Joel Embiid, de los Philadelphia 76ers, reacciona durante la primera mitad del Juego 6 de una serie de playoffs de primera ronda de baloncesto de la NBA contra los New York Knicks, el jueves 2 de mayo de 2024, en Filadelfia. (Foto AP/Matt Slocum)
FILADELFIA – Joel Embiid se dejó caer cautelosamente en su asiento para explicar otra derrota en los playoffs de la NBA que puso fin a la temporada, una escena familiar año tras año para el centro All-Star de Filadelfia, frecuentemente lesionado. Embiid, sin embargo, no estaba solo. Por lo general, analiza las derrotas él mismo en el estrado de la conferencia de prensa. Sin embargo, esta vez Tyrese Maxey estuvo a su lado, tal como el guardia All-Star estaba en la cancha, tal como se espera que esté mientras sus contratos lo permitan.
Sí, una temporada vacía más queda estampada en los mejores años de Embiid.
¿Cambiará alguna vez su suerte en la postemporada en Filadelfia?
Quizás el futuro realmente sea diferente esta vez para los 76ers. Después de una década buscando compinches de Embiid (Ben Simmons, Jimmy Butler, James Harden y otros), los 76ers finalmente creen que tienen un socio perfecto para Embiid. La carrera de Maxey se disparó esta temporada con su primer lugar en el Juego de Estrellas, el premio al Jugador Más Mejorado de la NBA y un esfuerzo de 46 puntos que extendió la temporada en una victoria en el Juego 5 en Nueva York.
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Embiid y Maxey. Maxey y Embiid.
Suena como el amanecer de algo bueno en Filadelfia.
Como sucedió con Embiid y Simmons. Y Embiid y Butler. Y… y, la única garantía en Filadelfia, sin importar el supuesto dúo dinámico, es un fracaso en la postemporada. La eliminación de los 76ers en primera ronda contra los Knicks hizo que se cumplieran 41 años desde su último campeonato de la NBA. Los Sixers ni siquiera han avanzado de la segunda ronda desde 2001, cuando Maxey tenía siete meses.
“Sigo creyendo que si todo salía bien, teníamos una oportunidad”, dijo Embiid. “Pero no todo salió bien”.
Los 76ers terminaron 31-8 en la temporada regular con Embiid (un ritmo de aproximadamente 65 victorias) y un lamentable 16-27 sin él.
Como va Embiid, así van los 76ers.
Simplemente necesita más ayuda y, aparte de Maxey, los 76ers no estaban bien equipados para ofrecérsela.
“Cada año siempre entra una persona y al año siguiente se va”, dijo Embiid. “Lo mismo siguió sucediendo, siguió sucediendo durante los últimos años. Esta es realmente la primera vez que lo tienes y, obviamente, (Maxey) dio un paso y estuvo increíble este año. Uno de los 10 mejores jugadores del mundo este año. Y luego finalmente tienes la oportunidad de construir a partir de ello”.
El verano se perfila como crucial para el presidente del equipo, Daryl Morey. Los 76ers tienen el espacio salarial para construir un ganador alrededor de Embiid, de 30 años, a quien le quedan dos años más y una opción de jugador en su contrato. De cualquier manera, los 76ers prometen realizar otro cambio de imagen antes del próximo año.
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NOS VEMOS, TOBÍAS
¿Cómo fue posible que el delantero titular Tobias Harris se quedara sin anotar en el Juego 6, y realizara solo dos tiros en 29 minutos, en lo que estaba casi garantizado que sería su último juego como 76er con su contrato de cinco años y $180 millones? fuera de los libros.
Harris, uno de los 76ers más impopulares de este siglo, promedió 17 puntos en la temporada regular pero sólo nueve puntos en seis partidos de playoffs. Se quedó sin goles para los 76ers por primera vez desde que fue adquirido de los Clippers en febrero de 2019.
“Realmente no estoy pensando en eso, pero gracias”, dijo cuando se le preguntó sobre su posible final en Filadelfia.
Los fanáticos de los 76ers están listos para seguir adelante, al igual que los Sixers.
ESPACIO DE LA GORRA
La salida de Harris ayudaría a despejar espacio en el tope salarial y les daría a los Sixers alrededor de $65 millones bajo el tope salarial para jugar este verano. Morey y los dueños del equipo no han tenido reparos en gastar, firmando a Embiid y Harris para contratos máximos, por ejemplo. Maxey recibirá su pago, con un acuerdo máximo sobre la mesa para el agente libre restringido. Podría recibir esa oferta tan pronto como comience la agencia libre el 30 de junio.
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“Tenemos algo de experiencia juntos y creo que ese es el camino a seguir”, dijo Embiid. “Solo hay que seguir adelante, seguir construyendo a su alrededor y encontrar la combinación adecuada de personas para que esto suceda”.
AGENCIA LIBRE
Los 76ers estaban satisfechos con el juego de Kelly Oubre Jr., Kyle Lowry y Nic Batum, y todos podrían regresar con contratos de un año.
Pero con dinero para gastar, ¿qué tal una gran jugada con un gran agente libre? Los 76ers jugaron con la posibilidad de fichar a LeBron James en el pasado. ¿Qué tal una oportunidad más para ver si quiere perseguir un campeonato con Embiid? El delantero de los Clippers, Paul George, podría ser un objetivo importante. James y George tendrían que rechazar las opciones de jugadores para llegar al mercado. El entrenador de los 76ers, Nick Nurse, ganó un campeonato en Toronto con Pascal Siakam y fue entrenador asistente con los Raptors cuando DeMar DeRozan estaba en el equipo. Ambos jugadores son agentes libres y podrían encajar bien en Filadelfia.
EL FUTURO DEL EMBIID
Embiid resultó herido, otra vez. Jugó con una pierna sana y a pesar de una pelea con la parálisis de Bell en la postemporada. Las lesiones son sólo una parte del trato con Embiid, que nunca ha jugado 70 partidos en una temporada. Embiid, MVP de la NBA de la temporada pasada, jugará este verano para el equipo de EE. UU. en los Juegos Olímpicos de París. Si bien claramente es valioso jugar con un equipo lleno de superestrellas, algunas de las cuales saben cómo ganar un campeonato de la NBA, ¿los Sixers realmente quieren que el jugador de 7 pies registre más minutos en el verano cuando podría estar descansando, recuperándose e intentando ingresar a los entrenamientos? campamento completamente sano?
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“Tengo ganas de volver este año, podría haberme tomado más tiempo para sanar y volver a ser yo mismo”, dijo. “Esa siempre ha sido mi forma de pensar. Siempre he jugado con cosas, nunca ha sido una excusa y no es una excusa, así que, en su mayor parte, estaba sano”.