Desde las primeras flores de la primavera hasta las últimas del otoño y el follaje que las rodea, siempre habrá vida en la memoria de Daniel Nicklas, Allen Stevens, Byron Biehn y Jeff Cummings, los hombres que murieron en la explosión de AB Specialty Silicones hace cinco años. .
Grandes piedras sostienen la tierra en un jardín circular. En la piedra hay cuatro placas que contienen una estrella y el mensaje “Siempre recordado, nunca olvidado”. Se incluyen los nombres de cada víctima.
“Siempre está en flor”, dijo Denise, la esposa de Cummings. “Qué increíblemente reflexivo es. Este es un lugar ideal para venir y recordar. No puedes apagar tus emociones”.
Biehn, Stevens, Nicklas y Cummings formaban parte de lo que Mac Penman, director general y copropietario de AB Silicones, llama Equipo AB. La compañía opera en cuatro edificios en Waukegan, y uno fue arrasado por la explosión del 3 de mayo de 2019. Fue reconstruido.
El equipo AB dedicó el viernes el Jardín Conmemorativo del 3 de Mayo en Waukegan, cinco años después del día en que la explosión cobró cuatro vidas e hirió a otras tres personas, brindando a los trabajadores un lugar para reflexionar y recordar.
Divididos en cuatro cuadrantes, uno dedicado a cada hombre, se utilizó piedra local para construir los bancos, con una de las placas frente a cada banco. Hay una escultura en el centro que, según Mac Penman, representa la vida eterna.
“Esta es una empresa pequeña; somos muy cercanos”, dijo Stephanie Penman, esposa de Mac Penman y otra copropietaria de la empresa privada. “Estábamos decididos a reconstruir y superar esto. Este jardín es un lugar donde la gente puede sentarse y recordar”.
“Conocí a dos de ellos durante 30 años”, añadió Mac Penman. “Construimos el jardín para que el Equipo AB tenga un lugar para recordar y nunca olvidar. Nuestras cuatro estrellas nunca serán olvidadas”.
Sentados en uno de los bancos estaba el trabajador de AB Bob Blaker y su esposa recordando a sus compañeros de trabajo. Un veterano de 13 años de AB, dijo que no puede quitarse de la cabeza la pérdida de los cuatro hombres.
“No parece que fuera hace cinco años”, dijo Blaker. “Se siente como si fuera ayer. Todavía tengo mensajes de texto de ellos en mi teléfono. No pude borrarlos”.
George Bridges, Jr., jefe de gabinete de la alcaldesa de Waukegan, Ann Taylor, y jefe de bomberos de la ciudad en el momento de la explosión, dijo que la noche del 3 de mayo de 2019 sigue grabada en su mente. Se apresuró a encontrar numerosos recursos para hacer frente a una explosión que se sintió en kilómetros a la redonda.
“Fue abrumador con todo”, dijo Bridges. “Estábamos lidiando con EMT y sistemas de emergencia”.
Durante los días posteriores a la explosión, dijo que mientras trabajaba en estrecha colaboración con la gente de AB Silicones se sintió “adoptado en su familia”. Todos los involucrados permanecen en su mente a diario, dijo.
“El evento de mayo de 2019 no solo cambió la vida, sino que la fortaleció”, dijo Bridges. “Nuestras familias policiales y del departamento de bomberos siempre estarán conectadas. En medio de la destrucción, quedé asombrado por la dedicación con la que trabajaron nuestros profesionales de seguridad pública en medio del peligro”.
Mac Penman dijo que una semana después de la explosión, el reverendo Dave Adams, pastor de New Song Ministries en Sion, dirigió un servicio conmemorativo. Habló sobre el jardín y su significado el viernes.
“Es un símbolo de lo que fue y de lo que sigue”, dijo Adams. “Florecerá cuando estemos allí”.
Taylor dijo que se sintió conmovida por el jardín conmemorativo y el esfuerzo de la empresa para reconstruir la estructura. Se tomó un tiempo antes de la ceremonia para explorar el jardín y visitar a algunas de las personas allí.
“Esta es una buena manera de honrar a estos hombres”, dijo. “Es una buena manera para que sus compañeros de trabajo y sus familias los recuerden”.