El desempate del año pasado entre los Timberwolves y los Nuggets terminó con Anthony Edwards fallando un tiro y lanzando una silla.
La serie de este año entre los equipos comenzó con Edwards haciendo todo tipo de tiros y sugiriendo que robaría un trono.
Quizás los Wolves demuestren que también se lo merecen.
En el Juego 1, contra el mejor equipo y jugador del mundo, los Wolves lograron una victoria por 106-99 en Denver el sábado por la noche.
¿Recuerdas cuando los fanáticos de los Wolves tenían miedo de los Phoenix Suns? Ahora los campeones defensores y Nikola Jokic podrían tener motivos para temer a los Wolves, que tienen marca de 5-0 en estos playoffs.
Edwards anotó 43 puntos en 42 minutos, acertando 17 de sus 29 tiros de campo, incluidos 3 de 7 desde la línea de tres puntos, y acertó 6 de 6 en tiros libres. Sumó siete rebotes, tres asistencias, un robo y dos tapones.
Superó a Jokic en todo momento y fue más fuerte que Jokic y el guardia de los Nuggets, Jamal Murray, en la recta final, lo que afectó la reputación de los Nuggets como los mejores cerradores en juegos cerrados.
Edwards tiene 22 años. Cumplirá 23 en agosto. Durante la transmisión de TNT, el miembro del Salón de la Fama Reggie Miller preguntó si Edwards ya es el mejor jugador bidireccional del juego.
Más tarde, Miller y el ex guardia de los Wolves, Jamal Crawford, se burlaron mutuamente, viendo quién sería el primero en reconocer la inminente comparación:
¿Se está convirtiendo Edwards en lo más cercano que hemos visto a Michael Jordan desde Michael Jordan?
Probablemente sea un insulto para el gran LeBron James, pero la comparación no se trata simplemente de excelencia. Se trata de actitud. James es un gran competidor y campeón, pero el instinto asesino de Jordan se cernía sobre todo el deporte.
¿Puede Edwards justificar tales comparaciones?
Acaba de anotar 35 o más por tercer partido consecutivo de playoffs como visitante. Es el mejor jugador de un equipo que amenaza con trastornar la jerarquía de la NBA, o al menos de la Conferencia Oeste. Maneja el balón en la recta final, involucra a sus compañeros de equipo y comenzó este juego protegiendo a Murray y obligando a Murray a parecer momentáneamente inepto.
Jordan pasó su primer año en la liga con los Chicago Bulls haciendo un espectacular mate, y su segunda temporada lidiando con lesiones. No fue hasta los 23 años que se convirtió en el jugador que recordamos.
Edwards está madurando rápidamente ante nuestros ojos.
Jugó bien en la serie del año pasado contra los Nuggets, luego mostró tanto su inmadurez como su fuego competitivo al arrojar una silla al salir del último partido en Denver.
Ahora está dominando una competencia excepcional, promediando alrededor de 40 puntos, ocho rebotes y cuatro asistencias en los últimos tres partidos de playoffs.
La espectacular actuación de Edwards en la segunda mitad será recordada por los fanáticos de los Timberwolves, pero fue aún más importante en la primera mitad, cuando la mayoría de sus compañeros parecían tener miedo escénico o mal de altura.
Edwards anotó 25 de los primeros 37 puntos de su equipo, animándolos cuando lo necesitaban simplemente para permanecer en el juego.
En la segunda mitad, mostró todo su repertorio, anotando triples, sacudiendo a los defensores con rápidos regateos, deslizándose hacia el aro y, en ocasiones, ejecutando su propio contraataque de un solo hombre.
“Es duro aquí, hombre”, dijo Edwards a Allie LaForce de TNT. “La altitud, su equipo, su público”.
Edwards y Kobe Bryant son los únicos dos jugadores con partidos consecutivos de 40 puntos a los 22 años o menos en la historia de la postemporada de la NBA.
Naz Reid estuvo fenomenal en el último cuarto. Karl-Anthony Towns proporcionó rachas ofensivas cuando los Wolves lo necesitaban desesperadamente, al igual que Mike Conley.
Pero nada de eso habría importado si Edwards no estuviera jugando lo suficientemente bien como para hacer que los contemporáneos de Michael Jordan consideraran comparar a Edwards con el hombre que podría ser el mejor jugador de baloncesto que jamás haya existido.
¿Deberían estar dispuestos a decirlo en voz alta?
Todavía no.
Jordan ganó seis títulos de la NBA. Edwards viene de su primera victoria en una serie de playoffs. Le queda un largo camino por recorrer.
Pero vale la pena seguir la comparación.
Si Edwards termina con un campeonato antes de cumplir 23 años, ¿quién sabe lo que le depara el futuro? ¿Y quién querría perderse un minuto?
El Star Tribune no envió al autor de este artículo al juego. Esto fue escrito utilizando una transmisión, entrevistas y otro material.