DENVER – Naz Reid tenía el presentimiento de que la serie de primera ronda de los Timberwolves contra Phoenix no iba a ser su momento para brillar.
El enfrentamiento requirió que los Wolves jugaran más defensa perimetral que contra la mayoría de los equipos, dada la potencia anotadora que tenían los Suns en Kevin Durant, Devin Booker y Bradley Beal. Reid incluso bromeó con sus compañeros de equipo después del Juego 4, cuando los Wolves completaron una barrida, diciendo que no hizo nada en esa serie.
Pero ese no puede ser el caso si los Wolves van a avanzar contra un oponente más grande y fuerte en Denver. Reid sabe que tiene que estar a la altura de su fama de Sexto Hombre del Año si los Wolves quieren seguir adelante.
“Cada serie es diferente. Creo que esa podría haber sido una serie de guardia, por cómo jugaron”, dijo Reid. “… Siento que mi presencia no se sintió en esa serie de Phoenix. Siento que tengo que hacer más”.
El juego 1 de la serie semifinal de la Conferencia Oeste de la NBA el sábado por la noche comenzó inestable para Reid (cero puntos y dos pérdidas de balón), pero Reid cambió eso de manera importante en la segunda mitad con 16 puntos, 14 de los cuales llegaron en una furiosa explosión en el último cuarto. Eso permitió a los Wolves tomar la delantera.
Para Anthony Edwards, las actuaciones de Reid representaron un paso importante en su madurez. Es posible que en ocasiones Reid se hubiera deprimido, pero no lo hizo el sábado.
“Hay mucho crecimiento en Naz, hombre”, dijo Edwards. “No se retiró del juego. No estaba preocupado por sus aciertos o errores, simplemente siguió jugando”.
Esa era la mentalidad de Reid: simplemente trata de mantenerte lo más tranquilo posible y el juego volverá a funcionar. Tuvo algunas canastas al comienzo del cuarto, pero el juego pareció abrirse para él cuando anotó un triple en la marca de 5 minutos, 56 segundos.
Reid atrapó una granada, o un pase hacia el final del reloj de tiro, de Edwards, y no tuvo más remedio que disparar rápidamente antes de que se acabara el tiempo.
Sonrió después del juego y dijo que no recuerda la última vez que anotó un triple en un juego.
“Simplemente lo levanté. Supongo que tuve buen toque”, dijo Reid.
Respondió con una volcada monstruosa en la siguiente posesión en la que agarró un rebote con una mano y lo lanzó al suelo. Luego hizo una bandeja y otras tres como Wolves para poner a los Wolves adelante 94-88 con 4:20 por jugar.
“He tenido mucho éxito durante todo el año, pero no quiero desperdiciarlo”, dijo Reid.
Reid y los otros jugadores de la banca recibieron un desafío del entrenador Chris Finch en el entretiempo después de que Reid, Nickeil Alexander-Walker y Kyle Anderson se combinaran con 2 de 8 y seis pérdidas de balón.
“No estábamos jugando con confianza, el tipo correcto de baloncesto que jugamos durante todo el año”, dijo Reid. “Ese desafío nos ayudó a todos. Todos respondimos bien a ese desafío”.
Reid no jugó en los playoffs de la temporada pasada debido a una lesión en la muñeca que puso fin a su temporada. Hace dos años, no jugó mucho en la postemporada contra Memphis porque estaba lidiando con problemas personales, incluida la pérdida de su mentor, Rudy Roundtree. Antes de que comenzaran los playoffs, Reid estaba hablando de cómo esta postemporada fue su primera experiencia real en los playoffs, y se sintió tranquilo después del juego sabiendo que podía recordar el sábado como una victoria en los playoffs en la que tuvo un gran impacto. Como si un peso se hubiera quitado de sus hombros de 6 pies 9 pulgadas.
“Nunca me di por vencido. Sólo peleo, peleo”, dijo Reid. “… No ser seleccionado en el draft me dio esa ventaja que tengo ahora. Tengo a mis compañeros de equipo. Me mantuvieron despierto todo el tiempo”.
Eso incluyó al centro de los Wolves, Rudy Gobert, quien dijo que tenía un lenguaje cargado de palabrotas para que Reid superara su primera mitad. Él respondió a lo grande.
“Simplemente aprovecha el momento”, dijo Gobert. “Disfruta el momento y te prometo que vas a hacer algunas jugadas. Y lo hizo”.