Cuando tenga hambre, puede ser una buena idea visitar Shepard High School durante la clase de cocina.
El equipo culinario de Shepard tiene una gran trayectoria.
Por tercer año consecutivo y quinta vez en 10 años, los estudiantes de cocina de Shepard ganaron la Competencia Culinaria Regional del Sistema de Carreras del Área de Moraine el 16 de abril en Moraine Valley Community College.
Shepard compitió contra las otras ocho escuelas secundarias públicas del área y nuevamente salió victorioso.
Los estudiantes de último año Jan Jablonski, Karolina Kisielewski y Keith Moser prepararon cada uno una parte de la comida.
Jablonski preparó el plato principal, Kisielewski el postre y Moser la ensalada.
El instructor de artes culinarias Dan Solski, de 44 años, de Mokena, dijo que sabía que esos tres tenían lo necesario.
“Tenía mucha confianza. Sus habilidades son algunas de las mejores que he tenido. La forma en que interactúan, el trabajo en equipo”, dijo Solski.
Cada equipo de la competición preparó una tarta de queso como postre, pero la pudo adornar a su manera.
Las recetas de ensaladas y platos principales quedaron a criterio de cada equipo. Pero el plato principal tenía que incluir pollo.
La ensalada tenía mescalina y lechuga de escarola (“es como una mezcla primaveral”, dijo Solski) con manzanas escalfadas en vino tinto, vinagreta de sidra de manzana, trozos de queso azul y nueces confitadas.
El plato principal eran ñoquis de papa con zanahorias asadas, pollo desmenuzado y salsa carbonara.
Steve Metsch/para Daily Southtown
Los estudiantes del último año de Shepard, Jan Jablonski, izquierda, Keith Moser y Karolina Kisielewski con el instructor culinario Dan Solski y su trofeo de primer lugar. (Steve Metsch/para Daily Southtown)
“Hicimos una lluvia de ideas juntos y se nos ocurrieron un par de ideas, cosas que quería probar y que ya habíamos probado antes”, dijo Solski.
Kisielewski dijo que tenía confianza al entrar, lo que atribuyó a las “palabras alentadoras” de Solski.
Se le ocurrió una salsa de ron y caramelo para cubrir la tarta de queso.
“Pensé que era realmente bueno”, dijo.
El postre ocupó el cuarto lugar.
Ganar el título “realmente me da un impulso de confianza”, dijo.
“Me permitió entender lo que significa estar bajo presión, mantenerme realmente organizado y trabajar en equipo”, dijo Kisielewski, de 18 años, de Worth.
Jablonski, de 19 años, también de Worth, dijo que no sintió mucha presión hasta que los tres jueces tomaron sus decisiones.
“Muchos equipos cocinaron demasiado sus salsas. O en cierto modo se evapora. Por eso nos aseguramos de tener suficiente salsa”, dijo Solski.
Para la ensalada “pochamos las manzanas en vino y para el aliño hicimos la vinagreta de manzana. Luego, hicimos las nueces confitadas. Los blanqueamos, los freímos y les añadimos azúcar en polvo”, dijo Moser, de 17 años, de Alsip.
“Disfruto viendo todos estos ingredientes diferentes. Los tomas, los mezclas todos”, dijo Moser. “Me gusta ver cómo todo se junta”.
Moser dijo que sentía “mucha presión” porque los estudiantes de Shepard habían ganado los dos años anteriores “y queríamos que fuera el tercer año”.
Steve Metsch/para Daily Southtown
Esta placa se exhibe con orgullo en la cocina utilizada por los estudiantes de cocina de Shepard High School. (Steve Metsch/para Daily Southtown)
A pesar de su éxito en Moraine Valley, ninguno de los tres quiere convertirse en chef profesional.
“Lo pensé en octavo grado y en el primer año, pero ser cocinero es muy estresante”, dijo Moser.
A Jablonski no le gustan las largas horas que se necesitan para ser chef en un restaurante popular.
“Por eso estoy aquí”, dijo Solski.
Cuando era más joven, Solski trabajó como chef en la ciudad. Un día, su padre le dijo: “Si continúas haciendo esto, será difícil tener una familia”.
“Entonces decidí volver a la escuela. Mi asesor en Moraine me dijo: ‘¿Por qué no enseñas cocina?’”, recordó Solski, quien obtuvo su título culinario en Joliet Junior College.
El chef Dean Eliacostas, director del programa culinario de Moraine Valley, quedó impresionado por el enfoque profesional de los estudiantes.
“Trabajan extremadamente bien como equipo. Están extremadamente bien organizados. Conocían todos los pasos, procedimientos y técnicas”, dijo Eliacostas.
“Todo estuvo perfecto, sazonado adecuadamente. El pollo estaba perfectamente preparado. Los ñoquis estaban suaves y esponjosos”, dijo.
Chuck Pine de Chuck’s Southern Comforts Café; John Hogan, chef corporativo de Whittingham Meats; y Kevin Wassler, chef de Nestlé Foods, fueron los jueces.
“Cada año, el listón se eleva un poco más”, dijo Eliacostas. “Es muy difícil entrar en una cocina extranjera”.
Moser, ala defensiva de todas las conferencias del equipo de fútbol Shepard de 2023, dijo que la preparación en la cocina “ni siquiera se acerca” a la preparación para un juego.
“Los nervios son más o menos los mismos. Una vez que empiezas, todo desaparece”, dijo Moser.
En Shepard existe un vínculo entre la cocina y el fútbol.
Los estudiantes de cocina de Shepard preparan la comida de pollo a la parmesana antes del partido cuando el equipo de fútbol de Shepard es el anfitrión.
Los tres chefs ganadores planean asistir a Moraine Valley este otoño para comenzar su educación universitaria.
“Moraine es buena porque todos ustedes tienen doble crédito. A través de mi clase de cocina, cada uno obtiene cuatro horas de crédito”, dijo Solski.
Moser se rió cuando recordó cómo los equipos de Eisenhower y Richards “hablaban tonterías” en el viaje en autobús a Moraine Valley.
Richard había ganado el concurso en 2013, 2018 y 2019. Pero Shepard, el campeón en 2016, 2017, 2022 y 2023, rió el último en el viaje en autobús a casa.
“Salimos con tres medallas y dos placas. Se fueron con una medalla y sin placas, así que se sintió bastante bien”, dijo Moser.
Shepard irá por cuatro seguidos el 29 de abril de 2025.
Steve Metsch es reportero independiente del Daily Southtown.