El delantero de los Milwaukee Bucks, Giannis Antetokounmpo, observa desde el banco durante la primera mitad contra los Indiana Pacers en el Juego 6 de una serie de playoffs de primera ronda de baloncesto de la NBA, el jueves 2 de mayo de 2024, en Indianápolis. (Foto AP/Michael Conroy)
MILWAUKEE – Giannis Antetokounmpo dice que solo pudo correr a menos de la mitad de su velocidad mientras intentaba regresar para los últimos partidos de playoffs de los Milwaukee Bucks antes de su eliminación en la primera ronda de la NBA.
Antetokounmpo se lastimó la pantorrilla izquierda en la victoria del 9 de abril sobre los Boston Celtics y no volvió a jugar.
“En nuestra opinión, no era seguro para mí estar ahí porque no podía correr a toda velocidad”, dijo Antetokounmpo el viernes, un día después de que la temporada de Milwaukee terminara con una derrota por 120-98 en el sexto juego ante los Indiana Pacers. “Sólo podía correr entre un 30 y un 40%. Incluso ahora no puedo correr a toda velocidad. Probablemente me tomará unos días, semanas, lo que sea, meses, no sé cuánto tiempo pasará hasta que regrese a lo que sea que necesito volver”.
Esta es la segunda temporada consecutiva en la que Milwaukee pierde en la primera ronda de los playoffs con su dos veces Jugador Más Valioso limitado por las lesiones. Antetokounmpo se perdió dos partidos y medio en la derrota de Milwaukee por 4-1 ante el Miami Heat el año pasado por una contusión en la espalda baja.
Antetokounmpo mencionó la posibilidad de cambiar su programa de temporada baja o tal vez incluso adaptar su estilo de juego mientras intenta mantenerse saludable.
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“Tengo que tener un poco de suerte”, dijo Antetokounmpo. “Tengo que tener un poco de cuidado. Tal vez incluso tenga que ajustar mi juego, mi forma de jugar. Hay muchas cosas. Estoy dispuesto a hacer cualquier cosa, cualquier cosa, para estar ahí en la cancha y no decepcionar a mis compañeros de equipo”.
Antetokounmpo tiene un historial de recuperaciones extraordinariamente rápidas de lesiones. El ejemplo más notable llegó en 2021, cuando se perdió los dos últimos partidos de las finales de la Conferencia Este por una hiperextensión de rodilla, pero jugó todas las Finales de la NBA y anotó 50 puntos en la victoria del sexto partido que aseguró el título sobre los Phoenix Suns.
Esta lesión fue diferente.
Por un lado, Antetokounmpo creía que era su primera lesión sin contacto. Estaba corriendo por la cancha esa noche del 9 de abril cuando se sentó en el suelo y se agarró la pierna izquierda.
Antetokounmpo se dio cuenta entonces de que no se estaba recuperando tan rápido como de costumbre. Se despertaba con la mente y el corazón diciéndole que iba a jugar ese día, pero su cuerpo decía algo diferente una vez que tomaba la pista.
“Es la primera vez en mi carrera que me sucede”, dijo Antetokounmpo.
Es difícil determinar cuánto leer en el desempeño de los Bucks en los playoffs debido a su situación de lesiones. Antetokounmpo no solo no jugó nada, sino que Damian Lillard se perdió dos partidos por un problema en el tendón de Aquiles. Khris Middleton jugó toda la serie pero tuvo que lidiar con un esguince de tobillo.
La mayoría de los jugadores clave de los Bucks tienen más de 30 años, y Antetokounmpo cumplirá 30 el 6 de diciembre. Aun así, el entrenador de los Bucks, Doc Rivers, dijo el viernes que este equipo todavía tiene el núcleo para competir durante muchos años por venir.
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“Creo en este equipo, de verdad”, dijo Rivers. “Creo que nuestra ventana todavía está muy abierta. Pero tenemos que hacerlo bien y este verano será enorme”.
La temprana salida de Milwaukee de la postemporada siguió a una temporada regular de altibajos en la que los Bucks rara vez mostraron la forma de contienda por el campeonato que se esperaba de ellos después de todos los movimientos que hicieron.
Los Bucks despidieron al entrenador Mike Budenholzer después de la derrota en los playoffs del año pasado y adquirieron a Lillard antes del campo de entrenamiento.
Sus altísimas expectativas se hicieron aún más evidentes cuando hicieron otro movimiento como entrenador y despidieron a Adrian Griffin a pesar de tener un récord de 30-13. Esperaban que la experiencia de Rivers diera sus frutos en la postemporada.
Sin embargo, terminaron con una segunda derrota consecutiva en la primera ronda. Los Bucks tuvieron marca de 19-23 con Rivers, incluida una marca de 17-19 en la temporada regular y un récord de 2-4 en los playoffs.
Parte del problema es que Rivers rara vez pudo entrenar a su equipo con toda su fuerza. Los Bucks tuvieron a sus tres mejores jugadores (Antetokounmpo, Lillard y Middleton) disponibles para sólo cinco de sus últimos 39 juegos, incluidos los playoffs.
Los Bucks esperan poder beneficiarse el próximo año al pasar más tiempo juntos. Antetokounmpo dijo que prevé visitar a Lillard en Oregón en algún momento de este verano.
También creen que una temporada baja más tranquila podría ayudar. Los Bucks no adquirieron a Lillard el año pasado hasta una semana antes del inicio del campo de entrenamiento.
“Cuando miro mi desempeño, sé que podría haber hecho muchas cosas mejor”, dijo Lillard después del Juego 6. “Y sé que voy a tener una temporada completa conociendo al entrenador al que voy”. para jugar, tener una mejor idea de los muchachos con los que voy a jugar. Al estar en Milwaukee, me he adaptado a las cosas aquí”.
Pero puede que no haga mucha diferencia si se encuentran con lesiones más prematuras.
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“Tenemos que descubrir cómo mantenernos saludables”, dijo Antetokounmpo. “Tenemos que hacernos la pregunta: ‘¿Podemos mantenernos sanos? ¿Podemos estar juntos en la pista? Porque Dame, Giannis y Khris suena bien, pero la historia ha demostrado que hay momentos en que no estamos juntos en la cancha”.