantes judíos y permitir que las protestas se convirtieran en “anarquía y violencia”. Pidieron el despido de líderes de UCLA y de la Universidad Politécnica del Estado de California, Humboldt, y presionaron por una propuesta que recortaría los salarios de los administradores universitarios.
“Tenemos un montón de gente en estas universidades que gana salarios de seis cifras y se quedaron quietos y no hicieron nada”, dijo a los periodistas el líder republicano de la Asamblea, James Gallagher.
Mientras tanto, los campamentos de protesta en escuelas de todo Estados Unidos fueron desalojados por la policía (lo que resultó en más arrestos) o cerrados voluntariamente.
Un profesor universitario de Illinois dijo que sufrió múltiples costillas rotas y una mano rota durante una protesta pro Palestina el sábado en la Universidad de Washington en St. Louis.
El video de un transeúnte muestra el arresto de Steve Tamari, profesor de historia en la Universidad del Sur de Illinois en Edwardsville. Parece estar acercándose para tomar videos o fotografías de los manifestantes detenidos cuando varios oficiales lo derriban bruscamente.
En una publicación en la plataforma social X, Sandra Tamari dijo que su esposo necesitó una cirugía en la mano y tiene nueve costillas rotas.
Tamari dijo en un comunicado el jueves que era “un pequeño precio a pagar por el actual genocidio de Israel en Gaza”. La policía del campus remitió las preguntas al departamento de comunicaciones de la universidad, que no respondió a una solicitud de comentarios.
En otros lugares, funcionarios de la Universidad de Minnesota llegaron a un acuerdo con los manifestantes para no interrumpir las ceremonias de graduación. Se han celebrado acuerdos similares en la Universidad Northwestern en los suburbios de Chicago, la Universidad Rutgers en Nueva Jersey y la Universidad Brown en Rhode Island.
Mientras tanto, un grupo de profesores de la Universidad de Columbia condenó el jueves a los dirigentes escolares por pedir a la policía que expulsara a los manifestantes en lo que el grupo llamó un “horrible ataque policial contra nuestros estudiantes”. Los agentes irrumpieron en un edificio el martes, disolviendo una manifestación que había paralizado la escuela y deteniendo a más de 100 personas.
Watson informó desde San Diego, Keller informó desde Albuquerque, Nuevo México y Thompson informó desde Buffalo, Nueva York. Periodistas de Associated Press de todo el país contribuyeron a este informe, incluidos Ethan Swope, Krysta Fauria, Leslie Ambriz, John Antczak, Christopher L. Keller, Lisa Baumann, Stefanie Dazio, Jae C. Hong, Colleen Long, Karen Matthews, Sarah Brumfield y Carolyn. Thompson, Philip Marcelo, Steve Karnowski y Eugene Johnson.