Mientras una multitud récord vitoreaba, American Pharoah se recuperó desde atrás y apuntó a sus dos rivales restantes en la recta final. El potro castaño y jockey Víctor Espinoza tomó la delantera faltando un estadio para el final y cruzó la línea de meta un largo por delante en el Derby de Kentucky de 2015.
“No hay nada como ganar el Derby de Kentucky”, recordó Espinoza, tres veces ganador. “Para mí es lo más importante en las carreras de caballos”.
El evento deportivo celebrado ininterrumpidamente más largo de Estados Unidos cumple este sábado 150 años. Por edad, tiene dos años de ventaja sobre la exposición canina de Westminster. El Derby ha sobrevivido a dos guerras mundiales, la Depresión y pandemias, incluida la de COVID-19 en 2020, cuando se desarrolló prácticamente en silencio sin la habitual multitud de 150.000 personas.
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El primer sábado de mayo es el Día del Derby con toda la pompa que lo acompaña, incluidos sombreros elegantes, fanáticos vestidos con sus mejores galas dominicales, julepes de menta servidos en vasos de recuerdo, la multitud cantando “My Old Kentucky Home” y la guirnalda de rosas rojas cosida a mano. para el ganador. El Derby fue el segundo evento deportivo más visto de 2023 detrás del Super Bowl.
“He escuchado a mucha gente decir que está en su lista de deseos para asistir y es la única carrera de caballos que ven cada año”, dijo el entrenador Todd Pletcher, dos veces ganador del Derby y que tiene al favorito de este año en Fierceness.
una sola oportunidad
Parte de lo que hace que el Derby sea único es que los caballos tienen sólo una oportunidad de correr, ya que sólo los niños de 3 años son elegibles. También es la única carrera en Estados Unidos con un campo de 20 caballos. Desde 2013, los caballos tienen que acumular puntos en carreras clasificatorias para ganarse su lugar. Anteriormente, el dinero ganado en carreras de niveles clasificatorios decidía el campo.
“Es muy difícil mantenerlos en el camino para llegar al Derby, entrar al Derby y luego, con suerte, todo va bien y tener un viaje bueno y limpio”, dijo el entrenador Brad Cox, nativo de Louisville, quien ensilla Catching Freedom, Encino y Just a Touch el sábado.
Los habitantes de Louisville se enorgullecen de la tradición de su ciudad que data de 1875, preparando versiones caseras de delicias ricas en calorías como salsa benedictina (pepino rallado, queso crema, crema agria y mayonesa), pastel Derby (chispas de chocolate y nueces) y cócteles. si no van a la pista.
Luchas por la diversidad
Trece de los 15 jinetes en el primer Derby eran negros, incluido Oliver Lewis, quien llevó a Aristides a la victoria frente a 10.000 fanáticos que lo vitoreaban en 1875.
Los corredores negros ganaron 15 de los primeros 28 Derbis, y luego no hubo ninguno entre 1920 y 2000. Cuando se introdujeron las leyes Jim Crow, la segregación se extendió por todo el país, incluidas las carreras de caballos, donde era casi imposible que los jinetes negros obtuvieran una licencia.
El último jockey negro en la carrera fue Kendrick Carmouche en 2021.
Los entrenadores negros también dominaron los primeros años del Derby, ganando siete de los primeros 17 entre 1875 y 1891. El sábado, Larry Demeritte será apenas el segundo desde 1951 y el 17º en la general cuando ensille a West Saratoga.
Manifestantes que exigían justicia racial y el fin de la brutalidad policial se manifestaron frente a Churchill Downs en 2020 y 2021 después de que la policía matara a Breonna Taylor, una paramédica negra de 26 años, en una redada antidrogas fallida en su casa de Louisville.
Larry Demeritte es apenas el segundo entrenador negro desde 1951 en ensillar un caballo para el Derby de Kentucky.
Las mujeres también han tenido una presencia esporádica en el Derby. Solo seis han participado en la carrera, la última fue Rosie Napravnik en 2014. Siete mujeres han entrenado a corredoras del Derby, y Vicki Oliver lo hizo por última vez en 2021.
“Es una carrera increíblemente difícil de entrar, y mucho menos ganar”, dijo Cox.
Seguridad del caballo
Cox fue declarado ganador de 2021, nueve meses después de la carrera, cuando Medina Spirit fue descalificado por una prueba de drogas fallida (solo el segundo DQ de este tipo en la historia de la carrera) y Mandaloun fue elevado al primer lugar.
“Todos estamos tratando de ganar esta carrera para experimentar la emoción de la victoria”, dijo Cox, “y todavía tenemos que lograrlo”.
La imagen del Derby sufrió un gran golpe el año pasado cuando 12 caballos murieron en Churchill Downs en las semanas previas a la carrera. Una investigación independiente limpió el rastro de cualquier falla y no se encontró ninguna causa singular. La pista continuó entrenando, pero trasladó el resto de su competición de primavera al oeste de Kentucky.
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El entrenador que posee un récord de seis victorias no está en Louisville por tercer año consecutivo. Bob Baffert ha sido prohibido por Churchill Downs Inc. desde que la prueba de drogas fallida de Medina Spirit anuló los resultados de 2021.
Baffert luchó contra su suspensión original de dos años en los tribunales, pero perdió hace un año. El verano pasado, la pista dijo que extendería la suspensión hasta 2024. Citó “preocupaciones continuas con respecto a la amenaza a la seguridad y la integridad de las carreras que representa”.
escaparate chispeante
Churchill Downs Inc., la empresa matriz de la pista que cotiza en bolsa y cuyos accionistas deben satisfacer, ha gastado 500 millones de dólares en renovaciones y modernizaciones durante la última década. Su obra maestra más nueva es el paddock de $200 millones, donde los fanáticos a quienes no les importa gastar hasta $12,000 pueden cenar y ver cómo ensillan a los caballos antes de las carreras.
En su 150° año, la bolsa del Derby ha aumentado a un récord de $5 millones, con $3,1 millones para el propietario ganador.
A pesar de todos los cambios en la carrera, la pista y la intrusión de los acontecimientos actuales a lo largo de los años, el primer sábado de mayo perdura.
“Lo único que continúa es que tenemos 20 de los mejores tres añeros de todo el mundo”, dijo el entrenador Doug O’Neill, dos veces ganador del Derby.
“Parece ser el único pilar en el que realmente podemos confiar”, afirmó Pletcher.
Mientras el Derby de Kentucky cumple 150 años, la herencia negra en las carreras está en el centro de atención de Louisville