Kyle Larson frota el dominio del “siguiente nivel” de Rick Hendrick y Joe Gibbs en las caras de rivales inferiores

El mes de mayo será sin duda un mes lleno de acontecimientos para Kyle Larson. Después de todo, el Hendrick #5 se convertirá en el sexto piloto de NASCAR en intentar 1100 millas de exigente acción de carrera el 26 de mayo en el icónico Indy-Charlotte Double Duty. Pero antes de que sus hazañas sobrehumanas realmente brillen a finales de este mes, Larson debe superar a un rival familiar en Denny Hamlin mientras se prepara para la AdventHealth 400 en Kansas Speedway el domingo.

La primavera pasada, en el óvalo de 1,5 millas en el Estado de Girasol, Yung Money se perdió por poco la segunda victoria de su carrera en la Copa en Kansas, cortesía de su rival número 11 de Joe Gibbs Racing. Pero con Hendrick Motorsports y JGR combinándose para llevarse a casa 9 de 11 victorias en lo que va del año, surge la pregunta: ¿Será otro tira y afloja del HMS-JGR mientras la temporada de NASCAR se dirige a Kansas y más allá en 2024? El propio Kyle Larson tiene algunas observaciones interesantes que hacer sobre esta cuestión.

Kyle Larson reflexiona sobre la angustia de Kansas del año pasado

El fin de semana pasado en Dover, Larson terminó detrás Danny Hamlin en lo que sería la victoria número 54 en la Serie de la Copa del jugador de 43 años de una manera similar a su suerte en Kansas el año pasado. Curiosamente, a estas alturas del año pasado, el piloto número 11 no tenía ninguna victoria a su nombre, mientras que el número 5 se perdió la tercera victoria de su temporada.

En entrevistas previas a la carrerareflexionó Larson sobre su resultado P2 en Kansas detrás de Hamlin, ansioso por no continuar con su actuación de 2023, como dijo: “Quiero decir, me hubiera encantado ganar esa carrera, pero fue un final reñido y no estaba enojado con él entonces, así que nada es realmente diferente. Simplemente veo lo que podría haber hecho para no estar, ya sabes, cerca de su parachoques delantero en la última vuelta y, ya sabes, juntar algunas vueltas mejores para no estar en ese lugar”.

Su rivalidad brilla más que nunca con la temporada 2024 haciendo su parada en Kansas por primera vez. Además, esta vez el guión parece haberse inclinado a favor de Hamlin, ya que se trata de Larson, que actualmente se alza con un solitario triunfo, obtenido en Las Vegas en marzo. Denny Hamlin, por otro lado, buscará su cuarta victoria esta temporada, ampliando el número de victorias del equipo de carreras del entrenador Gibbs a 5 en la Serie de la Copa NASCAR 2024, empatando efectivamente a Hendrick Motorsports una vez más.

Larson expresó su debido respeto por esta tendencia inicial del HMS-JGR cuando dijo: “Creo que, especialmente en los intermedios, diría que él (Hamlin) y yo, y luego William y el #19 somos probablemente los mejores… Como bien sabes, Chase es realmente bueno”. Independientemente, también habló sobre el dominio visible de sus compañeros de equipo y sus rivales de JGR y concluyó con confianza: “Pero nosotros cuatro o cinco estamos en un nivel diferente al del campo. Así que sí, quiero decir, creo que cuando tus equipos operan a un alto nivel, entonces sí, lucharás por victorias con más frecuencia”.

La consistencia en los resultados sólidos de dos de los equipos más importantes de NASCAR, en este momento, ha provocado reacciones variadas tanto de los fanáticos como de los conductores. Pero en una pista que muchos afirman muestra la exhibición perfecta de las carreras de próxima generación, Larson bien podría sorprenderse al ver una nueva cara que lleva el vehículo Gen 7 al carril de la victoria.

Por qué cada corredor es un comodín

En los últimos dos años, desde el debut de Next Gen, los equipos Toyota Racing Development han conseguido las cuatro victorias en el trióvalo de 1,5 millas. Irónicamente, Larson fue el último piloto en ganarle a un fabricante diferente la corona de Kansas en su año de campeonato de 2021 con Hendrick Motorsports. Sin embargo, otro equipo respaldado por Toyota, 23XI Racing, se dirige a Kansas como la opción más común para una victoria sorpresa.

23XI, pero especialmente su entrada #45 ha sido inquietantemente dominante en Kansas desde el 22, consiguiendo victorias consecutivas en Kansas, todas de la mano de diferentes pilotos. Incluso los óvalos azules podrían aparecer a lo grande con el equipo Penske. Joey Logano o el de Stewart-Haas Racing Noé Gragson ansiosos por demostrar su valía.

Sin embargo, para que cualquier equipo iguale sus récords con Hendrick Motorsports y Joe Gibbs Racing esta temporada, debe ganar cuatro carreras consecutivas asegurando que ninguno de los ocho pilotos de JGR o HMS gane esas carreras. Teniendo en cuenta el excelente estado de forma que han mostrado casi todos esos ocho pilotos hasta ahora, será una hazaña difícil de lograr. Pero eso es exactamente lo que hace que la imprevisibilidad de la experiencia de audiencia de carreras de autos stock más importante del mundo sea tan notable.